秦王一聽薛巧蕓要去趙國，不由得一驚，毫不猶豫便道：“此事絕計不可。”

薛方仲卻心中一動，此女留在大秦遲早是個禍害，難得她自己要離開，不如順水推舟，于是咳嗽一聲道：“巧蕓，你為何要去趙國？”

薛巧蕓道：“皇上，義父，巧蕓對趙國的認識只限于書面之上，而天機閣送來的密報常有相互矛盾之處，實讓人難做決斷。兵法云：知己知彼，方能百戰不殆。趙國如今強盛，我大秦稍有不慎，便可能滿盤皆輸，因此小女子想去上京城，好對趙國有個更為細致的了解。”

秦王一揮手，道：“不必再說了，朕決不會答應的。”

薛巧蕓毫不退縮，道：“巧蕓也是大秦子民，為國出力有何不妥？大王以何理由阻攔小女子？”

秦王一愣，突然嘆道：“巧蕓，你難道真不明白朕的心意嗎？”

薛巧蕓沒想到秦王當著薛方仲的面說這話，不由得臉一紅，忙別過頭去。

薛方仲暗叫不妙，故作未聞道：“皇上，巧蕓也是一片忠君報國之心，而且說的也有理，軍中密探從趙國送來的情報為臣也常覺得似是而非。巧蕓心思縝密，有她在趙國坐鎮，于我大秦益處頗多啊。”

薛巧蕓暗暗冷笑，自己這掛名義父的心思她一清二楚，薛方仲對她一直心存戒意，方才中之意更是希望她久居趙國。不過她確實想去趙國一行，原因無他，只為對楚名棠這人頗為好奇，一個世家沒落旁枝的子弟居然能一躍成為趙國實際的掌權者，在這個時代的確是罕有之事。此人文武雙全，不但從政了得，對南齊一戰所顯露的軍事才華也讓薛巧蕓嘆為觀止，為了了解此次戰役，薛巧蕓詳細研究了各方送來的密報，發現楚名棠深謀遠慮，為了此戰精心準備了五年之久，而齊國卻對此一無所知，可以說趙齊之戰尚未開始結局便已注定。薛巧蕓認為若不能對楚名棠有個較為徹底的了解，大秦面對此人決無勝機。

秦王看了看薛方仲，道：“薛卿，你難道忘了三年前魔門李萬山之事？巧蕓為此事謀劃良久，連退路都已為之準備妥當。可他們殺了梁上允后不到一日便陷入楚名棠重重包圍之中，僅赫連雪一人生還，可見趙國京城防范之嚴密。況且此去趙國何止千里，巧蕓一個弱女子，路上若有什么差池那該如何是好。”

薛巧蕓輕笑道：“皇上此差矣。如若李萬山等人不去刺殺那趙國大臣，那楚名棠也未必能察覺，巧蕓此去上京城，不過是打聽些消息，又無不軌之心，應不會引人注目。況且巧蕓也不是什么弱女子，這些年來也隨寇大娘學了些防身的功夫，等閑三五個大漢還應付得了。皇上若是不放心的話，就請寇大娘陪巧蕓一同前往吧。”

薛巧蕓所說的寇大娘秦王也頗為熟悉，寇家一直是大秦鄭家最堅定的支持者，若沒有寇家鼎力相助，秦王自問根本無力與朝中權臣相抗。而這寇大娘是寇家當代家主寇海天的大姐，傳說其武功不在寇海天之下，若不是寇家從無女子執掌家門的先例，否則以她的能力，寇家家主之位還不輪到寇海天。

秦王稍稍放心了些，不過仍試圖勸說薛巧蕓，道：“寇大娘朕自然信得過，可那楚名棠絕非善與之輩，當年那李萬山和赫連雪聯手比寇大娘也差不到哪去，加上還有那么多魔門弟子卻仍全軍覆沒。巧蕓，朕還是覺得此行兇險，你還是放棄此念吧。”

薛巧蕓道：“巧蕓心意已決，大王不必再勸了。天下大勢合久必分，分久必合，中原四分而治已經持續近數百年，大王雄才大略，比始皇大帝也不遑多讓，足以成為一統天下的明君。巧蕓深受大王知遇之恩，總覺無以為報，大王就放心地讓巧蕓去吧。”

