“馬前卒？”皇帝眉頭一皺，隨即又松了開來，呵呵笑道：“你小子真是滑頭，鞠躬盡瘁是丞相用的詞兒，倒被你用在了馬前卒的身上，虧你想得出來……好了，別耍嘴皮子了，朕給你一份好差事，你好好干。”

由于在先前的愉快交談之中，齊靖安表現出了水準極高的口才，所以這一回，皇帝也只當他仍是在玩文字游戲：先拿“馬前卒”來做筏子，以顯示他并不是因為貪戀權位而接近公主；而后又說要“鞠躬盡瘁”，暗示他是想憑著自己的才能來建功立業、最終達到迎娶公主的標準……嗯，雖然繞了一個大圈子，讓英明神武的皇帝陛下都差點產生了“誤解”，但念在齊靖安也許是因為矜持羞澀、又或是因為心情太激動了才表達欠佳，所以皇帝便很大度地一笑而過了，并且仍舊樂意給他一次歷練的機會。

皇帝決計想不到，齊靖安是真心想要拒婚的，卻因情緒激動而用詞不當……這真是一個幸運的意外，倘若他脫口便說“愿做馬前卒，馬革裹尸還”，皇帝肯定會讓人把他拖出去砍了：寧愿戰死邊疆都不愿意娶朕的寶貝女兒？太可惡了，砍一百次都不夠解恨啊！

此時此刻，回過神來的齊靖安暗暗松了一口氣，既然皇帝誤解了他的意思，他當然不可能作死地解釋一通――剛才他真是昏了頭了，否則絕不會說那樣的話――心里再怎么不好受，也遠不至于要尋死，否則豈不是太冤枉、太虧了么？“三殿下”根本不知道他的心意，公主也未必真會嫁給他，他又何苦害了自己呢？

于是齊靖安便重新回復到了舌燦蓮花的狀態，感激涕零地表示他愿意為皇帝、為朝堂盡忠效力，即使是去窮鄉僻壤做個底層官吏也滿心歡喜……總而之，他是打定主意要離開京城了。

而在皇帝看來，齊靖安若想留在京城也可以，總有位置安排他。不過出京的話，皇帝會更好安排一些，因為齊靖安畢竟不是進士，留在京里身份尷尬，還不如先當個地方小官、然后再慢慢升遷呢。所以兩人算是一拍即合，說定之后，便“愉快”地分別了――兩三天之內，待皇帝看完今日考試的卷子，便會統一下旨授官給他看中的人才――齊靖安已然被內定了，現在就可以回去收拾包裹了。

跨出御書房門檻的時候，齊靖安整個人都好像銹住了一般，笑容僵硬、渾身發冷，兩條腿更是又麻又軟、又痛又酸……跟他的可憐的小心肝同病相憐。

暗暗苦笑了一番，齊靖安想著，這樣也挺好的，他先離京躲個幾年，等公主出嫁以后再回來，“三殿下”便也拿他沒轍了。總之無論如何，齊靖安絕不會娶心上人的親妹子――他又不是某話本中的那個傻書生，明明喜歡的是跟他同窗的俊秀青年，卻偏要上門求娶人家妹子，若非那同窗本就是個“女扮男裝”的美嬌娥，那傻書生豈不就平白耽誤了無辜的妹子么？拿妹子當替身什么的，齊靖安才不會做那種無良的蠢事呢！

硬頂著一口氣走出皇宮、走回客棧，進入房間掩上門以后，齊靖安一下子就泄了氣，蔫不拉幾地撲到床上攤著不動彈了。余光瞥見那個安安靜靜躺在枕頭邊的木雕小人，齊靖安心里一酸，干脆把頭側向另一邊歪著，眼不見心不煩了。

這邊廂，齊靖安先是全神貫注地考試，然后又竭心盡力地討好皇帝，最后還受了一個大刺激，只小半天的時間就被整得身心俱疲了。

而另一邊廂，夏侯宣也沒能閑著，就在考生們進宮的同一時間，他便被瑞妃傳喚到了瑞慶宮去，結結實實地挨了一頓訓。

瑞妃首先發作的是“代兄相親”的那件事，在夏侯宣的攪合下，夏侯卓和陳淑瑤的婚事算是徹底黃了。而且更糟糕的是，徐家人莫名其妙地纏了上來，非要讓徐燕瑜做三皇子妃，煩得瑞妃一個頭兩個大。偏偏夏侯宣還跟陳淑瑤“姐倆好”了，她不發火才怪了！

再來就是今天考試的事了，夏侯宣這邊瞞得好好的，皇帝那邊竟也一點兒口風都沒透！尤其昨晚上皇帝還是歇在瑞妃這兒的，竟都沒給她套出話來，還真是“有長進”了――雖然這考試并不礙著瑞妃什么事，但消息上的滯后卻讓她不能忍受：丈夫和“女兒”居然聯起手來欺瞞她，瑞妃心里又驚又怒！

就這樣，當齊靖安在跟皇帝“愉快交談”的時候，夏侯宣跟瑞妃打了好大一場口水仗……

終于走出瑞慶宮時，夏侯宣也覺得挺累的，但緊接著他就神情一振――之前那個在御書房里暗暗提醒過齊靖安的老太監，正是夏侯宣在宮里的耳目之一。送走齊靖安以后，老太監便趁機溜過來給夏侯宣報了個訊――而這一聽，夏侯宣就坐不住了。

――好嘛，他看中的駙馬真的要逃了！

此時已入申時，再過大半個時辰天就要暗了，夏侯宣本來是不打算再出宮的。但情況緊急，他連人都不多帶，點了幾個侍衛就急匆匆地走了，直奔齊靖安所住的客棧，風風火火地長驅直入……

齊靖安被忽然闖進他房間里的不速之客驚呆了，惶惶惑惑地從床上爬起來，訥訥道：“你、你怎么……殿下你怎么來了？”