曹操點起人馬想去救援文丑，卻不想文丑根本沒有去鄧縣，而是繞道去了江陵，曹操的四萬人馬到達新野城外的博望坡，看到一個疑似文丑的家伙和他身邊的數千人被中央軍圍困，連忙揮動大軍前去救援，卻不料遭遇中央軍六萬人馬的伏擊。

張任、郝昭在一日前伏擊文丑的戰役中沒過癮，這次總算過癮了，他們指揮的一萬多弓弩兵，用的弓弩都是連發的，都排成三排，這樣的戰法平時操練得異常嫻熟，又都經歷了許多場大戰，非常淡定從容地張開弓弩，射出暴風驟雨般的箭矢，其他的步兵則以滾石滾木侍候。

曹操急忙下令撤退，因為曹軍訓練嚴格，軍紀嚴明，縱然遭受伏擊也沒有亂成一團，而是有條不紊地退出了博望坡。

張遼準備下令緊追不舍，卻被賈詡阻攔：“給曹操一個教訓足夠，再繼續打下去，對主公的大業沒有任何幫助！”

張遼等將領大惑不解，賈詡捋著胡子得意地說道：“文遠將軍，你們除了收編俘虜之外，剩下的時間要做好進入襄陽城的準備，可能不出十日，我們便可兵不血刃地拿下襄陽城！”

張遼、徐晃諸將目瞪口呆，卻沒有人敢質疑賈詡的判斷，畢竟在過去的七八年里，賈詡除了在主公呂布手里吃過虧之外，每次算計敵人都沒有失誤過，名符其實的神機妙算。

張遼、徐晃、朱靈、張任、郝昭、李通諸將都按照賈詡的吩咐，積極的做好收取襄陽城的準備。

三日后，文丑、審配的九千殘兵回到了江陵城，文丑、審配二人渾身血跡，袒胸露背，背上荊條。前往袁紹的府邸請罪，袁紹聽到文丑將他好不容易攢下來的九萬人馬打得只剩下九千，怒不可遏，準備見了文丑的面，就殺了他，卻見文丑、審配是這樣的裝扮。他便冷靜下來，細問二人是如何敗的。

審配便把前線發生的事情及其詳細地說給袁紹，他沒有直接說曹操通敵叛變，只是提及十幾個可疑之處，這里面有一半都是審配杜撰的，但真的和假的混在一起說，就顯不出假話的假了。這是審配的聰明之處，如果他直接說曹操通敵叛變，袁紹肯定以為是審配為了推卸戰敗責任而胡說的。審配這樣詳細地說出疑點，把判斷的權力交給袁紹，袁紹跳進審配精心鋪好的思維圈套里，從那些疑點只能得出一種結論，是曹操勾結呂布，出賣了文丑、審配，才使得文丑審配的九萬人馬幾乎全軍覆沒。

審配還補充了一個事實：“曹操的四萬人馬同樣進入了博望坡，卻只折損了四千多人。據說大部分都是老弱病殘。”

袁紹此時還沒有完全地懷疑曹操，他嘴里一直念念有詞：“曹操曾經差一點坐擁兗州徐州卻被呂布毀了基業。曹操的三位夫人都被呂布奪走，如此深的冤仇，曹操怎么可能跟呂布私通呢？”

就在這時，掌握情報的郭圖進來呈遞給袁紹一些有關曹操的情報，說曹操在最近兩年里，一直跟荊州本地世家蒯家、蔡家、馬家打得火熱。并把曹操私下說的一些論記錄在案，交給袁紹看。

袁紹細細一看，不禁勃然大怒，曹操論里面闡述的政治理念跟呂布何其相似，跟他袁紹何其相悖。袁紹對郭圖深信不疑，就相信了曹操不僅包藏禍心，還跟自己是同床異夢的政治異見者。

即便如此，袁紹還是沒有下了殺曹操的念頭，他找來謀士逢紀，問逢紀，曹操怎么可能再跟呂布聯手！

逢紀冷笑道：“對曹操這樣胸懷大志的人物來說，世上沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，他如果一直跟著主公，可能一輩子都被主公壓著不能出頭，但跟呂布聯手對付主公，如果成功了，極有可能被呂布推薦到朝廷位列三公，畢竟他們曾經是結義兄弟，畢竟他們的政治理念相通，畢竟他們愛著同樣的女人！他們雖然有仇，卻惺惺相惜！”

逢紀最后一句話刺激了袁紹，他原來一直目無余子，看不起曹操，也看不起呂布，后來呂布以他強大的能力席卷了大半個大漢，袁紹不得不承認世間只有呂布配做他的對手，可現在逢紀居然說呂布和曹操惺惺相惜，袁紹忽然意識到，呂布可能一直都沒有把他放在眼里，袁紹原本一直狹隘的心更狹隘了。

猶豫寡斷的袁紹還是無法下定最后的決心，他又問了荀諶：“曹操應該不會背叛我吧？！”

荀諶跟著袁紹這么多年，已經看透了他，以他的心性，給他再好的牌，也不一定能打得過呂布，現在的荀諶已經暗地里和他的族弟荀彧聯絡上了，準備投靠呂布，所以他說了一個絕對有利于呂布布局的話：“我想起了陶謙和劉備。”

呂布發明了印刷術，改良了造紙術，經過四五年的飛速發展，以報紙為主要代表的全民輿論已經全面取代了世家小圈子的輿論，而報紙基本上都直接間接地控制在呂布手里，劉備暗害了陶謙竊取了徐州也許不是真相，但經過報紙的宣傳，重復重復再重復，就變成了真相，袁紹是深信不疑。

袁紹聽了荀諶這句話，他頓時下定了決心，特意派曹操的好友許攸前去襄陽，傳達袁紹的意思：“本初公知道這次戰敗都是文丑、審配無能和中央軍詭計多端所致，孟德公你沒有任何過錯，但文丑、審配為了推卸自己的責任，把兵敗的原因歸結到你跟呂布私通。”

曹操聽到這里，仰天大笑：“這是我曹孟德這輩子聽過最可笑的話！我曹操跟呂賊有血海深仇，此仇不報，枉為大丈夫，我焉能再與他私通！”