小輩們已經都在外面等著了。
趙沂坐在阿桔身邊小聲打聽兄長是什么時候走的，對面趙清趙涵在討論一段文章，趙允廷早就去戶部衙門了，并不在。見太夫人出來了，阿桔忙領著趙沂站了起來，笑著朝太夫人問安，趙沂比她多了一句，因為她還要朝嫡母秦氏見禮。
太夫人點點頭，在矮榻上落座，身邊丫鬟有條不紊地送手爐端茶水。太夫人喝了一口熱茶，然后捧著手爐，目光就落到了阿桔身上，“承遠幾時走的？”
阿桔起身，把送趙沉出發時的事都說了。
太夫人便對趙清趙涵道：“看見了沒？你們大哥這個前程也不是好賺的。你們倆在家讀書就行了，風吹不著雨打不著，你們大哥卻得披著星星出發，大半夜的去吹冷風，恐怕這一路都得這樣，所以你們要惜福，早點考個功名出來。”
趙清起身，鄭重回道：“祖母訓誡的是，孫兒一定刻苦讀書，不負父親先生栽培祖母厚望。”
趙涵也說了同樣的話。
趙清雖然是庶孫，勝在容貌肖父，生的也是溫文爾雅，又是她身邊丫鬟生的，太夫人對他雖沒有對趙涵好，也不曾給過冷臉，笑瞇瞇讓兩人坐下了。
秦氏欣慰地看著兒子，想到太夫人對她的提點，她也想回報太夫人，便對阿桔道：“承遠媳婦，承遠走了，你祖母掛念地很，我看你這幾個月就在這邊用飯吧，你祖母見了你就相當于見到承遠了，心中自然寬慰。要是你擔心你義母孤單，就把她也請過來，咱們人多也熱鬧是不是？話說回來，容夫人把承遠照顧地這么好，我早就想當面謝她了。”順便看看到底是什么狐媚子模樣！
太夫人去端茶的手頓了頓，眉頭微攏，卻也沒有說什么，而是看向了長孫媳婦，想聽聽她怎么答。
阿桔笑容溫婉，望著太夫人道：“能讓祖母寬慰，我當然愿意留下來侍奉祖母。只是義母那邊我不敢擅自做主，還得回去問問義母的意思。”說著有些尷尬地低下頭，小聲解釋：“義母跟我一樣都是村里出身，我當初進府也是不太敢過來的，怕哪里做得不好唐突祖母，后來才知道祖母是和善人，漸漸就不怕了，義母她，大概比我還緊張吧……”
太夫人盯著阿桔，見她提及寧氏出身鄉下時神情不似作偽，心中已是了然，寧氏跟長孫定時怕阿桔沒有城府說漏嘴，連她也一起瞞了。
那邊小丫鬟已經開始擺飯了，太夫人朝阿桔擺擺手，笑道：“別聽你母親的，祖母這邊有你弟弟妹妹們陪，不少你一個，倒是你義母孤零零的確實可憐，你還是陪她去吧。”
笑話，長孫離開之前特意找過她，請她幫忙照看媳婦，太夫人現在正希望跟長孫處好關系呢，怎么可能在他走后為難他媳婦？寧氏那邊她只是背后出主意，秦氏真成功了長孫也只會怪秦氏欺負他娘，跟她半點關系也無。
太夫人已經打定主意了，在長孫沒有厭棄村姑媳婦之前，她不會再擅自出手的，況且這個長孫媳婦唯唯諾諾的好拿捏，又沒有惹到她，除了看不起她的出身跟一身小家子氣，她還真沒有拼著得罪長孫也要對付她的理由。
這樣想著，太夫人瞥了秦氏一眼，警告她別再自作聰明。想看寧氏什么模樣自己想辦法，別推到她身上。她這輩子都不想再看到寧氏，請寧氏過來用飯，她怕自己會氣死。
秦氏不明白為何太夫人前后變化這么大，好在今早她已經得了妙計，因此沒有太過失望。
阿桔倒是很意外太夫人竟然沒有留她，轉念一想又釋然。太夫人大概只是想留趙沉在這邊吧，之前她不過是順帶的，如今趙沉不在，她也不是多招人喜歡的人，人家留她做什么？
露出一個略顯失望的表情，阿桔起身告辭。
飯后，趙清趙涵兩兄弟一起前往博聞堂，那是兄弟倆讀書的地方。
“承安！”秦氏小跑著追了上來，等兄弟二人頓足回首，她也停住腳步，一邊喘氣一邊招手示意趙涵來她這邊，“娘有話跟你說。”
趙涵臉色變了變，父親并不喜歡私底下他跟母親多接觸的。
趙清拍了拍他肩膀：“二哥先走了，還有兩刻鐘開講，別遲到。”
趙涵道謝，等趙清拐了彎，他才朝秦氏走去，“母親找我何事？”
秦氏掃了一圈，抓住兒子手腕就往一側雖然干枯卻茂盛的花樹從里走，腳步飛快。
她這副樣子分明是有悄悄話要說，趙涵覺得不妥，反手拽住秦氏，又掙脫她手，退后幾步道：“母親到底有什么話，在這里說便可。”偷偷摸摸的被人瞧見了，傳到父親耳里，沒事也變成了有事。
