陰影鎮的情況并不怎么好。
薩瑪斯特不知道出于什么目的，把這次的復仇行動弄得大張旗鼓，轟轟烈烈，而且打下提凡頓城和雷鳴關后原地駐扎了很久，完全沒有半兵貴神速的意思，似乎唯恐對手準備不夠充足似的――于是對手果然如他所愿了。魔法女神教會勢力龐大，盟友眾多，又是豎琴手同盟的最大幕后支持者，一呼百應絕不夸張，短短半個月之內，陰影鎮中就云集了來自大陸各地的數十位強者，個個都是經常在吟游詩人故事里跑龍套的角色，像瓊恩今天見到的凱爾本－奧羅桑，綽號“黑杖”，乃是大陸第一大城市深水城的城主――其實深水城是由多名領主共同管理，凱爾本并非唯一的城主，甚至也不是第一城主（第一城主是皮爾蓋倫－帕拉汀森，一位提爾圣武士），但他名聲太過響亮，以至于壓得其他城主都黯然失色，同時是豎琴手三大派系之一“月星”的領袖，在魔法女神的教會系統內則是比欣布、葵露等人都要資深的選民，只在伊爾明斯特之下；再例如那位馬爾可－哈貝爾，北地赫赫有名的大巫師，“月星”的第二號人物，凱爾本最信任的副手和伙伴，有率領冒險團隊與一位半神的化身正面交鋒并將之擊退的成績；又例如凱德立－博納杜斯，是文字之神迪奈爾（知識之神歐格瑪的從神）的選民，曾經孤身打敗過著名的吸血鬼組織“暗夜面具”，挫敗了毒藥女神塔羅娜征服世界的陰謀；等等等等。至于那位常年坐鎮陰影谷，大名鼎鼎的伊爾明斯特，魔法女神在凡間的頭號選民，以及早就認識的欣布，還有她的幾位姐妹，這些就沒必要介紹了。總之，這里是高手云集，倘若齊心協力的話，屠龍什么的不過是菜一碟，就算是真神下凡也能轟殺給你看，陣容豪華得一塌糊涂。
然而問題也就出在這個“齊心協力”上，就像全明星陣容的球隊反而未必能出好成績一樣，陣容太豪華了，反而也會有麻煩。聚集在陰影鎮的這些人，雖然都可以籠統地算是“魔法女神教會成員及盟友”，但細分起來還是有不同派系的。
“大致算起來，可以劃分為四派，”梅菲斯逐一給瓊恩聽，“黑杖所率領的‘月星’是一派；風暴女士所率領的‘密探’是一派；塞萊莉婭女士領導的‘黎明’又是一派，這是豎琴手的三大派系，除此之外，像欣布、博納杜斯先生這樣的中立者，他們不是豎琴手成員，單純只是為了援助而來，也可以算是一派。”
聽起來就很復雜……
不僅僅是派系眾多，更麻煩的是彼此間的矛盾還不。豎琴手三大派系，原本當年就是因為領導人之間的沖突激化而分裂，例如凱爾本，他身為豎琴手同盟的創始人之一，當年因為私自和散塔林會達成秘密協議，被豎琴手所不容，不得不辭職，轉過頭自己創立了“月星”，雖然還掛在豎琴手同盟的名下，其實壓根就是獨立武裝，和其他兩個派系向來關系不佳。再加上欣布、凱德立這些中立人士，局面就更加混亂不堪。讓人感覺薩瑪斯特或許壓根就無需動手，只要站在旁邊看著，這些傳奇強者們就會互相內訌，然后死得一干二凈。
當然，這種事情并未當真發生。
內部派系林立，指揮不一，協調混亂，在初期造成了很多麻煩。隨著戰事的推進，先是雷鳴關一戰，塞萊利婭戰死，成員損失慘重；接著是在前日傍晚時分，薩瑪斯特突然率軍來襲，雙方在陰影鎮外激戰一場，互有損傷，風暴－銀手中了薩瑪斯特一擊崩滅術，身受重創。緊接著薩瑪斯特發動了第五秘器，將整個陰影谷演化為地獄，眼看連陰影鎮都要被吞沒，千鈞一發之際，大賢者伊爾明斯特發動了一件神器“守門人水晶”，制造出龐大的守護結界籠罩陰影鎮及其周邊區域，抵御住了秘器的侵蝕。守門人水晶是一件上古神器，出自精靈之手，能夠抵御各種空間侵蝕、領域籠罩和迷鎖壓制效果，對使用者的要求頗高，還必須用精靈魔法才能驅動，別看陰影鎮中強者云集，能使用它的還真沒幾個，伊爾明斯特自然是最佳人選。但水晶在作用期間，自身無法移動，使用者還必須寸步不離，于是大賢者就相當于是被禁足了。
“黎明”和“密探”兩大派系的首領先后或死或傷，最高領袖（名義上）伊爾明斯特又不能視事，外面還有強敵壓迫，虎視眈眈，隨時可能攻入。這種惡劣的局勢，反而促成了內部的團結，各派系之間暫時放棄成見，凱爾本當仁不讓地成為最高戰時指揮官，暫時代理領主一職，至于原領主莫格林，自然是主動讓賢了。
雖然內部的矛盾是暫時平息了，但外患依然沒有得到解決。陰影谷中高手云集，其中不乏見多識廣、學識淵博之輩，居然也認出了薩瑪斯特所用的是昔日伊瑪斯卡第五秘器。但是知道歸知道，如今已經身陷其中，不能破解還是沒用。在瓊恩沒來之前的這段時間里，凱爾本組織了一次主動出擊，試圖找到操縱秘器的那位奇械師化身所在，結果卻遭遇伏擊，損失慘重，幾乎全軍覆沒。不過薩瑪斯特似乎忌憚守門人水晶的保護效果，也一直沒有再來進攻過。
大致情況就是如此，雙方算是暫時僵持住了，但這種局面顯然不會維持多久。第五秘器的領域并非永恒，它是有時間限制的，這凱爾本等人也知道，從理論上，既然有“守門人水晶”保護陰影鎮不被侵蝕，那么堅守不出，等到第五器的領域效果結束了再反攻，應該是最佳選擇。唯一問題在于：守門人水晶的保護效果雖然強力，卻不夠持久，即便大賢者親自操縱，最多也就能維持七天七夜而已，現在已經過去一天一夜了。而根據凱爾本拿出來的一份資料顯示：在歷史上，伊瑪斯卡的奇械師發動第五秘器，最長的一次持續了三個多月，最短的一次也有大半個月，反正都遠遠超過守門人水晶的作用時間。
所以，粗細長短什么的都在其次，持久才是王道啊。
“水晶的保護效果一旦消失，陰影鎮將毫無懸念地被第五秘器所侵蝕，”梅菲斯，“屆時九層平行空間發動，分散切割，各個擊破，那就必敗無疑。”
確實是必敗無疑，所以除非凱爾本打算束手待斃，否則在未來的六天之內，必定會有大動作，或許就是要主動挑起決戰，拼個魚死網破。總之，是成是敗，是生是死，不久便會見分曉了。
不過，有件事情倒是很奇怪。
“你是，在這陰影鎮里，也有人對第五秘器非常了解？”瓊恩沉吟著，“這個人是誰？”
仙逆
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