曹操正往淯水和瀴水交匯處竭力奔逃。

之前他一邊后退，一邊還能分派兵力，試圖穩住局勢，但跑著跑著，隊伍愈來愈亂，他便再沒心思，也沒空想什么反敗為勝了。

他就只是在竭力奔逃而已。

有時候他騎著馬逃跑，有時候戰馬陷進了泥塘，他就下馬來步行奔逃，有時候扈從們架著他，翻過某些實在難走的坡地或灌木叢，還有些時候，扈從們被敗兵沖散，就連曹操自己都難免被連三接二地撞得搖晃，栽倒在地。

洪水過后，河畔的地面泥濘不堪，有泥水，也有血水。曹操一時掙扎不起，連著滑倒兩次，他勉強坐起來，發髻都散了，灰白的頭發粘在了臉上；衣袍也零散，看不出是用上品蜀錦做的了。

他茫然看看身邊，幾名敗卒奔逃過去，誰也沒理會這呼呼喘氣的圓胖老者。

“這……這怎么了？我有二十萬大軍！都是數年苦練而成的精銳！我有荊襄堅城為憑！有朝廷的大義！有事前充足的準備！怎么這就完了？這……這不是太奇怪了么？不對，我一定還有辦法！”曹操喃喃地說了幾句，又問：“俊林？俊林在哪里？”

他說的“俊林”，乃是驍騎司馬夏侯儒。

但這會兒哪里還有夏侯儒的影子？適才聽他說要探路，卻不知逃去了哪里。

曹操怒吼了一聲，奮力站起，眼看身邊有具被洪水泡發的尸體，尸體的手上攥著一柄短戟。他試了幾次，終于將短戟拔出，用力握緊。

就在這時候，背后忽然猛地搭上七八只手，將曹操整個抬起來疾走。

曹操嚇得心臟幾乎都顫了：“什么人！”

夏侯儒氣喘吁吁的聲音傳來：“大王！淯水上任福校尉架起的浮橋尚在！我們趕緊過橋！過橋之后，就能和于文則所部匯合，就安全了！”

“好！好！”

曹操昏昏沉沉，直到腳底踏上那座今早臨時修建的浮橋，才稍稍安心。

這附近的地形，曹操十年前南下迫降劉琮時，就曾勘察過。浮橋對面是一處地勢較高、頂上林木茂盛的自然堤壩，越過堤壩，有片平坦的洼地。洼地北面是鄧城，南面則是鄧塞。當日曹操志得意滿浮鄧塞之舟，便是在這堤壩上扎營調度。

此地距離于禁的營地不過三五里路程。于禁手里，足足還有三五萬兵。有這三五萬兵，至少不必懼怕交州軍的追擊了。

曹操站在橋面上，雖說瀴水上游殺聲依舊，還如雷鳴般愈來愈近，轟隆隆地灌進兩耳。但既已站在浮橋上了，想要脫身就不難。

他稍稍放下心來，抹了抹臉，又攏了攏衣袍，想讓自己一會兒入鄧城大營時不至過于狼狽。隨即他又看看身邊的扈從們，還有被任福留在這里，看管浮橋的兩三百將士。

眼看士卒們猶疑，他仰天哈哈一笑，輕松地道：“往日只知劉備、關羽，今番卻遭小輩所趁，實在是可笑。不過……”

正想多說幾句，稍稍鼓舞士氣，卻見夏侯儒匆匆回來，皺眉道：“奇怪，浮橋既然完好，為什么于禁等部不速來支援？”

“什么？”這句話讓曹操忽然想到了一個可怕的情形，他驚得須發皆豎：“你說什么？”

夏侯儒連忙道：“大王，我是覺得奇怪，浮橋既然在，于禁等人為何不來支援？”

曹操拔足急奔。

在扈從們大呼小叫的追逐下，這年逾六旬的老者以極其敏捷的速度登上淯水對岸的自然堤，站到了能夠眺望淯水東面情形的高處。

然后他便看到了、聽到了被自然堤阻遏住的戰場情形。

原來淯水以東也不消停，只是此前眾人沒想到罷了。

在這一刻，曹操的視線，他的心跳，他的思想幾乎都凝固了。他看到了數以萬計的曹軍將士奔跑著逃亡，為了爭奪一條道路，彼此如同驚濤駭浪那樣的撞擊。而道路以外，在視線范圍內的一切，樹林、草甸、泥灘、洼地，全都被潰兵塞滿了。

那些不久前跟隨曹操，從宛城耀武揚威而來的將士，呼號著，哭泣著，將武器、甲胄和旗幟都拋開，往東，往北，往任何可能避開敵人追擊的方向跑著。數萬人的癲狂恐懼匯集在一起，有一種說不出的荒唐，讓曹操搖搖欲墜。

“于禁敗了？于禁怎么能敗了呢？還有朱靈，還有曹真、張郃，他們……他們都敗了？”

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