“大哥，若真是上報朝廷，這一來一去至少半個多月，若是這斷劍山莊中人得到消息跑了如何是好。依小弟之見不如直接調集平原大營兵馬前去討伐。”
楚軒想想也是，自己指使羅聞楓所做之事他的父親和兄弟恐怕都是曉得的，若是讓他們逃了，四處宣揚出來對自己極為不利，但又有些為難道：“朝廷律法嚴禁地方官員調動軍隊，此事若傳到了京城，就算是父親也不便替為兄遮掩。”
楚軒突然眼珠一轉，道：“小弟這邊不是有五千黑騎軍嗎，不如請周將軍統領大軍前去剿滅斷劍山莊。”
楚錚一口回絕：“這可不行。這五千大軍是兵部指名要的，小弟之責便是將他們一個不少地帶到京城，否則難以對父親和郭大人交代，何況黑騎軍擅長平原馳騁沖殺，那破釜塘乃水澤之鄉，黑騎軍不宜出兵。”話雖這么說，楚錚心想：開玩笑！大哥在平原城待了多年，勢力不容小覷，這五千黑騎軍若是走了，自己豈不是任由他宰割。
“不過小弟身邊有兵部令符，大哥可憑此請平原大營出兵。父親亦命人傳信于小弟，他老人家對斷劍山莊極為震怒，大哥若是將此事辦成了，也許可稍稍平息他老人家的怒火。”
楚軒疑道：“父親他何時傳信于你了？”
楚錚淡淡說道：“有兩個送信之人已落入大哥手中，大哥又何必明知故問，看在他二人亦是為我楚家效命的份兒上，還請大哥放了他們吧。”
楚軒心中一凜，平原城是擒了兩個送信之人，但沒想到消息還是送到了楚錚手中，而且那兩人所攜信件如同天書一般，楚軒看得一頭霧水。
“竟有此事？”楚軒故作驚訝道，“為兄過會兒命人去查一下。自從你嫂嫂失蹤后，為兄便命郡內各關卡嚴查來往行人，難免會有抓錯的時候，小五莫怪。”
楚錚不想再無謂追問，道：“原來如此，那就煩勞大哥了。”
楚軒想了想道：“既然小五你有兵部令符，為兄稍后便去平原大營，請大營劉參將領兵討伐斷劍山莊。”
楚錚失笑道：“劉參將？是不是小劉胖子他父親，他還在任參將啊，此人行兵打仗能力有限，萬一有個閃失，朝廷顏面何在？不如由大哥親自坐鎮，倒可立下軍功一件。”
楚軒搖頭道：“為兄久不在軍中，對此早已生疏了。何況以文官指揮平原大營軍士，他們也未必心服。”楚軒暗想自己在這平原城，小五或許還有些顧忌，若是離開了，他非把這里掀個底朝天不可。
楚原實在看不下去了，道：“你們兩個不要再推來推去了，此事就交予我去辦吧，劉大胖子還不至于不給我面子。”
楚錚撫掌笑道：“有三哥出馬，斷劍山莊何愁不滅。”
楚軒雖也并不想讓楚原去，但又不便阻止，只好默不作聲。
※※※※※※
吳安然和陸鳴帶著百余名鷹堂弟子，來到了平原城一座宅院門外，陸鳴指揮眾人將這院子團團圍住，走上前去一掌將門擊開。
院內之人似已覺察到外面動靜，不少人面帶驚慌之色。陸鳴巡視了一眼，沉聲喝道：“姜亭揚何在，讓他來見我！”
一個中年漢子看了看陸鳴身上的禁衛軍服飾，不由臉色一變，躬身道：“在下便是姜亭揚，請問這位軍爺突然闖進我府，有何貴干？”
陸鳴盯著此人，緩緩道：“你不是姜亭揚。”
那人笑道：“這位軍爺說笑了，在下不是姜亭揚又是何人了？”
陸鳴道：“你若真是姜亭揚，根本不會問我等是何人。看來姜先生已經不在人世了，爾等束手就擒吧。”
那人搖頭道：“恕在下不懂軍爺的意思。”
陸鳴一聲呼哨，百余名鷹堂弟子手持諸葛神弩站于院墻上。那人顯然認得這些禁衛軍拿的是何物，身子一震，額頭頓時冒出細細的汗珠，說道：“平原城乃是有王法的地方，你們不可胡來。”
