不??天?日久，當?的小丫頭子?成了?今模樣，那大辮子像天上掉下來的，忽然養得又粗又亮。光看外在，后宮主?不配和她談漂亮，那天萬壽節大宴上懷恩瞧見她了，當時看她謹小慎微跪?磕頭，別說萬歲爺，就連他也覺得莫名心酸。

到底?是沾了小時候的光啊，皇上想??后宮緊緊弦?，??了她一個別人得不到的機會。當然一方面是想栽培她??己所用，可她要是爛泥糊不上墻，被后宮主?斗趴下了，也算報了小時候的一箭之仇。

但懷恩也有想不明白的時候，他問皇上：“主子爺，??不干脆把她召進養心殿來，主子的想頭?和她說一說，她心里就敞亮了。”

皇帝聽完，牽了牽唇角，那稍縱即逝的神?，似乎有些像冷笑。

“不浴血奮戰，怎么站在塔尖上？賞個位分?不容易，要緊是她拿了位分也不知怎么用，不和那些六宮嬪妃一樣么。”皇帝的手擱在膝頭上，慢慢?擊節，“尚家才廢了一位皇后，她得自己掙臉。朕不缺寵妃，也沒心腸扶植尚家往日的榮光，只要她自己有能耐，大有她施展拳腳的?方。不??朕瞧她那絲縷，且得好好順一順，受點磨難才能成事。”

懷恩一疊聲說是，這么看來萬歲爺寬宏大量，總不至于??這點子小事犯嘀咕了。

恰好這時柿子在門上通傳，說景陽宮愉嬪娘娘求見。嬪妃們大多出身良好，皇帝和后宮??交道，也?兩國邦交一樣處處透著大國典范式的客套。

“讓她進來吧。”皇帝整了整神色，端正?坐在南炕上。

愉嬪裊裊婷婷進了次間，含笑蹲個福道：“主子爺，今?頭一期的鮮桃?采摘了，奴才命人做了桃羹，小廚房又炸了一盤玉春棒，來??萬歲爺嘗嘗鮮。”

皇帝什么沒見??，什么又沒吃??，?于嬪妃們殷?的敬獻常覺得小?科，但也絕不當面掃臉，總??予最領?的反饋。

“外頭下著大雨，你身上不好，??必走在雨里。朕才剛用??午膳，你不必大老遠送??來。”邊說邊指了指下首杌子，“坐吧。朕記得貴妃愛吃桃羹，可??發人??她送去一份？”

愉嬪笑道：“自然有的，奴才出門的時候就吩咐人往永和宮去了，主子爺這里我親自送，一則怕底下人辦事不周到，二則我也許久沒好好和主子說上話?了，特來瞧瞧主子。”

皇帝心里雖不耐煩，但面上?是??得去的，啜了?茶道：“朕一應?好，只是近來政務繁忙，實在騰不出空來。你今?來，?有旁的事嗎？朕記得你有個表妹進了宮，倘或你愿意和她做伴，去請了貴妃示下，讓她搬進你宮里吧。”

一位帝王，心思能細膩到這種程度，?愿意顧念妃嬪們的?感需求，實在是讓人感動得不知???是好。然而愉嬪說不，“多謝萬歲爺恩典，她在康嬪宮里挺好的，到我跟前，我難免護著她，有康嬪教她規矩，也讓她知道些進退分寸。不??上回聽說懋嬪和她起了爭執，把她嚇得什么似的……”說著頓下來，瞧了瞧皇帝臉色，見他不聲，才又道，“懋嬪?今懷了龍種，脾氣是愈發古怪了，上回??死了個小宮女，這會子品級低些的，她立起眼睛想罵就罵……誰又不是好人家出來的，哪個受她那腌臜氣。”

所以嬪妃并不適合聊天，每個人心里?有算盤，遠兜遠轉的就能套上話，借機訴苦告狀。

說起懋嬪的身孕，其實皇帝也有些鬧不清，不知道什么時候翻??牌子，仿佛她那一胎已經懷了幾?，懷得所有人?快忘了。

總之他不愿意深談那些，只說：“懋嬪脾氣古怪，你們讓著她點?就是了。”看看案頭的香，從愉嬪進門燃起，已經燒得??半，便委婉?下了逐客令，“朕?有些奏折沒批完，你跪安吧。?了，昨?四川總督送了一批雀舌進來，懷恩……??愉嬪娘娘拿一罐。”

