著不時閃著火星的紙灰，楚錚卻并沒有急著起身，手在里面撥弄著，兩耳卻悄然豎起，傾聽著雙親的動靜。

似過了許久一般，楚名棠聲音終于響起：“錚兒，你先去前院等候，為父與你娘有事相商。”

楚夫人也道：“錚兒你還沒吃早飯吧，娘已吩咐春梅熬了罐米粥，先去吃吧。”

楚錚緩緩站了起來，躬身道：“是。父親，娘，孩兒告退。”

楚錚走后，楚名棠夫婦相互看了一眼，均嘆了口氣。楚夫人將案上早已冷卻的茶水倒掉，重新為楚名棠泡了一盞，道：“夫君，這儲妃武媚娘之事，該如何是好？”

楚名棠端起茶盞，沉吟片刻，道：“武媚娘之事，歸根結底還是在錚兒身上，當初是錚兒將她安排入宮內，期間又道這女子起了異心，為夫還真信了，卻不想他二人將前儲君都毒殺了，為夫實是始料不及。”

楚夫人輕笑道：“這就不必怪罪錚兒了吧，儲君不死，朝中又怎會有現今安定之局。”

對于這點楚名棠早已默認，道：“為夫曾以為，錚兒做事一向還算縝密，照理來說應已將這武媚娘除去，不會留下隱患。可漸漸發現這小子似乎又在玩火，數月過去了，武媚娘生不見人死不見尸，漸漸成了為夫心頭一根利刺。”

楚夫人聽著覺得有些不對。有心為楚錚辯解，可一時又不知該說何是好。

夫婦二人就這般沉默著。楚名棠手中這盞茶不知不覺已喝完，忽喃喃說道：“可如今看來，這武媚娘或許當真有可用之處。”

楚夫人沒有聽清：“什么？”

楚名棠將茶盞往案上一擱。起身來回踱了幾步。道：“夫人，你可知為夫自任太尉以來。最為頭痛之事是什么？”

夫婦二人相濡與共數十年。楚夫人對此當然一清二楚。道：“夫君最為頭痛之事乃門下子弟并無可真正擔當重任者，這些年來。楚家在朝中可說只靠夫君一人支撐，就連現禮部尚書楚名南，能擔當此職也不是慣性使然。真論才能恐怕還不及刑部方令白。唯一可幫到夫君地，也只有錚兒了。”

“夫人所甚是。”楚名棠道，“為夫接任楚家宗主后。才漸漸明白當年大伯將宗主之位傳于一旁系子弟。實是無奈之舉。楚家的沒落并非只是一時流，而是實實在在地事實！”

“這本不足為奇。細數歷朝歷代，權傾朝野的世家又有幾個能長久的。”楚夫人道，“大趙開國之初九大世家中。薰家權勢最強。楚王兩家只排在中游。薰程之亂后。楚家在夫君太祖父梓瀾公整治下。一躍成為本朝各世家之首。之后兩位宗主均可稱之為傲世之材，只是可惜呀”

楚夫人笑得有些幸災樂禍：“家族與宗主過于強勢了。族中子弟卻逐漸沒了進取心，反正個人地仕途都由族內長者來操心。只要不是癡呆瘋傻。每人都會有個不錯地官職。反倒是我們王家，若想在族中出人投地。唯有靠以性命拼來的軍功，就算那些方家子弟。這些年來亦是臥薪嘗膽。或日夜苦讀經書。或效仿我王家邊疆從軍。終于出了方令信和方令明兩兄弟，一為當朝相國。一為西線大營統領。方家至此可與我楚王兩家平起平坐。想當年妾身年少時，京城里最看不起地就是你們楚家子弟，一個個學問不高。偏還裝成風流才子糾纏妾身”

楚名棠連咳數聲，楚夫人卻毫不在乎：“妾身說地是上京楚家子弟。與夫君又無關。當年啊。若非遇見夫君你，妾身才不會入楚家門呢。說不定早嫁于”

楚夫人撥弄著手指，看似正細數著當年京城那群俊雅少年。楚名棠忍無可忍，黑著臉道：“不就是方令明么。還有何人？你我大婚時他也不入內道賀，只堵在楚府門外，一副傷心欲絕地模樣。”

楚夫人心中暗自偷樂，嘴里卻絕不承認：“純屬謠。這方令明整個如一鋸嘴葫蘆，妾身說十句他也憋不出一句來，怎會看上他。”

“那他為何不久便棄文從軍，跑去西線了？”

楚夫人白了夫君一眼：“他去西線，又與妾身何干了？”

楚名棠氣結。楚夫人忙道：“怎么說到這等舊事去了，還是歸正傳吧。”

楚名棠哼了一聲，也不知是誰先說著說著就提起舊事了。

“楚家的衰敗，其實在二十年前就開始漸漸顯現，”楚夫人整理下思路繼續說道，“當時方令信接任相國之位已是大勢所趨，可你大伯此人。平生最為自負。以為有自己在暗中主持大局。對付方令信不在話下。可真待到先王與方令信聯手，逼得楚家節節敗退時。你大伯才發現上京楚家已無人可與之相抗衡了，若不是家父念及兩家淵源，關鍵時刻幾次暗中出手相助，恐怕楚家已支撐不到夫君進京之日了。”

楚夫人說到這里仍心有怨氣：“當初妾身還不知楚王兩家之間淵源，一心想助父親對付你大伯。為此還制定了不少計策，父親看了當面大為贊賞，背后也不知被他扔哪去了。不過你大伯數次歷險之后，也終于痛定思痛，對楚名亭不再抱何期望，決意將宗主之位傳于夫君，也總算他做對了一事。”

楚名棠聽夫人將伯父楚天放說得頗為不堪，搖了搖頭，道：“夫人，大伯他老人家年輕時雖有些自負，可其胸襟之廣連為夫也自認遠遠不及。”

見夫人有些不服，楚名棠緩緩說道：“大伯他老人家將宗主之位傳于為夫。確屬無奈之舉，且其中還有岳父大人相勸之功。不過夫人可知為夫自任太尉以來。得助力最大者并非錚兒，而是大伯他老人家。”

楚夫人微感驚奇：“愿聞其詳。”