趙王搖頭道：“朕已經很久未曾這么舒心過了，你們回朝為官已經三年多了，而三人卻未曾再聚。其中原因便是因為名棠你，朕始終有心結在胸。”
楚名棠垂首道：“名棠確是有愧于皇上。”
趙王擺手道：“不說這些了，名棠，朕自知已時日無多，回想這幾年朕也有不是之處，名棠你若是真的忠于我大趙，朕何必又計較這些。”
楚名棠抬頭道：“皇上，名棠生為大趙臣，死為大趙鬼，此心可昭日月。”
趙王擊案大笑：“好！自與名棠相識，名棠從未說過虛，朕信你。唉，今日將此心結拋去，竟是如此地痛快，敏兒，倒酒。”
三人又齊飲一杯，趙王道：“名棠，聽敏兒說，當年我們在左家巷子喝酒的那家小酒館已被你兒楚錚買下，還開了家烤肉鋪。”
楚名棠搖頭苦笑，道：“小兒胡鬧，請皇上莫怪。”郭懷笑道：“此事當真？呵呵，還真是巧了。”
一個女子的聲音忽在門外說道：“皇上，臣妾楚琳求見。”
趙王笑道：“琳妃也來了，快快進來。”楚琳走了進來，趙王道：“琳妃，當年朕與你大哥還有郭懷一起喝酒都由你在旁邊倒酒，今日不用你來了，這邊坐下吧。”
楚琳在趙王身邊坐下，眼角有些濕潤，回想起了以前這三人徹夜長談把酒論國事，自己總是第一個支持不住，偷偷趴在一邊睡了，一覺醒來卻見三人仍在談笑，自己身上卻披上了一條薄被，正是趙王所蓋。而且當年他與自己獨處時，總喜歡自己稱他為夫君，而不是皇上。
夫君，這兩字已經許久沒叫過了。
趙王和楚名棠、郭懷借著酒興，談論著往事，不時大笑著。
楚琳坐了一會兒，悄悄地站起身來，從趙敏手中接過酒壺，默默地為三人添酒，
趙王突然大聲咳嗽起來，楚琳忙放下手中酒壺，為趙王輕輕地捶著背，看著這人蒼老的面容，楚琳不禁偷偷轉身拭淚。
咳嗽聲也驚醒了楚名棠和郭懷，兩人相互看了一眼，不約而同地轉開頭去，畢竟已不再是當年了。
趙王喘著氣道：“老了，不行了，以前三人中朕的酒量最好了，一壇都不在話下，你們這兩人常常聯合起來灌朕，但朕也從來不懼。”
郭懷小心地說道：“酒過傷身，皇上，還是以茶代酒吧。”
趙王搖了搖頭，忽道：“郭懷，朕與你商量一事。”
郭懷道：“皇上有事盡管吩咐。”
趙王指了指旁邊的趙敏道：“朕這女兒不成器，看上了名棠家的兒子，朕考慮了一下，想請你當媒人，你可愿意？”
郭懷一怔，哈哈大笑道：“郭懷榮幸之至。咳，楚名棠，敏公主看上了你家兒子，你也是早就知道了的，我郭懷生平第一次作媒，你不會駁我面子吧。”
楚琳含淚一笑，有這樣作媒的嗎。
此情此景，楚名棠無可推托，笑道：“公主能看上小兒，實是小兒福氣，名棠高興都來不及，怎會駁你郭石頭的面子。”
楚錚心中暗暗苦笑，該來的還是來了。
楚錚將醉意微醺的楚名棠扶上了馬車，向楚府的車隊駛去。
楚名棠突然在車內喚道：“錚兒。”
楚錚忙到馬車窗前問道：“父親，何事喚孩兒？”
楚名棠掀開車簾，道：“進來說話吧。”
楚名棠的馬車雖遠不如趙王的龍輦那么大，但里面也頗為寬敞，楚錚坐到父親面前，心中有些擔憂，楚名棠酒量一般，已有多年未曾像今日這般飲酒了，不知他身體能否撐得住。
楚名棠沉吟半晌，道：“錚兒，為父將你與敏公主之事就此訂下了，你意如何？”
楚錚還能說什么，只好俯首道：“孩兒任憑父親做主。”
