昌平王嘆了口氣，對趙琪道：“琪兒，你先出去，為父有話要與你大哥說。”
趙琪不依道：“父親”
昌平王猛然喝道：“出去！”
趙琪嚇了一大跳，呆了半晌，眼眶微紅跑出屋去。
昌平王素來和氣，趙應還從未見過父親這么對待小妹，一時也被嚇住了，站在那里大氣也不敢出一聲。
昌平王仰首望著屋頂，忽道：“琪兒與楚軒之事，你在其中亦是出了不少力吧？”
趙應頓時出了一身冷汗，嚅嚅地說道：“父親是何時知道的？”
“為父這做父親的真是無能，半月前才偶爾發現琪兒竟已有孕在身了。她對楚軒一往情深，又無反常舉動，這腹中孩兒定是楚軒的了。回想起這幾年來琪兒時常偷溜出府，總是你來為她遮掩，哼，為父若再想不到真是愚蠢之極了。可為父不明白的是，你為何要為他二人隱瞞？”
趙應小聲道：“父親也該知小妹心中只有楚軒一人，楚軒成婚后小妹一度終日渾渾噩噩，甚至心萌死志，孩兒十分擔心，后得知她與楚軒暗中來往時也曾勸阻過小妹，可小妹始終不聽勸告，孩兒亦是無可奈何，又擔心此事若是張揚了出去對我皇室聲譽極為不利，索性就為他二人遮掩，何況楚軒實際上已經掌控了平原城，他為人又謹慎，倒也未曾泄漏風聲。”
昌平王盯著他道：“當真如此嗎？”
趙應心頭發虛，口中卻仍道：“孩兒所說的全是實情。”他所說雖不假，但還是另有原因的。趙應當年自認是小王爺，心高氣傲，與平原城的官宦子弟并不合群，等成年時卻發現兒時的玩伴一個個都已是不大不小的官吏了，而他仍只頂著一個小王爺的空銜，卻無半分實權，走到哪里別人對他都是愛理不理。而且昌平王對他管束甚嚴，趙應手頭也并不寬裕，楚軒與趙琪舊情復燃后，對他刻意拉攏，不僅贈他大量財物，而且在楚軒的關照下，平原城再也無人敢怠慢這位小王爺。趙應是個頗具虛榮心之人，對此亦是心中感激，到后來得知了楚軒與自己妹妹之事，也不好意思從中作梗了。
昌平王怒笑道：“好好好，本王這就修書一封給楚名棠，看看他如何對本王交代。”
趙應大驚，道：“父王，萬萬不可。如此一來我昌平王府和小妹的清譽可就蕩然無存了。”
“琪兒還有清譽可嗎？”昌平王怒道，“似她這等不知羞恥的女兒本王不要也罷。”
趙應苦苦勸道：“父王，此事真若被外人知道了，小妹除了一死無他路可走。聽說楚軒之妻寧小仙離家出走已經多日，至今生死未卜，小妹與楚軒也并非全無希望。”
昌平王一愣，道：“寧小仙離家出走了？你又是如何知道的？”
趙應答道：“孩兒平日與楚軒甚為交好，是他告訴孩兒的。”
昌平王冷哼一聲，道：“此事恐怕大有蹊蹺吧？”
趙應輕描淡寫地說道：“父王何需管他，只要瞞過了外人，小妹便可有個好歸宿了。”
昌平王對趙琪本就頗為疼愛，聞沉默不語。
趙應想了想，鼓起勇氣道：“父親，您方才為何說不想讓孩兒赴京？”
昌平王輕嘆一聲：“應兒，你真的想去京城？”
趙應說道：“父王，這對孩兒來說是個千載難逢的機會，若是放棄了，孩兒今生都不會安心。”
昌平王看著自己的兒子，趙應也毫不相讓，兩眼睜得大大的。
昌平王坐了下來，道：“那你想要當個有為之君，還是個碌碌無為之君？”
趙應道：“當然是個有為之君，孩兒定以我朝太祖太宗為楷模，勤政愛民。”
昌平王冷笑道：“若你真這般想的話，為父更不應讓你去了。”
趙應不解道：“那是為何，父王難怪要孩兒做個無為之君？”
“并非為父要你做，而是你不得不做！當年為父不想與皇兄爭奪皇位，就是看到大趙三大世家已是根深蒂固，大權旁落已成定局，憑為父之力根本無力改變，似這等皇帝之位坐了又有何意義，還不如做個清閑逍遙王來得自在。而皇兄卻看不透這一點，與三大世家爭斗數年一無所成，如今已經病入膏肓，僅有一子也被毒殺。哼，都說什么此事是西秦所為，可西秦費盡心思殺一個儲君又有何用，朝中政局卻波瀾不驚。依為父看，此事與三大世家脫不了干系。”
趙應只覺寒意陣陣，道：“父王的意思是說孩兒如果登上皇上，也只有順從楚名棠等人之命，不得與之爭權，否則會有性命之憂？”
