將士們立即作出發的準備。

許多人一邊整理輜重，一邊就拔出刀劍，急不可耐地揮舞試手，連聲催促同伴，簡直連一刻都不想等。

這千余名將士都是雷氏部曲中善戰的老卒，否則也不會被雷遠委以重任，在長達七個月的時間里駐守宜都。然后他們就看到了前后兩批入蜀的同伴們滿載而歸。

同伴們有人因為善戰而得提拔，有人得到宗主大筆錢財的賞賜，還有人得到了額外的田地。當他們一批批得到假期，回家探親的時候，碰見同鄉、舊友，還會彼此詢問戰績和收獲；其中某些功績特別出眾的，更拿出雷遠親自賞賜的金玉珍寶等給眾人觀賞，進而托請社吏、里吏安排酒食，請鄰里一同分享。

與此同時，負責留守的將士們卻只有看著眼熱。那些對個人、對家族大有裨益的賞賜，自家竟一點都沒機會享有……這讓人如何能承受？雷將軍總得給大伙兒一點機會吧？

被這樣的想法驅動著，將士們全都斗志高昂，沿著廖化指示出的山間道路出發。

隨著時間推移，北風越來越狂躁，雪越來越大。還有林間樹梢的凝結成塊的冰雪被狂風卷起，打在將士們衣袍和甲胄上，發出噼噼啪啪的響聲，像是有千萬支羽箭當頭射落。

天色暗得像是深夜，眼前的起伏地形就像深海中的浪潮，毫無規律地涌動。大隊人馬已經顧不得隱蔽，他們點起諸多松明火把照亮。但每次火把燃起，一會兒就被大風猛地吹滅，再過一會兒，更多人不得不強行撐起氈布保護火種了。

隊列中少量的騎兵都不敢再騎馬行進。他們跳下馬，蜷縮身體，貼近著戰馬取暖，同時又緊緊拉扯著戰馬的韁繩，唯恐珍貴的戰馬失足墮崖。有時候狂風貼著山崖變成旋風，卷起的雪片驚動戰馬，于是好幾個人一齊湊上去安撫。

這樣的大雪，在荊州真的很少見。兩名向導前前后后地跑著，不斷壓低嗓音，叮囑所有人小心謹慎。而廖化走在最前，大步邁進，仿佛全不受到惡劣天氣的影響。

雷遠和他的扈從們跟在廖化身后不遠，為全軍開路。

他們也都是熟悉山地環境的人，哪怕在大雪中也能感覺到，這一處處陡然下滑的埡口便是春夏時小溪清泉流淌之處。河床上的石塊被水流沖刷得光滑了，又漸漸積起薄雪，這時候走上去，須得格外小心。

包括雷遠本人在內，每人都拿了幾面小旗在手，遇到道路難行或方向陡轉的地方，就插一面小旗供后方同伴警戒之用。這都是當年在灊山時的故技。

經過兩段上行山路，再經過兩段下行的山路，廖化在前頭舉手示意停步。

李貞貓著腰向前：“怎么樣？”

“繞過這個彎，就可以看到蠻夷的營地了。”

李貞躡手躡腳回來通報。各隊連忙熄滅火光，借著極微渺的夜色緩緩前進，散在隊列各處的弓弩手提起共識，邊走邊張望。

果然，他們再走幾步，就看見巖崖下方連綿的營寨。除了幾處星星點點的火光以外，整座營寨都靜悄悄地沉浸在睡夢里。

柤中蠻雖號為蠻夷，卻與社會組織和生產力都極度落后的五溪蠻、艮山蠻不太一樣。他們在數百年間大量混合了逃亡山間的漢家編戶流民，因而頗擅農耕，有桑麻產出。看他們越冬營地的形制，也與漢家城寨并無不同。