楚名棠嘆道：“皇上為了敏公主連與為父多年的恩怨都已拋下，為父這做臣子的無話可說，只能應下此事。不過敏公主嫁到我們楚家也不算辱沒你，拋開她公主身份不論，這女子天性淳樸，對你又一往情深，雖說有些富貴脾氣，但以你的能耐，應該能管束住她。”
楚錚苦笑道：“父親說笑了，孩兒哪管得住她啊。”
楚名棠一哂，道：“在為父面前還有何可裝的，你的心機與手段為父難道不知曉么？敏公主自小在宮中，接觸世人甚少，對你又癡心一片，還不被你玩弄于股掌之上。”
楚錚嘿嘿笑了兩聲，并不答話。
楚名棠又道：“不過如此一來，成侍郎家的侄女便有些為難了。為父知道其實你是較喜歡這女子，成侍郎在朝中也是赫赫有名之人，掌管吏部諸多實權，不知他是否愿意蘇姑娘為你妾室，而且以蘇姑娘的才華，屈居妾室確是有些委屈她了。”
楚錚暗想，此事成奉之定是無異議的，關鍵是蘇巧彤她心中怎么想的。她的心思與這時代的女子大相徑庭，可趙敏下嫁的確不是自己所能做主的，若兩者只選其一的話他定是選蘇巧彤，與趙敏之間楚錚總覺得像是兄妹感情，趙敏就像一個不時愛使小性子的妹妹一般需要自己去照顧愛護，男女之情比較淡薄，當然這只是自己的想法，趙敏定不是這么想的。
楚錚撓撓頭，道：“這個，孩兒找個機會詢問她一下吧，聽說她也隨成侍郎參加此次大獵了。”趙王大獵歷來慶典意味較濃，趙國的風俗又比較開放，不少參加大獵的官員都帶上子女一同前來，一群年輕人聚在一起，每年成就的婚事倒也不少。
楚名棠點點頭，又道：“錚兒，你既是在軍中任職，皇上雖命你在身邊侍駕，但夜間還是回軍營中去吧，近段時日京城中不甚太平，還是小心為上。”
楚名棠此正合楚錚心意，答道：“孩兒知道了。”
想了想，楚錚又道：“父親，成侍郎成大人托孩兒轉告，此次大獵期間他想求見父親，不知父親意下如何？”
楚名棠道：“還是等你將蘇姑娘之事安定下來，為父再見那成侍郎吧。”
大獵隊伍浩浩蕩蕩地走了近一天，傍晚時分才來到上京城東南的皇家獵場，紛紛開始安營扎寨。楚錚見父親已經無恙，便策馬來到皇家車隊處，連奇和包德生正指揮著宮女和太監搬下車上之物，見楚錚經過并未阻攔，只是冷冷地看了他一眼。
剛到趙王龍輦附近，只聽一個女子說道：“琳妃，童妃，你二人該當何罪？”
楚錚微微一驚，忙下馬走過來。只見一個婦人站在龍輦前，滿臉怒容，正對著姑姑和另一妃子大發脾氣。
楚錚看了她一眼，只見她細眉鳳目，五官頗為端正，只是臉上的粉實在是太厚了些，根本看不出多大年紀，頭戴鳳冠，應該就是儲君趙慶的生母皇后娘娘了。
楚琳神色如常，她與皇后已經爭斗數十年了，根本無視她的存在，旁邊那個妃子才十八九歲，相貌甚美，面帶驚慌之色，站在楚琳身后，一手還抓著她衣袖。
只聽皇后道：“皇上龍體有恙，太醫囑咐過不得飲酒。本宮一到此便聞到酒氣醺天，你們二人是何居心？”
楚琳道：“皇后，皇上今日是喝了些酒，感到有些疲乏便睡下了，童妃只是正好經過此地，她擔心皇上才一直陪在此，與她并無關系，你若有氣就沖本宮來吧。本宮倒想看看你能安個什么罪名。”
皇后氣得渾身發抖，道：“琳妃，你別太張狂了。”
楚琳笑道：“本宮張狂也不是一日兩日了，童妃還是個孩子，虧你還是皇后，怎么總做些以大欺小之事。”