秦王笑道：“巧蕓，你真若想報答朕，朕倒希望你用另一種法子。”

薛巧蕓一窒，忙扯開話題：“說起李萬山之事，巧蕓還真有些不解。當年那赫連雪回到咸陽，語間吱吱唔唔的，定有隱情未報。巧蕓自認為策劃得極為周全，李萬山等人只要小心謹慎些，楚名棠縱有天大本事，查找到唐甘江府上也需三五日之后，怎會這么快就給人圍住了？而且據事后密報，楚名棠顯然是早有準備，調集了諸多高手，否則僅靠尋常士兵，又怎會只逃出赫連雪一人？赫連雪身上又只有皮肉之傷，豈非咄咄怪事？”

秦王嘆了口氣道：“朕何嘗不是覺得其中有異？不過魔門一下子損失了這么多高手，早已群情激憤，只得暫且安撫了。赫連雪雖有諸多可疑之處，可他的門下弟子在趙國傷亡殆盡，如今血刀宗只剩下他孤身一人了，若說他與趙國勾結，這代價也未免太大了。巧蕓，你就暫且不要再追究了。”

薛巧蕓有些不以為然。這些魔門中人大都是不得已才投效秦王的，其忠誠度遠不及靈山古寺的和尚，更不要說世代守衛大秦的寇家了，雖說也可以派上一時之用，但若有外敵引誘，很難說他們會不會反戈一擊。薛巧蕓原想勸說秦王清理魔門，只留下可用之人，可秦王既然如此說了，她只好應道：“巧蕓遵命。”

秦王沉默良久，他是看著薛巧蕓長大的，是知道這女子性子極拗，一旦定下決心很難更改，唯今之計只能想辦法保證她的安全。秦王無奈地說道：“巧蕓，既然你心意已決，朕也就不勉強了，你準備以何種身份進入上京城？”此女做事向來謀定而后動，既然她決定去趙國，細節方面想必也已考慮妥當。

薛巧蕓聽秦王已有允許之意，心中歡喜，微笑道：“巧蕓想過了，準備以韓之楓夫人娘家侄女的身份進入上京城。”

薛方仲立即反對，道：“不可。韓之楓是我大秦派往趙國最杰出之人，如今身居高位，已是趙國重臣。似此類人物豈可輕易動用。”

薛巧蕓對薛方仲道：“義父，巧蕓此舉亦是經過慎重考慮的。這韓之楓在趙國之地位遠勝于他在秦國之時，享盡榮華富貴，恐怕已心生異志。當年李萬山等人到上京城之前，巧蕓就曾命人轉告韓之楓，請他協助李萬山等人行事，可他卻百般推諉，借口趙王命他到各地巡查，干脆離開了上京城，像他這種人若再不督促，到時會悔之晚矣。”

秦王心中卻另有顧慮，道：“巧蕓，那韓之楓若真是如此，你到他府中豈不更危險？”

薛巧蕓道：“不妨，此人心思巧蕓也猜想得到，他是既不想為大秦效力，卻又無法投靠趙國。正因為他已位列趙國朝中重臣，因此他即使向趙王坦承此事，所能得到的賞賜與他今日之地位相比簡直微不足道的，此人是個聰明人，必不會做此蠢事。巧蕓到了他府中，只要不將他逼得無路可走，他必會好生款待，不敢泄露半點風聲。”

秦王點點頭，道：“那好吧，此事就如你所愿。”

薛巧蕓起身拜道：“多謝皇上。”

秦王笑道：“謝朕作甚？你是為大秦辦事，倒是朕應謝你才是。”

薛巧蕓輕笑道：“巧蕓不敢。”

秦王沉思道：“趙國遠在千里之外，雖每日有密報傳來，可正如巧蕓你所說的，朕對它只有個大致了解。特別是楚名棠，此人在南線大營時，因尚是地方官員，天機閣對他竟不甚重視，實在該死。如今他已是趙國只手遮天之人，趙王已成傀儡，但朕就不信趙國皇室就甘心如此。趙王雖垂垂老矣，但其子趙慶年少氣盛，對楚家極為不滿。巧蕓，你是朕最信任的幾人之一，此次你既然決意要去趙國，朕就將大秦在上京城所有的人手交付于你，由你全權處置，離間趙國君臣。必要時可再派秘堂高手投效至趙慶門下，全力助他與楚名棠相斗，此事無論成敗，必能在趙國掀起軒然大波，對我大秦百益而無一害。”

