“太太，奴婢怎么瞧著老爺今兒不對啊。”房媽媽坐在大太太的腳邊，輕輕的為大太太捏著腿，她說完就見大太太滿臉的怒意的冷哼一聲，房媽媽心中一驚，又道：“老爺不會是原諒夏姨娘了吧？”

“原諒了又如何，破鏡能重圓？”大太太瞇起眼睛，坐直了身體似笑非笑道：“老爺不記得過去的事情，我就讓他想起來！”說完又皺著眉頭對房媽媽問道“莊子那邊怎么樣？”

房媽媽點頭回道：“人被關起來以后，一直鬧著不休吵著要見老爺，奴婢讓人不要理會，只按照您的吩咐，每一餐也不餓著她，用豬油拌了飯送進去，開始時她還不吃，奴婢就讓人餓了她三天，最后連水也斷了，后來幾天她就開始吃飯，這之后就一直很安靜的呆在里面，沒有再鬧出什么事兒來。”

大太太臉上露出譏諷的笑容來：“她是自作孽，我不動手她卻自己做些沒腦子的事在永州時作威作福，竟還背著老爺受賄，她以為我不知道她一箱一箱搬回來的東西，以為我不知道三丫頭房里擺著的東西，我視而不見不過是礙著她的肚子，礙著過往罷了”

房媽媽點著頭，她明白大太太的意思，大老爺當年對夏姨娘那樣的恨，就是因為大太太拿出夏姨娘在永州天恒錢莊存錢的票根出來，大老爺一見那票根就發了震天之怒，派人回永州一查，果然就查出夏姨娘收了柳永縣一個縣丞夫人的五千兩銀票，那位縣丞夫人一哭二鬧，說夏姨娘收了銀子不辦事，她男人如今還待在縣衙里，屁股都沒挪一下，竟是撕破了臉直接鬧到知府衙門去了

大老爺一怒之下，問也不問夏姨娘一句，就將剛剛坐完月子的夏姨娘，讓人叢永州接回了府，而他連面也沒露一次，就錯道回了永州。

以大老爺的為人，若是旁人他或許會去盤問，可換成夏姨娘，他因為太在意反而失了理智，大太太便是掌握了這點，才買通了那位夫人，做了這場戲給大老爺看，時至今日，夏姨娘恐怕還不明白，大老爺為何冷落她六年，即便是知道，也只是從旁人嘴里聽到的只片語。

正因為有夏姨娘的事情在前，大太太知道王姨娘受賄之后，才裝作毫不知情，同樣的方法可以用一次，卻不能用第二次。

“她處心積慮的想把三小姐嫁過去，現在這樣真的是自作自受！只是奴婢瞧著，即便大老爺怒成那樣，可還是留了她一條命”

大太太嘆了口氣，無力的道：“老爺的性子什么都好，但獨獨對女人，卻太過心軟了些。”大太太略頓了頓，又對房媽媽道：“你讓小丫頭去書房看看老爺可回來了。”今日大老爺在東跨院的舉動，無疑給她敲了個警鐘，大老爺快要回永州了，在這之前她要做的還很多

房媽媽應聲出去，叫了小丫頭去書瞧瞧，大太太自己則起身進了房里的碧紗窗，打開一個落了鎖頭的箱子，又在里面取出個黑漆銅面的匣子來，她拍了拍手里的匣子嘴角露出絲笑容來。

小片刻，跑腿的小丫頭回來了，說大老爺剛剛從二老爺那邊的回的書房，大太太就微微一笑，對房媽媽道：“去，把紫鵑喊來！”房媽媽神情一凜，問道：“太太可是要”

大太太就親自整理了身上的褙子，又將那個黑漆匣子拿在手里，似笑非笑的道：“不過早晚的事！”

房媽媽沒有說話，親自去喊紫鵑，又囑咐她換了妝面，還親自為她在箱籠里挑了一件粉色的褙子換上，這才露出滿意之色，紫鵑木偶一般，任由房媽媽擺布，額頭的汗卻止不住的往外流，她心里清楚的很，大太太這是等不及了，想要用自己幫她留住大老爺的心。

紫鵑無話可說，更是什么話也說不出來，她不過是個下人，雖簽的是活契，可若是大太太有這個意思，她除了順從別無她法，五品官在京城不過是芝麻綠豆的官，可對于她們來說，那就是天，大太太若是想要她的命，不過是動一動手指的事。

