自周勛周大爺離開后，周東禮就有些心神不寧的。直到酉時末刻，才見到周大爺一臉陰沉的回來。

“族伯，情形怎么樣？”周東禮連忙上前問道，周勛卻是什么話也沒說，陰沉著臉直奔書房。

“老爺，老爺，這是怎么了？”周夫人連忙在后面綴著，老爺身子骨不行，可受不得氣的。

周東禮后腳也跟著進門，沒想一進門，就看到周勛拿眼狠狠的瞪著他。

那心里不由就咯噔了一下，總歸是做賊心虛，不過，細一回想事情經過，天衣無縫，族伯應該發現不了他整的事情，于是便故作一臉疑惑的問：“族伯，你這是怎么了？”

周勛依然瞪著他，好一會兒，卻重重的一拍桌子：“欺人太盛，欺人太盛了，五千兩，他們也真開得了口，五千兩哪。”周勛說著，那頭重重的點著，臉上一副要吃人的樣子。

“天哪，五千兩怎么拿的出來。”一邊周夫人也一副天要塌下來的樣子。

“五千兩？他們還真開得了口，族伯，不用理他們，除非整個臨清的富戶都捐五千兩，否則，我們完全不用理會他們，我倒要看看他們有什么后手？”周東禮也氣樂了，鄭六郎這是窮瘋了吧。

“不理會他們，咱們周家的根就要被挖了，鄭大人今天跟我說了，他打算新設一門算學科考試，凡是鈔關稅吏，都必須通這門考試，拿到收稅憑證，才能進入鈔關做事情，如此一來，所有鈔關稅吏都將掌握在他手里了，我周家的根就被挖了”這時，周大爺閉著眼，一臉痛心的說著。

然后整個人象是被抽了力氣似的癱坐在椅子上，嚇的一邊周夫人連忙扶著他。

周東禮這會兒也覺得腦門子發脹啊。周家之所以能掌握鈔關。正是因為這些稅吏和扦手，周家幾代人一直是稅吏主事出身，秒關上的稅吏大多是出自周家人的弟子，也正因為此，才使得周家對鈔關形成了一種掌控，可一但衙門真弄了這樣一門考試，那稅吏就成了衙門知州的學生了。一但稅吏被知州府拉過去，那鈔關還能有鄭家的利益嗎，鄭六郎這一手太毒了點。

周東禮突然的心里出奇的憤怒，他周家落到如今這個地步，全是鄭家下的手，這一次他殫精竭慮的。終于又找到了一次讓他周家再崛起的機會，可不曾想，兩次，通州一次，已經栽在了鄭家的手里，而如今這一次，也快了，他決不讓鄭六郎再得懲。只是僅憑他壇口的那點力量太小了。必須借助族伯以及背后鈔關同分巡道的力量，只是族伯做事太小心了。前怕狼后怕虎的。

“氣煞我也，氣煞我也。”這時，周勛又叫道，隨后噴出一口血，就暈倒在周夫人的懷里。

“老爺，老爺”

“快請郎中”

立時的周府大亂。

幾天后，周家傳出消息，周大爺病重，要過繼柳洼周族侄周東禮入房。

“哈哈，周家子侄爭來爭去的，沒想到最后便宜了柳洼周這一支破落戶。”州里的人都在傳著閑，對周大爺所掌握的這一塊，不僅周東禮眼紅，便是周氏族人也眼紅啊。

多少年爭來爭去的，最后卻要便宜了周東禮，周氏其他族人如何能甘心。

“怕到時，沒那么順利吧，周氏族人不會善罷干休的，到時，說還定要發生械斗。”又有人說，械斗在臨清時常有發生，往往一些不可調和的矛盾最終便是以械斗解決，武力說話。

“那周氏族人不見得人討得好，周東禮可是壇口二當家，他手上掌握的都是一些好勇斗狠的人，周氏族人那幫子混混兒，可斗不過那些個跑漕的。”又有人擔心的道。

“你以為壇口就他周東禮說了算啊，大當家的還在呢。”又有人道。

“呸，大當家的頂個屁用，他那位置當初就是周東禮伙同老黑帶著一幫兄弟幫他從原來的王二手里搶來的，聽說老黑去年在通州折了，而周東禮怎么著也姓周，他背后有整個周族，那大當家的拿什么跟周東禮斗？如今壇口大半勢力已經掌握在周東禮手里，嘿，這次，周氏其他族人定然是竹得籃打水一場空。”有那消息靈通人士說著。

“呵，你只知其一不知基二吧，最近王三兒帶著王家秤的一幫子兄弟正在漕上拉人呢，周家雖然歷害，可民不于官斗，咱們臨清新任的知州老爺你們清楚底細嗎？我可聽說了，原來就是柳洼人，柳洼有二虎，東周和西鄭，這東周指的就是周東禮的家族，西鄭就是咱們新任知州的家族，聽說兩家算得上是世仇呢，再加上宣周案里面，宣周的娘子是知州夫人的親妹子，兩相里結合，知州大人不會讓周家好過的，聽說這次王三兒出面，背后就有知州夫人同吏目高家的支持，有這兩家支持，那接下來壇口這一塊就是龍爭虎斗了，王家在壇口還是有些聲望的，我聽說有好幾十條船已經倒向王三兒這一邊了，如今周東禮手上還能掌握著多少力量還真不好說”這時，邊上又插嘴道。