秦王突然又笑道：“不過巧蕓你只在幕后主使便可，聽說那趙慶是個好色之人，朕可不想讓你親身犯險。”

秦王此命無異是將薛巧蕓此行推向險境，可薛巧蕓見秦王如此果斷，不為兒女之情所左右，不憂反喜，躬身道：“小女子遵命。”

秦王將她扶起，說道：“不過，巧蕓你可要答應朕一事。”

薛巧蕓肅容道：“皇上請講，小女子無所不從。”

“好，這是你自己說的，”秦王呵呵大笑，“此次你從趙國回來，朕定要迎娶你入宮，可不許再推三阻四的了。”

薛巧蕓一怔，一時間不知如何回答。

秦王有些不快，道：“怎么，難道朕還配不上你嗎？”

薛巧蕓慌忙道：“皇上，小女子決無此意，只是”

秦王微怒道：“不用說了，你那些借口朕已經聽夠了，什么自憐身世，又說自己是什么不祥之人，朕之皇權受命于天，有朕保護著你，你又何需顧慮。”

薛巧蕓臉泛奇異之色，良久決然道：“巧蕓此番若能從趙國平安歸來，便依皇上所愿。”

薛方仲在一旁暗暗叫苦，可又不知用何理由勸阻，索性一聲不吭了。

秦王大喜，問道：“巧蕓，你準備何時起程？”

薛巧蕓道：“若寇大娘應允此事，巧蕓準備五日后便起程。”

秦王點點頭道：“那好，寇家那邊就讓朕替你說，這幾天你好好休息一下，畢竟千里迢迢，路上可要小心了。”

秦王又叮囑了幾句，便與薛方仲離開了別院。

薛方仲有些心不在焉，一直以來他都認為薛巧蕓接近皇上就是為了討皇上歡心，要知道以她的出身想要入宮是件極其困難之事。可今日所見皇上顯然早有此意，反倒是薛巧蕓頗不情愿，若說她欲擒故縱也不像，皇上對她已用情極深，如此做法只會徒惹不快而已。

秦王絲毫沒注意身邊這位大秦名將在凝神苦思，他也正為此事苦惱，薛巧蕓之前已經婉拒過他多次了。他真不明白這女子在想些什么，難道世上還有比自己更適合她的男子嗎？他對薛巧蕓了解頗深，此女心機深沉，手段了得，而且頗有野心，秦王對這點倒無所謂，自己方處盛年，而且正欲一統天下，有這樣一個女子幫助自己倒也助益良多。可照理說來自己應是她的最佳選擇，為何她還有所顧慮？

秦王揉了揉眉心，忽嘆道：“薛卿，你這義女真難對付啊。”

薛方仲一驚，頓時啼笑皆非，沒想到皇上也會有為一女子心煩之日。他雖比秦王大了十來歲，可兩人之間私交甚好，無人時也常常說些無傷大雅的笑話，見秦王此狀，不由得笑道：“皇上既有此心，強行娶了就是，不必顧慮臣的面子。”

秦王搖頭道：“似這般女子如何能用強迫手段，朕一定要讓她心甘情愿，方顯朕的本事。”

薛方仲心中不以為然，不過他也不想再談此事，便道：“皇上，巧蕓此去趙國，臣所屬兵部的密探要不要也從中協助？”

秦王想了想，道：“不必了。雖然朕相信巧蕓的能力，但大秦還不到孤注一擲的時候，兵部中人不必參與此事，只在一旁觀察就是。萬一巧蕓此行失敗了，你們負責將她接回趙國就是了。”

秦王仰望天空，嘆道：“仔細想來，其實朕對巧蕓此行也頗具期望，我大秦經過前幾年內亂，趙國國力已在我之上，朝中名將王烈尚未老而不堪，郭懷正當盛年，三大營統領也都不是無能之輩。我大秦軍隊即使主動出擊也無機可乘。只好先暗中出手看看能否有所作為了。”

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