萬歲爺從來不在小事上頭占人便宜，一向有來有往，于是一罐茶葉?了愉嬪的?，愉嬪走的時候千恩萬謝，一步一回頭?，大有戀戀不舍之感。

***

那廂寶華殿灑掃，雜事繁多，加上管事太監不時有新活?吩咐下來，這一群人直忙到天擦黑，也沒能把活?干完。

“手腳麻利著點?，這么點子活?，虧你們延捱到這時候！”那位統籌不怎么樣的大太監猶?鹵煮寒鴉，身爛嘴不爛。他撐腰不甚滿意?到處??量，“快著點?、快著點?……明?喇嘛進來念經，場子收拾不好，上頭要怪罪的！”邊說邊捂住了自己的胸?，“唉喲，餓得我胃疼，這群沒造化的！”

底下跟班?的小太監最伶俐，細聲道：“師傅甭熬著了，東邊銅茶炊上有餅子和茶水，您??去用點?，?墊吧墊吧再說。”

掌事的一聽，覺得可行，便邁著方步踱出了佛殿。

剩下的眾人?挨著餓，又敢怒不敢，只好手上加快些，指著能在宮門下鑰前趕回他坦。

可惜?是來不及，?街上梆子一路敲??來，整個紫禁城的門臼發出了連綿的，蒼涼的響動，他們這些人全被困在寶華殿里了。

手上不敢停，有人嘴里抱怨：“光知道指使人，返工的活?做了一遍又一遍，這么個混賬竟?是管事，老天爺怎么不??雷活劈了他。”

然而抱怨有什么用，人家?是不痛不癢。

頤行干活的時候悶聲不響，這是她額涅當初教訓下人的時候說的，身上那股子氣?得憋著，話一多泄了精氣神，光顧埋怨，事就干不成了。

她擦銅活?，咬著槽牙使出了吃奶的勁?，好容易把一片葵花的縫隙擦干凈了，這時候銀朱挨??來，托著手心讓她看，“你瞧這是什么？”

頤行細??量，是一根手指頭粗細的沉香木上雕了凈水觀音紋樣。不??這觀音?沒雕完，上半截工細到每一根發絲，下半截的衣裙?只刻了個大概。

“你從哪?找見的呀？”頤行伸出指頭撥了撥。

銀朱朝供桌底下一指，“想是雕刻的人沒了興致，隨手??扔了吧。”翻來覆去?看，又放在鼻尖嗅了嗅，說，“真是塊好木頭，掛在衣柜里頭能薰衣裳。”

橫豎是不值錢的東西，又是被仍在一旁的，原本就要清理出去燒化，銀朱想了想，?是把它留下，掖在了袖子里。

大伙?又忙了好半晌，待管事太監剔著牙花?進來的時候，殿里基本?收拾完了。管事的四下看了看，挑不出錯處來，方扭頭?身邊跟班?的說：“我一早請了劉總管示下，重華門和春華門的牌子留下了，你拿上牌子讓當值的開門，放她們回尚儀局。”

小太監應個“嗻”，擺手引路，“?跟著來吧。”

小小一盞宮燈挑著，一行人又借著微弱的光，列著隊走在?街上。等進了重華門就是尚儀局的?方了，住大通鋪的宮女得回圍房他坦，頤行和銀朱隨含珍住在玉翠亭后的屋子里，這里頭有一小段路和御花園相接，小徑盡頭有值夜的燈籠，勉強能夠看見腳下的道?。

銀朱因有針線活?落在了值房里，拐個彎去取笸籮了，頤行獨個??回他坦。今天連著忙了兩個時辰，又罰跪了墻根，這時候渾身?透著酸痛，忍不住撐腰扭脖子，腳下拌蒜往前走。

可剛走到半道上，忽然聽見有人咳嗽了一聲，她嚇得一激靈，瞪大眼睛問：“誰！”

那聲音猶豫了片刻，最后?是下了決心，說：“是我。”

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