周老爺子就像大多數早年辛勞及至年老艱苦創下家業的人一樣,因為他的勤懇和成功，而受到旁人的尊敬。他以及他的家庭，在這個村莊因為財富和勤勞名聲，自然而然獲得重要的地位。

200兩銀子固然多,但一生節儉的周老爺子卻認為以自家蒸蒸日上的勢頭，要賺回這一筆銀子，也不過是四五年的事情，但是恰當的揚名的機會，卻不是想就有的。家中年輕人經歷過的人事不多，他們不知道，當一個家庭顯示財富和仁慈,它就有可能越走勢頭越高。這個高度，在他的想望中,不但是小孫子的科舉路走得順遂，還意味著他的后代有一天做了周氏家族的族長，甚至周家村的村長。也許在他或者他兒子的有生之年這個家庭還攀爬不到，但事情做下來了，隨著名望宣揚，隨著小孫子的功名及家庭的地位互為助益，一切就會水到渠成。

只是他雖然家看得遠，愿意投資，但他這個大家長卻不能完全罔顧家庭成員的意愿。他心里惱怒，覺得小輩們都目光短淺。但當一個人恐懼的是衣食不能飽足，他的反抗就是劇烈的。因此爭吵后周老爺子幾經思量，決定目前來說家庭和諧還是最重要，只要這個家不散，孩子們年紀大一點，眼界開闊了，自然能逐漸領會他的用意。

只是心里雖然有了決定，但他近年來受人尊敬，讓他把自己的承諾，尤其是對一村之長的承諾當面收回，也讓他頗為躊躇和難堪。

這一日他如往常一樣坐在天井里的搖椅上曬太陽，思量著晚上找村長如何措辭。這時發生了一件周南生和唐荷已經預料到的事：老爺子要被趕鴨子上架了。

老爺子隱約聽到鑼鼓聲漸行漸近。開始他不以為意。鄉間傳統，過年時總少不了喜慶的鑼鼓。雖然奇怪今年鑼鼓敲起得略早，他也只當村里的后生精力無處發泄，早早就湊上熱鬧了。不想鑼鼓聲越來越近，最后竟似落在自家院中，同時還有人聲喧鬧。

老爺子奇怪，撐著拐杖站起，正待看個明白，重孫孫土豆娃像顆彈丸子一樣沖進來，沖他喊道：“太爺爺，村長太爺在咱家敲鼓！”

老爺子聽得糊涂，門外同時傳來幾聲朗笑，“土豆娃，村長太爺這一把老骨頭，可敲不起鼓嘍。”

村長周五爺進了門向周老爺子作揖，“老哥，今日我來跟你說一個好消息，縣太爺聽聞老哥捐贈大筆路銀，連聲夸贊，他老人家特意叮囑，修路事關鄉民便利，宜盡早進行，故著人選了個最近的黃道吉日，兩日后就開工。老哥慷慨捐銀，不但官府嘉許，村民也是交聲稱贊，這不，咱村里的后生，抬出了過年的鑼鼓，來給老哥拜謝來了。”

饒是周老爺子久經人事，聽了村長的話，也不禁愣住了。那一日他明明說的是“咱家為修路捐銀，二百兩嘛也拿得出，只是二百兩不是小數，你容我再想想，過兩日再給你準話。”

不想村長轉過身就當他許了準話，還宣揚了出去。如今老爺子也來不及想他是有意還是無意了。他臉上僵著笑容，被村長扶著出了院子，院子里鑼鼓聲及人聲見了他更是高急。村長揚揚手，把院子擠得水泄不通的村民漸漸安靜下來。

“鄉民們，叔珍老哥深明大義，為咱修路捐贈大筆銀子，二百兩！”

村民歡喜聲和鑼鼓聲頓起。

村長又揚揚手，道：“咱吃水不忘挖井人，各位鄉親，跟咱老哥鄭重道聲謝吧！”

“老爺子了不得！”村民喧嘩，年輕后生賣力地敲鑼打鼓。

情勢騎虎難下。無論有多少為難，周老爺子自覺此時絕不能再說不捐銀的話。于是他只能順勢說了幾句“早年蒙受眾位鄉親幫襯，老周家近年略有出息，自然要回報鄉里”之類的話。

他看一旁村長及村民的架勢，顯然是不看到捐銀不罷休，只好交代一旁僵笑呆站著的徐氏及楊氏，“你們隨我去把銀子抬出來。”

早在村民涌進院子，徐氏等人便呆住了。家里壯男丁都出外干活，周北生也出門拜訪早年學堂的先生，家里三個女人何曾預見過這樣的情形，更談不上應付。徐氏因為早上與公爹談過話，知道他有意退捐，但村民架勢一出，她也明白估計反悔是不可能了，因此面上還維持鎮定笑意。

楊氏卻完全僵住了。此前她在收貨秤貨，忙得只好把小女兒給婆婆管，村人一來，她以為能留住的銀子立馬長著翅膀飛了，她心里又急又恨，只是雖然萬般不情愿，她也曉得這不是鬧騰的場合。

老爺子發話后自顧走回堂廳，徐氏看一眼烏壓壓的村民，把懷中的孫女遞給一旁的四兒媳婦呂氏，又催促大兒媳婦，“走吧。”

楊氏只得面目表情地尾隨。

呂氏笨拙地抱著小侄女，小娃娃在她懷里一掙一掙的，不時伸手抓她的臉和頭發，她沒有這種經驗，于是手足無措，不過也正因為此，讓她不用正面獨自面對村民的尷尬和急促。