“王法是對百姓而的，你等不在其內。”說完，陸鳴一手疾出抓向那人肩頭。
那人一沉肩，反手扣向陸鳴脈門，速度之快猶勝陸鳴幾分。陸鳴咦了一聲，此人武功之高出乎他意料，不過他也是吳安然最得意的幾位弟子之一，當下并不慌亂，招式一變，另一手抓向那人肋部。那人毫不退讓以爪對爪，與陸鳴硬碰硬對擊數下，陸鳴年紀較那人小了一倍有余，內力修為自然有所不如，腳下踉蹌連退好幾步，忽覺身子一穩，回頭看去正是吳安然托住了他。
陸鳴羞愧地說道：“先生，弟子給您丟臉了。”
吳安然搖了搖頭，道：“不關你事。此人乃南齊林家的高手，這一鷹爪手上已有數十年功力，你敗在他手上也不算很冤。”
吳安然語中忽又帶了幾分怒意：“可你敗得如此之快確是不該。我教你們的武功是用來與對手死拼硬扛的嗎，這些時日你們幾個都讓你家公子帶壞了，他是天生怪胎，喜歡跟人一拳換一掌，你們能和他比嗎？本門武功講究的是詭異輕靈，專攻人薄弱之處，林家的鷹爪手素來以剛猛著稱，似你這般打法沒折了手指實是幸運了。”
那人聽吳安然對本家武功頗為熟悉，心中驚異，不再躬身挺直了腰桿道：“在下林風同，請問閣下高姓大名？”
吳安然傲然道：“你不過林家的二代弟子而已，欲知我名去問林雨長、林雨波！”
林風同一愣，拱手道：“閣下所說的二位長者乃在下伯父，不過都早已仙逝。”
吳安然一笑：“這無需你說，當年是吳某送這二人去的黃泉。”
林風同臉色大變，不禁后退一步，顫聲道：“你便是‘魔秀士’？你怎么還沒死？”
吳安然眼中殺機涌動，道：“毋需擔心，你定是走在吳某之前，吳某還可保證，到了黃泉地府，你那兩個伯父都未必認得你。”
林風同足尖一點向后躍去，叫道：“諸位兄弟，聚集全力，隨我沖向一角，切不可戀戰，能走幾人是幾人。”
院內數十人圍在林風同身邊，向西面院墻沖去。鷹堂弟子箭如雨下，轉眼間已有十幾人中箭而亡，但身后之人將之抓住，以尸體為盾，很快來到了墻下。
陸鳴縱身而起，叫道：“弟兄們，退而圍之，不可放過一人。”
陸鳴的命令還是晚了些，這些人竟全是高手，拳打掌擊，墻上幾名鷹堂弟子躲閃不及，瞬間斃命。
墻外的鷹堂弟子頓時紅了眼，幾十把諸葛神弩四箭齊發，硬將這些人阻住片刻，但就這片刻工夫已經足夠，其余鷹堂弟子也已趕到，將之團團圍住。
林風同肩臂各中一箭，臉色蒼白，長嘆一聲道：“諸位兄弟，來生再聚。”說完從地上撿起一箭，大吼一聲深深扎進心窩。
此戰鷹堂弟子死九人，傷二十余人，而活口一個也未留下。
※※※※※※
平原楚府內，楚錚不再提寧小仙之事，拉著兩位兄長坐了下來，道：“古人云：兄弟合力方可其力斷金，咱們都是親兄弟，實不應受外人挑撥。”
楚軒呵呵一笑，道：“小五說得極是，來人哪！”
幾個下人戰戰兢兢地走了進來，楚軒指指方才被楚原踢翻的桌案：“把這邊收拾干凈了。”
下人們重新換了張桌案，楚軒對楚原道：“老三坐吧，咱們兄弟有什么話都可直說，像方才那般講清了就不至于有什么誤會了。”
楚原忽道：“大哥既是這么說，那今日小弟倒有些肺腑之不吐不快。”
“三弟請講。”
楚原指指云中客和張歧等人，道：“你們幾個先出去。”
張歧看了看楚錚，楚錚點點頭，又對蘇巧彤和武媚娘說道：“你們也暫且回避一下。”
楚錚看了看仍站著不動的云中客，道：“大哥，他是何人，小弟倒還未曾見過。”
楚軒道：“這是為兄府內的客卿，名叫云中客。”