童妃感激地看著楚琳，忽然瞥見不遠處站著一個笑瞇瞇的少年，不由得好奇地看了他一眼。
楚錚正興致勃勃地看著這出戲，真沒想到姑姑平日里文靜秀氣，說起話來也這么尖酸刻薄，這皇后生出趙慶這種兒子，看來也不咋的，怎會是姑姑的對手。忽又見那小妃子看向自己，楚錚一笑，沖她扮了個鬼臉。
童妃臉一紅低下頭來，暗想：這人是誰，怎么這般無禮。
皇后正氣得胸發悶，又見童妃居然還跟一個少年眉來眼去，更是大怒，對楚錚道：“你是何人，難道不知大趙禮數嗎？”
楚錚垂首答道：“末將禁衛軍偏將楚錚，奉皇上之命在此侍駕，見皇后娘娘和琳妃娘娘相談甚歡，不敢有擾。”
皇后也是聽過楚錚大名的，聞低哼一聲：“原來也是個姓楚的。”
楚錚一聽，大聲問道：“皇后娘娘此何意？”
皇后一愣，一個小小的偏將竟質問起她來了。
楚錚道：“想我楚家兩百年來一直對大趙忠心耿耿，太祖開國，先祖先行公轉戰萬里，立下赫赫戰功，家父在南線大營一戰殲南齊十萬水師，長江兩岸任我大趙進出。此僅為其中之二，其余小功不計其數，可這些到了皇后娘娘口中，僅換來一聲姓楚的？皇后娘娘難道不怕寒了我楚家和其他世家之心嗎？”
皇后頓時語塞，楚錚卻仍不依不饒：“今日皇上與家父和兵部郭大人一同飲酒，皇上也曾贊我楚家對大趙忠心不二，不知方才所是否只是皇后娘娘自己的意思？”
皇后無以對，道：“本宮不與你這小兒糾纏。”說完便對身邊宮女說道：“起駕。”
楚錚并不阻攔，嘴里卻說道：“皇后娘娘，末將的問題還請為之解惑。”
皇后頭也不回徑直遠去了，楚錚仍手搭涼篷做翹首企盼狀，叫道：“皇后娘娘”
楚琳忍不住笑道：“好了好了，姑姑知道你是在為我出氣，可人都走了，還叫什么。來見過童妃娘娘。”
楚錚笑了笑，向童妃施禮道：“末將楚錚參見童妃娘娘。”
童妃忙道：“楚將軍請起。”
楚錚站起身來，問道：“姑姑因何事與皇后爭吵？”
楚琳道：“她只是借機生事罷了。皇上龍體一天不如一天，她認為自己快是皇太后了，氣焰日漸囂張。”
皇太后？楚錚心中冷笑，只怕沒這命了。
楚琳嘆道：“不過這也是遲早的事，此婦心胸狹窄，睚眥必報，到時宮中不知有多少人要遭殃了。”
童妃黯然，她這幾年獨享皇上寵幸，又年少氣盛，得罪了宮中不少人，皇后早就看她不順眼，而且她又不像楚琳有娘家支持，即使趙王駕崩，皇后也對楚琳無可奈何。如果儲君真即位了，等待她的恐怕只有白綾毒酒了。
楚琳知道童妃在想什么，但她也無能為力，只能到時能幫多少是多少吧。
楚錚看了看四周，神情迷惑。
楚琳笑道：“錚兒，你是在找敏兒吧？”
楚錚有些尷尬，道：“侄兒找她作甚。”看來趙敏是不在此地，若是在的話，方才早應出來勸阻了。
楚琳也不理他的口是心非，道：“敏兒已猜到你要來，讓姑姑轉告你她去成侍郎侄女那邊了。”
楚錚半張著嘴，一時竟說不出話來，難道趙敏見自己與她名份已定，找蘇巧彤示威去了？
楚琳笑道：“敏兒不是你想象的那種人。不過你快去吧，聽說成侍郎那侄女亦是個極出色的女子，錚兒，以后有得你煩了。”
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