曹操又極力地拉攏陳留太守張邈麾下的陳宮、任峻，還將族妹嫁給任峻，任峻感恩戴德，對曹操死心塌地，而陳宮與曹操本來就是老友，更積極地支持曹操稱霸兗州，此時的張邈已經被陳宮、任峻二人拋之腦后，陳宮、任峻二人在曹操的賣力拉攏下，也忘了之前跟呂布的約定。

三年前，呂布命秦誼領兩千水軍遠渡南美，找尋紅薯、玉米、馬鈴薯，秦誼到現在還未回轉，隔著偌大的太平洋，以二世紀的航海技術，估計秦誼這兩千人十有八-九都葬身海底了，現在看來，縱然秦誼拿回了紅薯、玉米、馬鈴薯也挽回不了陳宮、任峻的心。

曹操就任兗州牧，大破黃巾軍后，以為呂布現在四面受敵，正是攻破鄴城控制大漢天子的大好時機，便厲兵秣馬，想要北上攻打鄴城，被荀彧、戲志才勸阻。

荀彧對曹操忠告道：“雖然呂布行事乖張，得罪了許多世家豪強，但他迅速頒布政策，緩和與世家的關系，又在各地布置了充足兵力和得力干將，呂布的中央軍與地方郡縣兵戰力都甚強，非一般諸侯可以對付，卑職以為，不出一個月，呂布的敵人都會被相繼平定。若主公現在進攻鄴城，防守鄴城的是呂布親信大將高順，此人對呂布非常忠誠，又極善于防御，鄴城又有三萬軍隊，又有張頜兩萬人馬與之成犄角，我們兗州兵很難拿下鄴城，到時呂布大軍回援。天下諸侯便會只剩下我們一個跟呂布為敵，到時。。。。。。”

荀彧沒有繼續說下去了，因為曹操已經明悟。

曹操耐心地等了一個月，陸續得到一些讓曹操黯然的消息，荊州方向的張遼、黃忠、張任、黃權、李通大破劉焉、袁紹的聯軍，豫州方向的魏延、黃蓋、闞澤、周倉、廖化將袁術十四萬大軍擊退，涼州方向皇甫嵩、徐榮、賈詡、閻行、段煨擊敗了韓遂、馬騰和李傕、郭汜等董卓舊部，遼東方向的呂布、趙云、閻柔、田豫擊敗了中部鮮卑的魁頭、步度根、騫曼、軻比能，又擊敗了東部鮮卑，又徹底鏟除了公孫度。

曹操到此時才明白呂布是有多么地強大。要比荊州刺史袁紹和揚州刺史袁術加起來的袁氏力量還要強大，他非常灰心喪氣，但荀彧、荀攸、程昱、戲志才都沒有灰心，他們勸諫曹操重整信心：“呂布現在雖然勢大力雄，兵強馬壯，但他實行的各項政策已經得罪了天下所有士人，是在自掘墳墓，如同當年董卓一般，雖然強橫一時。但早晚都會覆滅！”

荀彧還對曹操說道：“主公，以您現在的實力并不足以跟呂布一戰。眼下可趁著呂布大軍尚未回到鄴城之際，攻打不通軍事的豫州刺史劉表，將劉表的地盤占領，陶謙老邁無能，主公可繼續攻占徐州，等主公占領了兗州、豫州、徐州，再跟袁紹、袁術兄弟結盟，當有跟呂布一戰的可能。”

戲志才沉吟道：“主公，您與呂布有結義兄弟之盟。為天下人公知，現在他挾天子以令諸侯，您正好可以暫時依靠他來擴充自己的勢力，等把兗州、豫州、徐州囊括了，實力雄厚了，再跟呂布反目不晚。”戲志才知道，曹操發現了一件事情。導致曹操對結義兄弟呂布恨之入骨，但這種憎恨是非常沒有政治理智的，必須要勸說主公暫時壓制著憤怒。

呂布從安插在曹操那里的軍情司特工最新傳回來的情報里，得知了曹操最近做出一些跟呂布離心離德的舉動的根本原因。是呂布之前做出的一件事情太過分了。

曹操本來對大漢朝廷是有忠心的，對呂布這個結義兄弟是有很大的好感的，他甚至還想討要征西將軍的頭銜去為大漢平定西域，跟歷史上的曹操剛開始踏入仕途的夢想是一樣樣的。但在這個時候，一個無意中的發現，擊碎了曹操對呂布、大漢朝廷的所有幻想。

十數年前漢靈帝派出大軍出塞對付檀石槐，卻被檀石槐的鮮卑鐵騎擊敗，呂布這次大破中部、東部鮮卑，特別是斬殺檀石槐的親孫子魁頭、步度根，為大漢狠狠地雪了恥，在通天教、禮部、軍政部的推波助瀾下，大漢民間掀起了對呂布的崇拜活動，呂布的畫像開始到處流傳。

曹操看到了呂布的一個畫像，將呂布畫得惟妙惟肖，曹操將那畫像帶回府中，張掛在墻上，以示對呂布的崇敬之情，曹操的一個妾侍抱著年方一歲的曹植站在一旁觀看呂布的畫像，無意間隨口說出：“植公子怎么長得跟大將軍有幾分相似？！”

者無心聽者有意，曹操仔細望去，果不其然，曹植長得越來越像呂布，也像曹植的母親卞玉兒，就是沒有半點像曹操。

曹操想起了兩年前在鄴城的一個晚上發生的詭異事情，心里頓悟，他頓時氣瘋了，就拔出佩劍，想要將卞玉兒、曹植斬殺。

恰逢此時荀彧、戲志才在曹操府中，他們看到那幅畫像，再稍作聯想，不等曹操說什么，就完全明白了到底發生了什么，連忙勸阻，曹操又見卞玉兒生下的兩個兒子曹丕、曹彰跪伏在自己面前，為母親求情，又見卞玉兒哭訴她是被呂布以曹操性命脅迫所致，就動搖了殺卞玉兒之心，就想殺曹植。