楚錚哼了一聲，道：“好淡泊的名字，可惜人不如名，我們兄弟吵幾句，這位云先生不上來勸阻倒也罷了，居然還拔刀相向。”
楚軒微微一笑，道：“是為兄管教不嚴，讓小五見笑了。你們幾個也下去吧。”
等眾人都出去了，楚原緩緩說道：“快四年了，今日是我們兄弟首次重聚于此，只可惜物是人非，當年的手足之情在你二人之間都快蕩然無存了，誰能告訴我，這究竟是為了什么？”
楚軒和楚錚相互看了眼，都默不作聲。
“難道你們都是為了楚家宗主之位嗎？為了這居然連兄弟之情也不顧了，大哥，小弟鄭重地再叫你一聲大哥，說句公道話，這兄弟之爭是由你先挑起的，父親一心栽培小五，你心有不忿，我老三也理解，可看看你這幾年來都做了些什么，大肆威逼平原郡官員，對不從者殺無赦，我真不明白，以前那個老成敦厚的大哥上哪兒去了，竟變得如此狠毒，不擇手段。為貪圖琪郡主手中的那點兒皇權，刻意冷落小仙，以致小仙落到今日這地步。大哥，我亦是父親之子，平原城有不少官員曾前來向我求助，真當我老三什么都不知嗎？”
楚軒沒想到楚原竟連此事也知道，不由又羞又怒，忍不住喝道：“住口！”
楚原似若未聞，繼續說道：“紫龍玨權力再大，也大不過父親手中之權吧。我顧念兄弟之情，便勸說這些官員暫且忍耐，聽從大哥之命，并阻止了他們上京告狀，當然了，以大哥之能想必早已有準備，這些官員若要上京告狀，只會給他們帶來殺身之禍吧。”
楚原轉過身來，對楚錚說道：“小五，兄弟姐妹之中我老三最看不透的就是你，但最佩服的也是你，無論是用兵之道還是身手武功，三年前你就已超過大哥和我，難怪父親對你如此青睞。但你為人陰狠，大哥稍有對付你之意，你便視大哥為仇敵，不斷在南線安插人手監視大哥，從未想過我們是親兄弟，應憑兄弟之情來平息紛爭。正因如此，大哥對你的戒意日益濃重，再這般下去，你二人定會變得不死不休，到時爹娘會何等傷心！”
“楚家宗主之位歷來能者居之，父親是怎么當上宗主的我們兄弟都很清楚，他老人家為大趙立下不世之功，官居當朝太尉，堂爺爺才不得不把宗主之位傳于他。而你們二人一個不過是平原郡司馬，一個才是軍中偏將，就已爭得頭破血流。依我老三看，洛水大哥比你們更有資格當這楚家宗主，只可惜他與父親當年一樣，都出自楚氏旁系，沒有一個手握大權的父親罷了。你二人若要爭，就等官至二品以上再爭吧，由父親來最終定奪，切不可傷了兄弟之情。何況不管誰當上了宗主，另一人也定是一方諸侯，試想世間又有幾人能有如此地位？你二人做人不要太貪心了。”
楚原看了楚軒和楚錚一眼：“我老三今日有句話擱在這里，你們哪個若不顧親情先暗下毒手，我老三雖不才，但誓助另一人將他趕出楚家大門！”
說完，楚原將杯中酒一飲而盡，轉身離去。
剩下兩兄弟沉默半晌，楚錚突然舉杯笑道，“大哥，小弟敬你一杯。”
楚軒無，只是默默地舉起了酒杯。
“小弟離開京城之前，父親說過一段話，”楚錚將酒杯置于案上，道，“一國之才方可治國，一地之才至多可治一郡，現在想來，此也是對小弟說的。三哥說的對，你我之爭不應急在一時。”
楚錚四下看了看，嘆了口氣，道：“三哥走了，小弟也告辭了。按官場禮數今晚還要去拜見寧大人，請大哥放心，小弟絕不會提及嫂嫂之事。”
楚軒苦笑，提與不提寧太守都不會給自己好臉色看。
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