“不錯，皇上現在全靠你姑姑用葉門秘法維持著性命，但亦是時日不久。你若真是登上皇位，為父送你三個字：忍、分、誅。”
趙應躬身道：“請父王明示。”
“你所能做的第一件事，只能是忍！楚名棠此人天縱奇才，胸懷大志，但急于一統天下，在此事上你要與之配合，給予其方便，畢竟此亦是我大趙太祖之遺愿。但一統中原起碼十數年乃至數十年，你亦不可毫無作為，要想方設法提拔籠絡非三大世家出身之人，收為己用。”
“待到你身邊有一定勢力后，便可開始做第二件事：分。三大世家也并非完全同心，特別是方家歷來注重平衡之道，如今朝中一家獨大其必不甘心，你不去籠絡他，方家也會暗中為你效力。但在天下未平定之前切不可與之走得太近，反倒可從楚家內部著手。”
趙應道：“父王可是說楚家兄弟之爭？”
“不錯，楚家兄弟之爭此時便已初露端倪。以楚軒之能居然也被貶到了平原城，既然琪兒鐘情于他，如果那寧小仙一死，你到京城后要鼓動你姑姑將你妹妹許配給楚軒，如果楚名棠不準，楚軒定會心生怨恨，正可為你所用，若是楚名棠準了，那就全力支持他為楚家下代宗主。據為父看，那楚家小五以弱冠之年便得楚名棠如此看重，絕非易與之輩，定不會將宗主之位拱手相讓。這兄弟之爭楚名棠在世之時尚可壓制，等他一過世，楚家必會大亂，到時若是天下已平定，便可聯合維護皇室的大臣，還有在三大世家打壓下郁郁不得志之人，就算拼上三五年的朝政動蕩，也要先把楚家鏟除。這便是第三個字：誅！”
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“大哥，你在平原城已久，對昌平王亦有所了解，可知他方才那話是什么意思？”出了昌平王府大門，楚錚不禁問道。
楚軒道：“朝中官員都道，昌平王胸無大志，只寄情于山水之間。可據為兄所知，當年先皇僅有二子，昌平王雖是當今皇上之弟，可當時論才氣聲望都不在當今皇上之下，況且本朝與歷代王朝不同，各地藩王無半點實權，還不如一個知府，可昌平王自始至終未曾有過爭位的念頭，豈非咄咄怪事。依為兄看，昌平王是個聰明人，早已看出三大世家已是根深蒂固，如今對小王爺赴京之事亦有此顧慮，知道無論何人繼位，這朝中大權還是在父親與方相國之手，小王爺為人處世算不得穩重，也難怪昌平王要擔心了。”
楚錚暗想這昌平王對朝政局勢看得很清啊，比起當今皇上還明白三分，口中說道：“這倒有些麻煩了，昌平王若不讓小王爺進京，小弟難以向父親交代啊。”
楚軒笑道：“小五盡管放心，小王爺熱衷名利，他是絕不會放棄這千載難逢的好機會的，昌平王執意不讓他進京，他非鬧翻天不可。”
楚錚皺眉道：“過于熱衷功名可有些不妥，小王爺如果真成了皇上，希望他不要和儲君一般與三大世家搞得劍拔弩張才好。”
楚軒搖頭道：“小王爺還是有些小聰明的，不會似儲君那般莽撞。”趙應為了在平原城中得到自己的照顧，連趙琪之事都幫著瞞了下來，似他這種人定不會干那種以卵擊石的蠢事。
楚軒忽笑道：“看天色已是午時用飯時分，可王爺連場面話也不說一句就讓你我兄弟離府，看來此事確已讓他方寸大亂。”
楚錚摸了摸肚子，笑道：“大哥這么一說，小弟還真覺得腹中空空了。”
“那好，為兄今日做東，望江樓的幾個廚子手藝不錯，就去那里吧。”
楚錚也不客氣，道：“大哥既是如此說，小弟恭敬不如從命了。”
“在這平原城自然由為兄作主，等為兄到了京城就要煩擾小五你了。”楚軒想了想又道，“要不要派人去接一下蘇姑娘，且不說她是成尚書的姨侄女，說不定不久便是弟妹了。”
楚錚討饒道：“大哥放過小弟吧，小弟正為此事心煩呢。”
楚軒哈哈一笑，道：“既是如此，為兄也不多事了。戴管事，你帶人先行到望江樓安排，我等隨后便到。”
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