趙允廷喊了一聲“趙元”。

趙元很快便把早上唐突趙沂的那三個丫鬟領了進來。丫鬟們雙手被縛，嘴里也塞了帕子，進屋后趙元才把帕子抽了出來，準她們開口。秦氏緊緊攥著帕子，在青桃看向她時，狠狠瞪了她幾眼以作威脅。

趙允廷示意趙元審問。

有他坐鎮，再加上趙元在惟芳園里的威名，青桃很快就濕了褲子，哆哆嗦嗦招了。是紫瑩吩咐她做的，她以為夫人準備像以前那樣教訓教訓四姑娘，沒有多想就照做了，并不知道荷包里面裝的是什么。

秦氏罵她血口噴人，趙元一揮手，四個婆子便涌了上去，將秦氏主仆五花大綁堵住了嘴。秦氏嗚嗚掙扎，求趙允廷不行，她轉向自己的兒子，不信兒子會眼睜睜看著她……被人如此欺凌，面臨未知的懲罰。

趙涵頭疼欲裂。

母親犯了如此彌天大錯，他知道母親罪有應得，可看著高高在上養尊處優的母親被人捆了按著，他實在看不下去，撲通一聲跪在趙允廷身前，連連磕頭：“父親，母親犯錯，兒子無顏求父親寬恕，只求父親饒母親一命……”

她再陰毒，也是他娘啊，是他不好，他早就該勸母親改了，而不是看母親不愛聽，他就一拖再拖。

如果能要秦氏的命，趙允廷早動手了。

“承安，你可知道，這次若不是方氏心細，你長嫂腹中的孩子可能會沒了，你妹妹的身體可能也會出問題？”

趙涵動作一頓。妹妹是無辜的，長嫂跟她的孩子也是無辜的……

趙允廷起身道：“念在她是你母親的份上，我不休她，但在你嫂子平安產子之前，她不適合留在侯府，還是去莊子上閉門思過吧。年底她能洗心革面，你親自去接她回府過年，否則便一直住在莊子上。”

秦氏奮力掙扎，一雙眼睛不知是哭得還是氣得泛了血絲，死死盯著趙允廷。趙允廷自始至終都沒有看她一眼，只看著跪在那里的趙涵：“這樣處置，你可有何話說？”

“謝父親給母親機會改過自新。”趙涵額頭貼著地板，誠心道謝。以父親對母親的不滿，母親這次闖的禍，去莊子上住一年已經算是輕罰了。趙涵不想去探究父親輕罰的原因，他只知道母親犯了錯，就該受罰。

趙允廷頷首，俯身將少年扶了起來，“走吧，代她向你妹妹長嫂去認個錯。”

趙涵抬起頭，額頭發紅，臉上滿是淚水。他沒有起來，而是膝行著挪到秦氏身前，在秦氏乞求的目光中朝她磕了三個頭，“母親，您在莊子上好好悔改，讓兒子年底能接您回來。母親不要擔心，不管你犯了什么錯，您都是我的母親，只要母親真心悔過，兒子會好好孝順您的。”

罷起身，率先出了屋。

很快，秦氏被罰去莊子閉門思過的消息就傳遍了整個侯府。

不提趙沂知道后是什么心情，阿桔心里五味雜陳。

如果只是秦氏被罰，她多半會竊喜。她有多敬重寧氏，就有多反感秦氏，她不是圣人，她會為厭惡的人倒霉而覺得大快人心。可她不可能完全高興，她后怕，她不敢想象若是趙沂真的每日戴著荷包來找她，她會有什么后果。

還有趙涵，阿桔記得第一次見到趙涵時，他小臉白皙，看她的目光里有忐忑期望，像當初的呦呦，想接近她又不敢。但剛剛趙涵來賠罪，阿桔險些認不出他了，額頭紅腫，臉色慘白，雙眼無神。

“大姑娘，想什么呢？”蔣嬤嬤挑簾進來，柔聲問道，“你懷著孩子，這樣愁眉不展的可不好，有什么心事，跟嬤嬤說說吧。”

阿桔嘆了口氣，一邊無意識地摩.挲肚子，一邊低聲道：“那人罪有應得，只是可憐了三爺，他才十歲啊，自己什么錯都沒犯過，卻要因母親被連累。”

蔣嬤嬤坐到她身邊，拿起阿桔才縫一半的小兒肚.兜，邊看邊道：“人各有命，命好的就像大姑娘似的，父母恩愛家里和順，命差的，大爺三爺都是例子，雖說錦衣玉食，可爹娘造的孽要他們嘗苦果。有什么辦法呢？咱們同情不同情的都沒用，關鍵還是得看他們選擇怎么走。三爺若能有大爺的毅力決心，他便能撐下去，不過要是他的決心用錯地方，以后就還有的熬呢。”