即便臉上抹了胭脂，可依舊掩蓋不了紫鵑蒼白的面色，她跟在房媽媽后頭進了正房，大太太滿意的看著她，親昵的上來拉著她的手道：“今日我的話略重了些，不過也怪你這丫頭，不該失了平時的穩重，我不斥責你，若是換成了大老爺還不定成什么樣了。”她說著，仔細去看紫鵑，心里暗暗滿意，紫鵑生的瓜子臉，皮膚白皙，一雙眼睛靈活又很精神，最重要的是，除了她沒有人知道，紫鵑稍稍上了妝之后，也有幾分江南女子的柔順婉約之感。

“這是怎么了，好好的抖了起來。”大太太拉著紫鵑的手，挑著眉看著她：“也別站著了，去把晚上廚房做的那碟山藥糕提著，隨我送去書房給大老爺。”

“是是太太。”紫鵑不敢去看大太太，伺候了十幾年，她從來沒有覺得大太太有此刻這樣可怕，她迫不及待的跑出了正房，沖出了院子跑到花園的假山后面，縮在一塊太湖石旁，眼淚就再也忍不住落了下來。

她該怎么辦？若是聽大太太的，她就會成為大老爺的妾，她自小家里雖窮，可是她卻從來沒有想過要嫁于人做妾，她寧愿嫁給府里的小廝做正妻，也不能一輩子沒有名分的做別人的妾室，她不能讓自己的孩子，因為她的身份一輩子都低人一等！

可是她有什么辦法去反抗，紫鵑壓抑的哭著，不知為何腦中忽然跳出六小姐的樣子來，她目光一怔，難道她要去求六小姐嗎？六小姐會幫她嗎？她不敢確定，更不敢冒險

紫鵑縮在太湖石邊，抱著雙臂，抬眼去看燈火明亮的正房，若是她現在死了，是不是就不用聽大太太的了？

這時，黑暗中傳來悉悉索索的腳步聲，紫鵑一驚立刻就想躲起來，可是來人已經發現了她：“紫鵑姐姐”來人驚訝的去扶紫鵑，見她哭的眼睛紅紅的，詫異道：“這是怎么了？太太罰你了？”

“彩陶？”紫鵑抹了眼淚，抬眼去看彩陶，她與彩陶隔了一年進府，但兩人算不熟悉，若是放在平時，紫鵑自是客氣幾句，可是此刻她哪還有心思，滿眼里的絕望迷茫，她抓著彩陶道：“彩陶，你想不想出府？”

彩陶一愣，不解道：“姐姐怎么突然說起這事來了？”她在紫鵑旁邊坐下來，又仿佛想明白了一樣，道：“姐姐可是在想秀芝的事？”大家都是丫鬟，雖平日里不親近，可在這樣的情況下，心里也不由生出幾絲同病相憐的感覺來。

紫鵑搖了搖頭不說話，彩陶目光一閃就道：“姐姐也不用羨慕秀芝，她雖然留在了府里，可卻自請梳了頭。”她又不屑的撇撇嘴：“好好的人，跟了夏姨娘也學會那套清高自傲的脾氣來。”

紫鵑聽出了彩陶話中之意，卻覺得話不投機半句多，她擦了眼淚勉強笑著道：“妹妹來這里可是有事？”

彩陶回道：“也沒有事，只是姨娘讓我來看看八小姐可睡了，她做了點心讓我送一些過去。”又指了指放在腳邊的食盒。

紫鵑就拍了拍裙子站了起來，對彩陶道：“既如此，那我也不拖著你了，我也要回正房，還要陪太太去一趟書房。”卻不料彩陶目光一閃，仿佛很激動的強拉住紫鵑問道：“太太這個時間去書房？”

紫鵑點頭回道：“說是給老爺送些宵夜妹妹慢走。”說著就要離開。

彩陶就站在紫鵑的身后，語氣酸酸的道：“姐姐真是好福氣，跟在太太后面，連老爺的書房也是進出自如，不像我在門口就被人攔住了。”說完她把地上的食盒提了起來，懶洋洋的道：“我還要去給八小姐送東西，姐姐慢走！”

彩陶的話，讓紫鵑腳步猛地怔住，她露出震驚的表情來，仿佛有靈光在腦中閃過，她心間赫然開朗起來，就一瞬間而已，她露出燦爛的笑容，回身拉住彩陶的手親切的問道：“妹妹這么晚也不休息，看來妹妹在姨娘面前果然是得力的，妹妹若是被放出去，姨娘怕是也要傷心幾天的。”紫鵑一改方才的態度，仿佛姐妹談心的道：“妹妹要出府，以后有什么打算？”

