袁紹雖然懷疑呂布在此埋伏了重兵，但他已經領著九萬大軍到達這里，斷無撤兵回去的道理，跟麾下謀士稍作商議，便命麾下陳生、張虎各帶一千人馬入谷查探。

陳生、張虎原是荊州本地的山賊，一度勢力大到占據襄陽城，袁紹巧取韓馥的荊州后，得荊州本地大族蒯家、龐家支持，蒯越、龐季出馬，將陳生、張虎勸降，歸于袁紹麾下。

因為陳生、張虎出身草莽，素來不被重視門第的袁紹信賴，他們二人在荊州軍中一直干的都是臟活、累活，久而久之，他們兩人心中難免生出怨氣，這次被點出來做這種接近送死的活，兩人互相對視一眼，合作多年的兩人眼神里流露出來的意思便是：“隨便糊弄過去算了，別拿自己兄弟的性命不當回事。”

陳生、張虎入得谷里，遠離了袁紹的視線后，兩人聚在一起稍作合計，便得出一個自保的辦法：“若是呂布沒在這里設伏，一切都還好說；若是呂布在這里設下了埋伏，那肯定不只是為了伏擊咱們這兩千弱旅，而是為了對付袁紹的九萬大軍，若是我們傻不拉幾地發現了呂布的埋伏圈，呂布被迫發動了伏擊，咱們這兩千人肯定死得一個不剩，而袁紹卻化險為夷，憑袁紹平時對我們的刻薄，我們何必為他如此賣命。給下面的兄弟們交代一聲，不要攀上百尺以上，就是看到了兩邊的伏兵，也要裝作沒看到。”

三十里地。做山賊做慣的陳生、張虎心不在焉地草草看過，只花了四個時辰，陳生、張虎在距離大谷關五里外躺在地上睡了兩個時辰。才派人回去通傳袁紹，沒有發現伏兵。

陳生、張虎確實是沒有發現伏兵，因為中央軍的伏兵現在還沒有就位。

袁紹放心地入了谷。九萬人充滿了整個山谷，到了大谷關前，谷口忽然開朗，袁紹見天色已晚，便下令安營扎寨，在大谷關前的谷底安下了營寨。

當天晚上，二更天，大谷關上戰鼓隆隆。喊殺聲震天，袁紹厲聲大叫：“敵軍夜襲，荊州將士備戰！”已經迷迷糊糊準備睡著的荊州軍趕緊翻身爬起，拿起兵器，披上盔甲，準備迎戰，當九萬荊州軍竄出營寨的時候。大谷關上偃旗息鼓，好像從來沒有發動過一樣。

袁紹見麾下將士都一副疲累不堪無精打采的樣子，自己也困得不行，無法連夜攻打大谷關，只得下令各回營寨。先行戒備，若是關上中央軍沒有動靜，再行休息。

荊州軍將士蹲在營寨里，過了半個時辰，關上毫無動靜，袁紹便下令全軍休息，荊州軍將士卸去盔甲，放下兵器，在營帳里迷迷糊糊地睡去。

荊州軍將士剛剛睡著，大谷關上戰鼓隆隆，喊聲震天，荊州軍再度睜開惺忪的睡眼，爬起來，披上盔甲，拿起兵器，準備迎敵。

等荊州軍將士聚齊迎敵時，大谷關上重新偃旗息鼓，悄無聲息。

袁紹瞇起眼睛，恨恨地說道：“此乃呂布小兒的疲敵之計，我們不要中計。陳生、張虎你們兩個帶領麾下將士警戒，今晚關上再有天大的動靜，只要不是中央軍攻下關來，我們就置之不理。”

陳生、張虎面面相覷，白天搜山偵察辛苦了一天，晚上還讓我們值夜，太過分了吧，但他們卻不敢違抗袁紹的軍令，只得含恨領受。,

到了三更天，荊州軍將士陷入沉睡，守在營寨上的陳生、張虎麾下數千士卒也都昏昏欲睡，大谷關上再度戰鼓隆隆，喊殺聲震天，陳生、張虎忙令麾下士卒提起精神，陳生、張虎瞪大眼睛，往大谷關城門望去，等了許久，城門處沒有兵士出來，看來中央軍只有喊聲沒有動作，過不多時，關上再度偃旗息鼓。

又過了半個時辰，中央軍再度玩起疲敵之計，依然是雷聲大雨點小，營寨里的袁紹都懶得睜開眼，陳生、張虎也閉著眼睛躺在寨墻上：“呂布老是玩這個疲敵之計，煩不煩啊？！”

呂布當然不煩了，他只是拿出了五千洛陽郡兵分成五隊，輪流玩這個疲敵之計，中央軍精銳都在養精蓄銳呼呼大睡。

到了四更天，荊州軍所有將士都陷入了沉睡，包括防守寨門的陳生、張虎也都呼呼大睡，大谷關上也靜悄悄的，但城門悄悄大開，一支四千人的精銳騎兵從大谷關里悄悄殺出。

為首將領正是呂布麾下大將趙云趙子龍，他帶領這四千騎兵皆是人銜枚馬上嚼馬蹄包布，乘著夜色，悄悄靠近荊州軍的營寨。

大谷關前是一片平坦，荊州軍在此地安營扎寨，自恃兵多將廣，沒有像中央軍那樣挖出壕溝阻擋敵方夜襲，只是在營寨四周放置了許多鹿角來防止中央軍騎兵偷襲營寨。

鹿角是將許多尖銳的樹干捆綁在一起而成的，因形狀像鹿角而得名，荊州軍的鹿角上綁了一些鈴鐺，若是中央軍步兵移動鹿角，那鈴鐺聲就會給荊州軍提供警報，能夠及時有效地防止中央軍對荊州軍營寨的襲擊，大大地提高了荊州軍營的安全性和防偷襲性，也因為有這個設置，袁紹和他麾下將士才敢放心地呼呼大睡。