周老爺子揮揮手，“行了，這事我再思量思量。你多日沒回家，你娘天天念叨你，你去尋了她說話吧。”

“是。”

周北生沒見到徐氏，大嫂楊氏說她抱著二妮兒，領著土豆娃到七伯娘家買蠟燭去了。他又吞吞吐吐問了自己媳婦怎么也不見在家。

楊氏看他面色羞赧，便笑著打趣道：“哎喲一進門就找媳婦，小叔這心忒急了。”又見周北生漲紅了臉轉身要走，忙笑著叫住她，“四嫂去地里摘菜去了，你再等等，一會就回。”

周北生卻等不得，尋到自家菜地找呂氏。

呂氏正彎腰拔一顆大白菜。冬日天冷土硬，白菜根吃土吃得深，她使了使勁，隨著菜根離土，她人也跟著后仰倒在菜畦上。

周北生慌忙緊跑幾步上前拉起她，“媳婦，摔疼了？眼睛都紅了。”

呂氏眨巴眨巴眼睛，臉上又驚又喜，一手還抓著白菜，一手抓著他的手臂，“你回來了？”

周北生點頭，接過她手里的白菜放進菜籃子里，又給她拍了身上的土，就牽著她的手回家，路上問她，“咋沒帶把刀呢？把白菜從根上割斷就行，拔起多不容易。”

“我沒做慣”呂氏嚅嚅說道。

周北生又問她，“跟家里人處得咋樣？”

“處得很好，”呂氏連忙答了，“爹娘和兄嫂對我都很和氣，只是”只是這里的生活同她所熟悉的，相差太遠。

周北生沒有聽到她未盡的話，把媳婦兒牽回了家，學他三哥在媳婦干活的時候幫打下手，結果徐氏回家看到了，心疼得很，連忙把他趕出廚房。

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周北生這回在家里也只待了幾日，因記掛歲考結果，又出了門尋岳父說話。見了呂教諭，被告知他正是這一回的第一名，頓時就愣住了。

“我早說你不必妄自菲薄。”呂教諭呵呵笑著捋著胡須，“這次你可以遞補成增生，下一回再考第一，你做了廩生，就能從朝廷那領到銀子了。只要你堅持苦讀，前程自然在前頭等著你。”

“是。”周北生回過神來，喜上心頭，“小婿全賴岳父教誨。”

兩人又談了一些文章上的事情及坊間時聞，周北生就把村長讓他家出錢修路的事同呂教諭說了。

“這是好事，做得！”呂教諭斬釘截鐵道，“你雖有才華，但比之其他傳了才名的秀才，還略顯根基淺薄，若是因修路一日眾人傳誦起周家的功德，自然逐漸要說起你的才名，到時我再給你引薦一二文豪，你下場考舉也更多幾分把握。”

“我家去時把您的意思告訴祖父。”

呂教諭點頭，又同周北生說了幾句，就放他出門。因為即將過年，周北生就收拾了衣物及常看的書本，繞道去找周南生夫婦一道歸家。

這回鋪子里只有宋掌柜及周南生兩個，周北生不由奇怪問道：“今日三嫂沒有來鋪子？”

周南生手上做著事，口里答道：“你三嫂說她今日不太舒服，氣悶，胃口不開，這會去尋郎中看呢。”

說著話間唐荷回來了，她臉上神情似怔似喜，只是周南生兄弟說著話也沒有留意，見她空手進來，周南生不由奇怪問道：“郎中咋說？怎么沒抓藥？”

“沒啥病。”唐荷笑答，看看鋪里周北生及宋掌柜也在，終于沒再說什么，只是之后尋到空隙告訴周南生道：“晚一點我有事情告訴你。”

三人仍然趕車回家。村前那道土路仍然顛簸不堪，塵土漫得人滿身都是。唐荷索性拿大巾子蓋住頭，兩手捂住口鼻，一不發。

周北生問周南生曉不曉得村里說修路的事，周南生點頭，說道：“前兩年也說過，拖到如今還沒個結果。要我說，這路實在該修了，鄉親們進出實在不方便。”

周北生若有所思。回到家就把岳父的意思同周老爺子說了。

晚上一家人上桌吃飯，周老爺子就把修路的事情及村長的意思說了。

“據村長說，官府撥的錢款已經到了，破土動工的日子也算好了，過了這個正月年，就要著手做活。”

“村長說這銀子還差200兩的缺口，如今咱家的家底差不離就這些了，我原本猶豫要不要捐，只是這修路實打實是造福人的積德事，對北生日后搏功名也有大大的好處，因此思量了許久，我決定捐了。只是這也是大事，我如今跟你們通通氣。大伙兒有啥要說的？”

一家人頓住，半晌沒有人說話。

在一旁喂著二妮兒米糊沒有上桌的楊氏卻忍不住了，她開口說道：“老爺子，這事我斗膽說兩句，我不贊成。”

作者有話要說：愛瘋被偷讓我喪失了語

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