彩陶沒有覺察紫鵑的異常，只當她突然想到自己的事，就蹙著眉頭回道：“不瞞姐姐，我們姨娘的性子，終是我再不愿意，她也沒那膽子去和大太太求情，我只能聽天由命了。”說著竟也抹起的眼睛來：“人都是命，妹妹的命就是苦！”

“姐姐也別這么說，太太一直是心慈的，這不，為了老爺帶誰去任上伺候，這么晚了還要趕到書房和老爺商量這件事呢。你去求求太太說不定也能在府里多留幾年！”她說著就回頭看了看正房，一副神秘的樣子，彩陶一愣擦了眼淚問道：“太太要定去永州的姨娘了嗎？”她也希望她們姨娘能去，可最近她瞧姨娘的手段，除了夜半送點宵夜去，就再沒了別的手段，只怕也沒什么希望。

紫鵑點點頭，目光閃爍的道：“依我看，府里的幾位姨娘帶去都不合適，大太太怕是要在府里的丫頭里，挑出一個隨去伺候了。”

挑丫頭帶去？

就見彩陶眼睛一亮，她惦記著福貴，可房媽媽口風那樣緊，她一點消息都打探不到，嫁給福貴她不愁今后的日子，但福貴雖是自由身，可到底還是下人，一個大膽的想法，突然在她心里滋長起來

若是隨了大老爺呢，以她的長相和手段，比起王姨娘可能不及，可比自己姨娘那是綽綽有余。

彩陶這樣，紫鵑就知道自己押對了，她拉著彩陶兩個人又朝花園深處走了幾步，嘆了口氣，略有羨慕的道：“也不知哪位姐姐有這樣的福氣，大老爺性子好，待人又溫和，年紀雖長了些可也正是壯年，這么些年我可沒見大老爺變老，指不定等我們人老珠黃了，大老爺還依舊似如今這樣意氣風發，俊朗溫潤。”

心砰砰跳了起來，彩陶緊緊抓著手里的食盒，仿佛捏著的是自己的命運，可不管心里如何打算的，她卻不打算告訴紫鵑，心不在焉的點點頭道：“姐姐說的在理，可這事也是大太太操心的事，你我就是羨慕也只能想想的份，哪能輪的上我們說話。”

紫鵑心里冷笑，面上卻做出要走的樣子來：“也是這個道理！”紫鵑道：“我不能和妹妹多說了，大太太讓我去取山藥糕，說是這事今晚一定要和大老爺定下來，隨后的幾日大老爺要去和各處同僚辭別，怕即是回府也是很晚，也就只有今晚他能得空在府里。”說著，她松開彩陶的手就出了假山。

彩陶送她出來，就在紫鵑身后道：“姐姐慢走，擔心些腳下的路。”她看著紫鵑的身影慢慢進了正房，她卻久久站在假山旁邊沒有動

紫鵑提了食盒，跟在大太太身后去了書房。

大太太沒有讓她進去，紫鵑便和房媽媽守在門外等大太太，靜靜站著她幾乎覺得那雙腿不由自主的抖著，仿佛不是她的，不聽使喚。

里面，大老爺正換了道袍要出門，才掀開簾子就見大太太從外面走了進來，他目光微微一凝，大太太已經笑著道：“老爺這是要出去？妾身可是來的不巧？”這個時間出去，以大太太對他的了解，幾乎可以肯定他要去哪里。

大老爺目光閃了閃，卻站在門口沒有讓大太太進去說話的打算，淡淡問道：“這么晚來，可是有什么事？”

“看老爺說的，今晚府里這么多事，妾身怕老爺忙了半夜要是餓了，沒有東西墊，便送些山藥糕來。”說著繞開大老爺，掀開簾子走了進去。

大老爺眉頭狠狠皺了皺，轉了身去看大太太道：“你即是來了，必是有事的，說吧！”語間有著對她的不滿。

大太太將手中的匣子以及食盒放在書桌上，轉了身去看大老爺：“老爺這是對生妾身的氣？”她露出凄容：“為二老爺的事嗎？”她見大老爺沒有否認也沒有承認，心里冷笑著道：“老爺定是覺得妾身與二老爺說話太過直接，傷了二老爺的臉面是嗎？可是妾身并沒有說錯，二老爺為官數十載，這樣的道理自該比妾身懂，沒有規矩不成方圓，府里的丫頭從來都是我在管，我自是秉持公正，哪有輕易為旁人打破規矩的道理。”她走到大老爺面前，抬臉看著他：“妾身為老爺管家這么多年，自問問心無愧，老爺即便是生氣，也該想想妾身的好才是。”

