肅州城軍議結束之后，李懋學所部步兵第十一師帶著足夠多的干糧、飲用水，率先踏上了西進瓜州的路途。

與此同時，羅明亮所部騎兵第八師也護衛在步兵第十一師側翼，朝著瓜州行進。

在步兵第十一師、騎兵第八師西進之后，隔了一天時間，步兵第十二師也出發了。

而步兵第十三師又在肅州城停留了一段時間。

三支大軍，相繼出發，目標都是瓜州城。

肅州城距離瓜州并不遠，有五六百里遠。不過沿途之中，大都是戈壁荒漠，時至九月中旬，寒風凜冽，吹拂著沙塵飛揚，遮天蔽日。

行進的路途，也有些艱難。

經過兩天行進，步兵第十一師所部抵達了柳河。

柳河，因坐落于冥水附近，乃是冥水的支流，附近有柳樹叢生，故名柳河。此地歷來便是絲綢之路的一個重要驛站，往來客商時常停留于此，進行補給、休息。

人來人往之間，此地倒也成為了戈壁荒漠中一處落腳之地。

然而，在前不久薩曼汗國騎兵大軍侵襲大乾國邊境之時，柳河一帶的民眾，便被屠戮殆盡。

在李懋學等人到來之后，柳河周圍殘破的民房建筑，清晰可見。地面上，還能夠看到森森白骨，上面還沾染著一縷縷快要風干的肉絲。

空中的禿鷲嘶鳴著，啄食著骨頭上的肉食。

當天下午時分，步兵第十一師抵達了柳河。

看著周圍的情形，李懋學神情凝重，沉聲吩咐道：“今晚在柳河扎營，將周圍的尸體收攏一下，好生安葬了。”

“是！”

副官應了一聲，隨即帶著衛兵開始收攏柳河的尸骨，在戈壁灘中挖了一個深坑，埋葬起來。

柳河內的建筑，雖然殘破，周圍有小河穿過，倒也能夠獲得補給。

一邊在柳河休整，李懋學卻并沒有掉以輕心。

步兵第十一師麾下的騎兵部隊，和偵察營也散落出去，在周圍打探著情況。

偵察營甚至深入到瓜州一帶，密切關注著瓜州附近薩曼汗國騎兵的動向。

在大乾軍大舉西進的同時，消息自然也被瓜州一帶薩曼汗國大將軍圖里所部得知了。

瓜州城，營帳中。

大將軍圖里聽到這個消息，眉頭緊皺，開口問道：“大乾軍出動了多少兵力啊？”

“圖里將軍，”

一名親信開口說道：“根據斥候得到的消息，大乾軍先鋒部隊有一萬人左右，已經抵達了柳河一帶，預計還有兩天時間就能抵達瓜州。而在柳河后方，還有兩三萬大軍正在前行，乃是大乾軍后備兵員。這一次大乾軍西進總兵力，有三萬余人！”

“三萬余人？這么多啊！”

大將軍圖里深吸一口氣，問道：“那肅州城那邊，還有多少兵力？”

“回稟大將軍，”

親信開口回道：“肅州城也有一萬余人。”

“噢？”

這一下，大將軍圖里愣住了。

“大乾軍位于隴右、河西的部隊，全部集結在肅州一帶了啊。”

圖里凝著眉頭說道：“這些部隊，是從哪里來的？是不是甘州、涼州一帶的大軍，西進肅州了？”

“大將軍英明！”