這段時間以來，曹公愈來愈喜怒無常，馭下的手段也愈來愈苛嚴暴烈。部下、僚屬對答稍不稱心或者辦事稍有失誤，往往就會下令加以杖責。最近幾個月里，被杖責至死的竟有數十人之多；導致有些部屬為免受辱，隨身攜帶毒藥，以圖自盡。

又過了一會兒，曹操不再發問，只從嘴角漏出一聲：

“嗯？”

壞了！壞了！眾人兩股顫栗，汗出如漿。

正在這時，有人終于出面應答：

“啟稟丞相，我們之所以笑，既是為了蔑視劉備，也是為了尊崇丞相。”

“怎么講？”

“蔑視的是，劉備確有雄才，確實是強敵，可他的所作所為，到底不脫丞相的預料，遲早必為丞相所破。尊崇的是，昔年劉備倉惶落魄的時候，惟有丞相視之為英雄，超拔他于高位，此舉不僅體現丞相的眼光和見識，更顯丞相的胸襟氣度。”

聽得此，曹操思忖半晌，于是廳堂中繼續寂靜。

答話的人，乃是兩個月前從關中來到鄴城的議郎司馬懿。

此前夏侯淵在漢中失敗，導致數萬大軍潰敗，唯獨司馬懿與郭淮等人拔出敗軍有功，功過相抵，未受責罰。后來他與郭淮一同輔佐出鎮長安的曹丕，數月下來，憑借在調和諸將、穩定關中防務方面的出眾表現，已成了曹丕的好友和心腹。

近來曹丞相將要進位為魏公，此舉背后，曹氏政權內部的軍政體系將要隨之調整，而對曹操諸子來說，也是明確自身地位的重要關頭。雖然曹操本人對此從未露出半點口風，可曹丕卻早早地派遣了司馬懿來到鄴城活動。

司馬懿身為議郎，此前還擔任過曹操的文學掾，算是曹操身邊的侍從之臣。故而有機會在銅雀臺上隨行陪伴。

他這會兒回答的話，看起來輕易，其實卻是曹丕與司馬懿等親密同伴偷偷摸摸討論過的。

眾人本來是說起劉備。

曹丕一向都不把劉備放在眼里，他覺得劉備就是個乘勢而起的幸運之人。當日他在徐州，不過是袁紹布置在青徐一帶威脅曹公側翼的棋子，后來曹公留他在許都，授他以高位，則是為了取得對袁紹的政治優勢。至于曹公說天下英雄云云，焉知不是曹公隨口說的，那不能當真。

只是，沒料到此人居心叵測，藉此機會一舉奮發罷了。

可到了現在這局面，五官中郎將駐在關中，隨時要面對劉備的軍事威脅。眾人都覺得，如果丞相問起前線情形，絕不能用蔑視的語氣說起劉備。

原因很簡單：

一者，關中必定是劉備下一步的攻略方向，之后數年不曉得會有多大規模的仗要打。萬一吃了虧，此前對劉備的蔑視，都會變成對自己的羞辱。二者，曹公本人受挫于劉備數次，損兵折將無數。若蔑視劉備，則將曹公置于何地？

所以，一定得把劉備高高抬起來，說他是英主，說他有雄才。但說完了以后最好提一句，劉備固然厲害，可丞相早就看出來了，所以歸根到底，還是丞相更厲害些。

這時候司馬懿被曹**得急了，便將這套說辭放出來，果然有些效果。

正在竊喜，忽聽曹操悠然道：“仲達很會說話，也很明白我的心思。”

司馬懿“咚”地把頭撞向地面：“不敢，臣所，只是發自肺腑。”

“可我所笑的，和你所笑的，看來不是一回事。”

“這……”

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