人世間總是有奇怪的定律,比如越是渴望的越等不到,越不希望發生的事總是要發生。所以老話說,屋漏偏遭連夜雨。

每年年關周家都大量收貨,今年因為鄰縣大商戶一次要了五百斤，他們向散戶收的就比往年還要多，前后有近三千斤,幾乎全都未結賬。貨收來后自家零售、給大小商戶批發,陸陸續續已經銷了四分有三。

至于貨銀，如果是往年，因沒有跟散戶結賬，貨銀會單獨放起,暫不歸入公中。但此次老爺子為籌集捐銀,早幾日前就讓周南生把本月貨銀全數上繳，加上舊年的存銀，讓周老爹去錢柜上換了整整二十個十兩的大銀子。

錢捐出去后，周老爺子手中剩余的十幾兩銀子，已經被第一波要求結現銀的人拿得七七八八了。

到后來散戶中質疑聲越來越大，出現普遍擔心周家捐空了家底、他們的苦汗錢拿不到的現象，因此兩三日內，四村八鄰的散戶都涌進周家院子，要求周家盡早結賬。

至于類似“周家經年經商，家底不至于空得那么快，且就算當真一時沒錢，周家鋪子里還做著生意，遲幾日錢總會結上的”這樣支持的聲音，在積高的反對聲浪中，很快消弭于無形。

周家數年來固然有好聲譽，莊稼漢們也是出于信任才秤了貨先拿白條再統一結賬。可是歸根結底，每一塊紅薯干，每一條臘肉，每一只熏雞，都是農戶人家汗滴下土辛苦掙來的，就指望它們換了錢，再變成身上的衣裳口里的吃食。沒有其他進項的農人，冒不起貨銀拿不到的風險。

只是周家此時境況窘迫，飯桌上人人慘淡相顧。

周北生幼時起就沒有接觸過經濟事務，雖然不至于真正兩耳不聞窗外事，但對自家的境況，一向是樂觀的，這兩日他住在家中，看到他爹和爺爺辛苦拖延，這才明白二百兩銀子一捐出去，這個家庭就陷入了極其被動的境地。

“爺爺，都是因為我”周北生歉意道。呂氏坐在他身邊，也略有不安地看著家中三位家長沉郁的臉色。

前兩日上下鬧騰的楊氏此時卻木著臉，同她男人一樣一不發。

周老爺子嘆一口氣，道：“你甭多想。我同你爹想辦法，會解決的。”

草草吃完晚飯，周老爺子同周老爹夫婦商量對策。

“如今鋪上能拿出多少銀子？”老爺子問道？

“這兩日的貨銀約有十兩，”周老爹答道，“南生那里，鄰縣的余款結下來能有個二三十兩。加上我和北生娘手里的十幾兩，缺口得有個四五十兩”

四五十兩銀子，如果是大商戶，自不會放在眼里。可是周家向來是小本經營，這幾乎是大半年的純利了。家中沒有余錢的情況下，無論如何是立時拿不出來的。

“你們手里銀子咋才十幾兩？”老爺子皺眉問道。數年前起他就按月給每人發工錢，兒子兒媳還比孫子們多拿了分紅，這些年按說該存有差不多一百兩了。雖然說公中缺銀，不該動用個人的，可他們這些做老的，一輩子忙活都為兒女，有錢就該給家里渡過難關。這也是周老爺子不怕捐空家底的原因，在他心里，總還有兒子這里的銀子墊底作保。誰曾想，一百兩居然變成十幾兩。

徐氏略有些尷尬，“這不北生幾回趕考后來娶媳婦我私底下給了他一些”

這事周老爹也知道的。只是徐氏如果是大偏心，他就是小偏心，因此對老妻偏幫幺兒，他也睜只眼閉只眼。畢竟家中衣食無憂，錢存在手里，總歸以后要給后輩用的。如今也不過提前給了而已。

“你們”老爺子手杖往地上一敲，半晌說不出話來，“算下來，這兩年花在北生身上的錢，加上你們給的，可真是一個大數”他首次懷疑起，幺孫知道家里這樣巨大的付出嗎？他的衣裳書本，上學趕考，娶親吃飯，都是家里給花的，他自己幾乎沒有花錢的地方，那爹娘給的那些錢，都到哪里去了呢？

如果這個問題周北生來回答，他大概能誠實地答：“大半都給花在與同窗的往來上了。”同窗相聚，吟詩弄曲，自然少不了酒飯伺候。大家輪流做東，就算二十次輪到他一次，也要花上幾兩銀子。還有一些時候岳父為他引薦前輩，桌上好酒好菜，自然由他掏錢買單。加上其他時候的瑣碎花銷，加起來就花掉了三四十兩銀子。

至于余下的錢，周北生秉承周家男人的優良傳統，交給媳婦了。

他們夫妻兩人回了房，周北生在桌前靜坐片刻，猶豫幾番，對床前鋪著被單的呂氏說道：“悅彤，前頭我給你的二十兩銀子，先拿出來給家中救急吧。”

呂氏聞，動作一頓，嘴角略抿了抿，應道：“哎。”又直起身拿了鑰匙打開自己陪嫁的木箱子，拿出一個荷包，遞給他道，“都在里面了。夠么？我那里還有些陪嫁銀子”

周北生猶豫，抬頭看著燭光下嬌妻楚楚動人，不由嘆一口氣，“難為你體貼你的陪嫁先不動了，咱們這里給二十兩，加上爹娘和大哥三哥他們的，估計差不多了。實在不夠，再說吧”

同時，另一間屋里，周東生也在翻箱倒柜。

楊氏在床上哄著大小兩個孩子，冷眼看他折騰，暗自撇了一下嘴。

“媳婦，咱們不是攢了有快三十兩銀子嗎？前兒我還在柜子底摸到過，怎么不見了？”

“被我藏起來了唄。”楊氏冷笑，“怎么地，想拿去給老爺子救急？別想！銀子我藏得好著呢，你別想見著。”