阿桔心中一緊，“嬤嬤是說……”

“唉，我說什么了啊，都是子虛烏有的胡亂猜測，事情沒發生前，誰也不能妄下結論。”蔣嬤嬤不想說太深讓阿桔憂心，指著肚.兜上的鯉魚夸道：“大姑娘這條鯉魚繡得好，別偷懶，趕緊再繡個大胖小子上去！”

至于趙涵這個孩子會不會長歪，她們只能看著了。

午后春光明媚燦爛，穿過窗紗照在炕頭的主仆身上，輕聲細語，漸漸又恢復了寧靜平和，而遠在熱河的木蘭圍場，趙沉坐于馬上，駿馬飛奔，同遠處其他幾騎快馬一同追趕著前面逃竄的灰狼。人聲風聲，他心無旁騖，熟練地從背后箭囊里抽出一支雕翎羽箭，彎弓搭箭，急射而出。

利箭破風發出令人心寒的長嘯，其他幾人不由都放下手中弓箭，目光緊追那支雕翎羽箭，看著它準確無比地沒入灰狼脖頸，看著灰狼被利箭的沖勁兒帶得撲倒在地，幾次茍延殘喘掙扎，最終還是沒能起來。

趙沉收弓，朝一側幾人拱手：“承讓了。”

這邊有七八騎，為首的錦袍少年乃忠義侯府世子季昭，他的父親忠義侯現任福建總兵，乃本朝抗倭名將。都說虎父無犬子，十六歲的季昭卻是京城有名的紈绔之一，自幼貪玩不誤正業，每次忠義侯下定決心要教訓不成器的兒子，都被季老太太阻攔，摟著唯一的孫子心肝肉的叫喚。

十幾年嬌生慣養，養得季昭膚白如玉唇若涂丹，沒能繼承虎父衣缽，卻成了京城美男子之一。因他只會些花拳繡腿，季老太太舍不得讓孫子來圍場這邊冒險，往年狩獵都不許他出來的，今年季昭聰明，元宵節后便留書一封說是去福建看望父親，實則躲在好友家里，皇上離京，他也跟著來了。

第一次狩獵，季昭壯志酬籌，然沒能獵到，他也沒有太失望，反而最先跳下馬，在趙沉異樣的目光中快跑上前，圍著那頭足有六尺來長的灰狼轉悠，時不時踢一腳，連續踢了三腳后，他興奮地朝趙沉揮手：“趙大哥，這頭狼真的死了！”

旁邊傳來善意的笑聲，趙沉看看那些人，面無表情，等隨行負責搬運獵物的侍衛將灰狼抬走，他直接催馬前行，換個方向走了。

沒走多遠，身后傳來急促的馬蹄聲，趙沉回頭。

季昭見了，馬鞭甩得越發急了，快馬加鞭趕到趙沉身前，喘著氣道：“世兄箭術了得，能否指點小弟一二？”京城有爵位的人家不少，但真正出挑的就那么幾個，一路上已經足夠他認識趙沉這個傳說中落魄的延平侯府長子了，可剛剛所見，馬上男人面如冠玉英姿勃發，哪里有半點落魄？簡直就像天神下凡！

世兄？

他怎么不記得延平侯府跟忠義侯有交情？

趙沉毫不客氣地回絕：“季將軍威名遠播，箭術更是出神入化，趙某不敢在世子面前獻丑，告辭。”罷催馬離去。

季昭卻鍥而不舍，堅持跟在他身后：“世兄誤會了，我爹功夫厲害，我箭術很爛的，所以才想跟世兄學啊！”

趙沉不予理睬。

季昭很自來熟：“啊，現在時機不對，世兄專心狩獵吧，我幫你撿獵物！”

等到狩獵結束，趙沉回馬前往大營時，身后多了一個春風滿面仿佛后面那一車獵物都是他打到的俊美少年……

營帳外，郭子敬一身戎裝站在唐文帝身后側，見到二人同行，微微錯愕。

趙沉沒留意他是什么神色，大步上前朝唐文帝父子行禮，“趙沉見過皇上，見過景王。”

唐文帝已經看到了趙沉車上的獵物，贊許地拍拍他肩膀，一番夸獎后，對左側的二皇子景王道：“一共三頭狼，你小叔獵了一頭，承遠獵了一頭，最后一頭不知花落誰家。”

景王唐韞略顯蒼白的臉上露出一抹淺笑：“三弟英勇非凡，勝算頗大。”

唐文帝點點頭，抬首眺望遠方，目光深邃，似是期盼，又仿佛只是簡單地欣賞草原風光。

趙沉早已退到一側，也隨著眾人一起遙望遠處，等候其余幾人狩獵歸來。

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