他一本正經，皺眉的模樣像極了趙允廷，秦氏眼睛一酸，眼淚就落了下來，躲在樹后道：“涵兒，你父親跟我生氣了，他說以后再也不想見我，涵兒你幫娘出出主意，讓你父親別再怪我了好不好？娘各種辦法都用過了，都不管用，實在沒辦法才來找你的啊。涵兒，你外祖父遠在天邊，如今京城里娘就你一個血親，娘只能求你了啊……”
她傷心落淚，又喊自己的小名，趙涵心里不是滋味兒，摸出帕子遞過去讓母親擦淚，聲音也軟了下去，“母親，父親做什么都有他的理由，母親與其求我，不如仔細想想到底哪里做錯了，只要你真心悔改，父親他，未必不會回心轉意。”
他太了解父親，自從新皇登基國公府敗了父親再也不去母親那邊，他就清楚，父親對母親一直都沒有動過心，不過是形勢逼人而已，甚至如果不是外祖父依然手握重兵，母親是否能夠留在侯府當侯夫人都不一定。趙涵也了解母親，知道她是認死理的人，不會聽他的勸老老實實地當個有名無實的侯夫人，只好給她一點希望。人孰無過，或許，等到母親真的悔改那一日，父親也會心軟？
無論如何，母親想要求得父親原諒，這條路只能她自己走，他幫忙，只會更惹父親反感。
秦氏期待的根本不是這種回答。
她以為兒子會問她他能有什么辦法，然后她再把勸他裝病的計劃和盤托出，哪想兒子如此冷淡？
緊張地抓住趙涵的手，秦氏紅著眼圈道：“涵兒，娘真的悔改了，只是你父親不肯給我機會說話，涵兒，娘有個辦法可以讓你父親去我那里，那樣我就有機會跟他認錯了。”
看著緊緊攥著自己的手，明顯瘦了的手，趙涵抿唇不語。
秦氏心生希望，連忙小聲囑咐道：“涵兒，回去你裝病，再央求你父親準你去我那邊養……”
“母親，先生馬上要開課了，我得走了。父親那邊，母親還是想想自己到底哪里做錯了吧。”趙涵再也聽不下去這種小人詭計，狠心掙開秦氏的手，疾步離去，任由身后秦氏帶著哭腔的挽留傳入耳中。
他真的很失望，母親根本還不知道自己錯在哪里。
少年背影決絕，秦氏也是真的傷心了，蹲在原地捂著臉哭。
紫瑩一直在遠處給二人把風，此時快步跑了過來，扶起人道：“咱們回去吧夫人，外面風大，小心凍了臉。”
秦氏不走。丈夫不要她，兒子不疼她，她凍了臉又有什么關系？
紫瑩沒有辦法，看看左右，湊到秦氏耳邊低聲勸道：“夫人別急，三爺還是疼你的，剛剛我遠遠看著，夫人一哭三爺就著急了。只是三爺還小，夫人突然讓他撒謊騙侯爺，他肯定不敢啊，再說現在大爺剛走，夫人此時出手太惹人懷疑了，不如再等等，等三爺徹底明白了夫人的苦處，不用夫人求，三爺也會幫忙的。”與其讓夫人絕望不顧一切亂闖，不如好好籌謀，太夫人出的這個主意，比之前夫人想的那些靠譜多了。
她越說，秦氏的眼淚就越少，最后徹底沒了。
是啊，兒子才十歲，從來沒有撒過謊……
是她太沖動了。
想明白了，秦氏連忙擦干臉上殘留的淚，領著紫瑩匆匆往回趕。
如何哄兒子答應，如何在趙允廷面前瞞天過海，她得從長計議才行。
接下來的日子，侯府眾人相安無事。
阿桔早上去榮壽堂請安，白日里要么去馨蘭苑陪寧氏說話，要么就是趙沂過來找她，郭寶珠也來了幾回，人多熱鬧，便沒有那么想趙沉了，最多晚上獨處時，會猜想丈夫現在在做什么。
不知不覺二月就要過去了。
這日晌午歇晌，她還沒起來，蔣嬤嬤就進來了，坐在炕沿上笑瞇瞇瞧著她。
阿桔不解其意，悄悄摸摸嘴角，沒流口水啊……
蔣嬤嬤被她孩子氣的動作逗得笑容更大，掩掩她被角道：“大姑娘，這個月你的月事已經遲了二十多天了。”
阿桔驚訝地“啊”了一聲，再看著蔣嬤嬤意味深長的笑容，眼里便浮現不可置信。
她月事很規律的，基本都是初五左右來，這次趙沉離家她沒有心思留意這茬，現在蔣嬤嬤特意提醒她，是不是說明……
“嬤嬤，會不會是……”阿桔又欣喜又忐忑，怕自己空歡喜一場。
蔣嬤嬤笑著摸摸她額頭，慈愛地道：“八成是有了。前陣子我也心虛，發現你月事遲了也沒跟你說，就是怕老天爺跟咱們開玩笑，只小心盯著你別出差錯，不敢語，一直等到現在。遲了這么久，郎中應該能號出來了，大姑娘要是覺得合適，我這就派綠云去夫人那邊提提，讓夫人安排請郎中進府？”
她口中的夫人，自然是指寧氏。
阿桔僅猶豫了幾息功夫，便朝蔣嬤嬤點了點頭。
她迫切地想知道，自己是不是懷了他的骨肉，是不是真的要當娘親了。
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