大老爺沒有所預料的那樣有所動容，依舊是負手站在門口，不悅的去看大太太：“老二怎么會在意這些，他即是不在意我又怎么會因為這事去生氣。”

大太太眉梢一挑，順勢就下了坡不再提二老爺的事：“那就好！妾身怕老爺會因此怨了妾身，既是如此妾身也放心了。”她又將食盒里的山藥糕提出來：“一直放在爐子上溫著的，甜而不膩，老爺嘗嘗。”

大老爺不耐煩的擺了擺手，回道：“我從未有宵夜的習慣。”大太太露出恍然大悟的樣子，自責道：“是妾身忽略了。”大老爺見她這樣，就直接道：“你若沒事就早些回去歇著吧，我出去走走。”

“老爺！”大太太攔住大老爺，鄭重的看著他，將桌子上的匣子打開，拿出里面的一本賬簿給他：“妾身為老爺準備了些銀兩，都放在這只匣子里，老爺在任上也是要用的。”又翻開手里的賬簿：“這本賬簿里還有些賬目也請老爺過過目，是王姨娘從永州帶回來的東西，妾身收拾她的院子時，在她的房里找出來的。”說著又笑了起來：“著實不少好東西，有的連妾身也不曾見過。”

大老爺目光瞬間冷了下來，目光在大太太手里的那本冊子上略做了停留，便厭惡的轉開了目光：“這樣的事當初你該早些和我說，如今留了這些東西在府里，便是送回去也多不合適，你即是收著了，那便妥善管著吧！”

“是妾身疏忽了。”她知道這樣的受賄，即便有人告發也不過是小過，況且，又有二老爺在三皇子面前打點，這點小小的問題，對大老爺根本不會有什么影響，所以她對王姨娘在永州的事，睜一只眼閉一只眼。想到這里，大太太露出內疚的樣子來：“王姨娘做出這樣的事，妾身作為主母，本該一早發現的，卻因為旁的事情反而疏忽了，若是像夏姨娘當初那般，老爺也能先做了打算，免的真出了事，鬧個措手不及。”她嘆了口氣，感嘆道：“連夏姨娘那樣的都經不住誘惑，又何苦王姨娘呢！”

大老爺身體一怔，氣息驟然間變冷，他冷著臉對大太太道：“這件事以后休要再提！”說完，揮著袖子終于掀開了簾子：“早些回去吧。”說完不再去看大太太，就出了門。

“老爺！”大太太追了過去，可等她出來時，早不見大老爺的蹤影，她看到紫鵑正站在那里，木頭樁子一樣，心里一怒就道：“還不快去追！”

紫鵑猛的抬頭去看大太太，就見她正目光陰寒的看著自己，她心里一凜應了聲就追了出去。

大太太回房，將手里的東西扔進匣子里，又將匣子放在大老爺的書桌上，重新走出了書房的門，紫鵑已經回來了，大太太忍了怒就道：“你今晚也別回去了，就留在這里伺候著吧”

“是！”紫鵑福身應了，大太太就深看了她一眼，話里有話的囑咐道：“你也放機靈些，若是老爺稍后不回來，你便再去尋尋，晚上盡心伺候著，老爺夜里睡覺很靜，也不用費什么心思，但早上卻醒的早，你睡覺也驚醒著點。”

“奴婢記住了。”紫鵑緊緊捏著拳頭，不讓自己聲音因為害怕而顫抖，被大太太發現！

大太太滿意的點點頭，留了紫鵑在這里侯著大老爺，自己則帶著房媽媽回去了。

這邊大老爺負著手，擰著眉頭在書房外慢慢走著，他想著什么常隨不知道，但大老爺的臉色卻是看的真真切切，兩人不敢吭氣，只能默默的跟在后面。

又走了半晌，大老爺忽然停下了腳步，這才發現他不知不覺又回了書房，不期然的他的目光就落在那顆冬青樹后面，那里有道當年他為了方便特意開的小門，如今多年未用，不知道已經被鎖了起來。

他想下午夏姨娘慘白虛弱的躺在床上，想到胡大夫說的話，他回頭對常隨吩咐道：“你們也別跟著，都回去歇著吧。”大老爺的命令他們不敢不從，兩人各自行了禮就下去了。