方令信不由得暗嘆，方家真是人才凋零啊，同輩之人中只有堂弟西線大營統領方明信老成穩重，可堪大用，但兵部尚書一職為郭懷牢牢把持，看來是沒什么機會來朝中了。第二代當中杰出子弟倒有幾個，自己的兒子方中誠就是其中翹楚，但畢竟年紀還輕，不足以服眾啊。

方令信看了看湯受望道：“今日王烈去宮里拜見皇上，肯定是替楚名棠去的。如不出老夫所料，皇上應該暫時不會再針對楚家。如此一來楚名棠這太尉的位子也就坐穩了，你可要小心些了，不要讓他抓到你的把柄。”

湯受望不解道：“難道皇上就這么放棄了，楚家在朝中尾大不掉，留著始終是個禍害啊。”

方令信斥道：“你懂什么，就算王烈此次不去，老夫過些時日也要向皇上進諫，勸告皇上不可輕易動楚家。”

湯受望目瞪口呆，他實在沒想到方令信心中會是如此想法。

方令信知道不與這內弟說清楚他是不會明白的，道：“此中原因有二，一來即使王家束手旁觀，皇上聯合我們方家也絕沒有輕易鏟除楚家的實力，楚家勢必全力反抗，分散在各地的楚家六大執事也不會善罷干休，大趙國將大亂數年，西秦必會伺機而動。皮之不存，毛將焉附？大趙國若是不保，方家也會家破人亡；二來楚家若倒了，受益最大的也絕非我們方家。說起來朝中是三大世家，但刑部新任尚書梁上允等人也已是數代為官，還有你手下的吏部侍郎成奉之也是皇上的心腹，他們忠于皇上，皇上器重的肯定是這些人，到時他們肯定視方家為眼中釘、肉中刺。楚、王、方三家雖然爭斗數十年，但畢竟都是開國重臣之后，相互之間還有些香火之情，若是那些新貴掌權，將來方家若稍有疏忽，便可能被趕盡殺絕。老夫寧可費心費力打壓楚家，也不愿楚家被滅后讓梁上允等人掌控朝中大權。”

方令信悠悠說道：“為官之道，只求‘平衡’二字。如今楚王兩家勢大，老夫當然要幫皇上，若朝中之臣都歸心皇上，那老夫則要聯合楚王兩家了。這套手段，我們方家百年來已玩過多次了。”

※※※

在王老侯爺的斡旋下，楚家與皇上之間的矛盾暫時緩和下來。

楚名棠三日后在楚府大擺宴席，在朝為官的楚氏族人同聚一堂，宴后楚天放和楚名棠將楚名南等身居高位者留了下來，將不久要把朝中一些低級楚氏官員外放到郡府之事對這幾人說了。楚名南等也知楚家正處危難時分，亦覺得去蕪存精乃是明智之舉，均表示了愿意支持新任宗主。

不久，朝中楚系族人幾乎少一半。雖有些被貶之人心懷不滿，但在楚天放的鎮壓下，很快便沒了聲音。

湯受望那天聽了方令信的勸告，變得小心翼翼，對楚名棠也不再抵觸，反而有些奉承巴結。楚名棠雖有撤換他之心，但忙著辦理數十個族人到地方任職，還需湯受望協助，只好將此事先放著了。

而楚錚在外公家里住了近兩個月。王老侯爺有心栽培，將自己當年馳騁沙場的絕技一一傳授給楚錚。這些馬背上的武功倒挺合楚錚脾胃，都是只求一擊而中，甚少有拖泥帶水之處，楚錚身具內功底子，沒多久便學會了。

王老侯爺對他進境之快極為高興，便開始傳授他用兵之道。楚錚原本對此不以為然，以為自己在知識領先那個時代上千年，隨便用幾個后世戰爭的經典戰例便可對付外公。沒想到幾次戰事模擬下來，楚錚連戰連敗，無一勝績，任憑他絞盡腦汁想出什么計策來，總被王老侯爺一眼看穿，連捎帶打，將楚錚擊得潰不成軍。

楚錚總算明白了，孫子兵法在這世界也已流行近千年，三十六計在三國時代便已成形，這兩者幾乎囊括了所有冷兵器時代的戰術，而且兩軍對陣也并不像演義里所說的雙方軍隊一字排開，兩位主將先對打數百回合后再混戰的，武功再高的人在千軍萬馬中最多只能自保而已。別說自己在前世只能算是個軍事愛好者，就算專業人士過來，面對外公這樣久經沙場的名將也未必能穩操勝券。楚錚只能拋去浮躁，靜下心來誠心向外公學習，一個月后，總算能在十次當中能贏上兩三次了。

這已經讓王老侯爺極為驚奇了，大呼自己外孫是天才。楚夫人聞訊后，特意趕到侯府，拜托父親保守秘密。王老侯爺覺得自己女兒說得有理，只好放棄了準備和楚錚各領一千家將到京城外進行實戰的想法，不過這樣一來，王老侯爺覺得自己已沒什么可教的了，剩下的只能讓楚錚到戰場上去自己體會了，畢竟經驗是教不來的。

王老侯爺畢竟年紀大了，前些日子天天忙著教導楚錚倒還不覺得，這一松懈下來就覺得有些身體不適，靜心休養去了。

楚錚在侯府的日子頓時輕松好多，除了每日必須練功外，便躲在房中與柳輕如三人談笑。經過這段日子，紫娟和翠苓覺得這少爺還是挺好相處的，除了那天發了一次火，平時都很和氣，漸漸地也就不再懼怕了。

不知不覺便是兩個多月過去了。一天楚錚正在房中與兩個小丫頭調笑，把兩人逗得臉紅撲撲的。冷不丁看到母親站在門口，笑吟吟地看著。

紫娟和翠苓嚇得臉色蒼白，連忙站了起來。柳輕如在一旁也忐忑不安。

楚夫人倒覺得沒什么，世家大族里什么事沒有，和他兩個哥哥比起來，楚錚可算是正人君子了。

楚錚奇道：“娘，你怎么又來了。”

楚夫人笑罵道：“什么又來了，你倒和你三哥一樣，有了丫環忘了娘。”

楚錚笑道：“哪能啊，孩兒跟娘最親了。”

楚夫人道：“別耍嘴皮子，今天你在北疆大營的堂舅王明泰回來，外公讓你到客廳去。”

楚錚到客廳時，王明泰已經到了。

王老侯爺見楚錚來了，沖他和楚夫人招招手，對王明泰道：“明泰啊，來見過你姐姐，這個是你小外甥。”

王明泰先見過楚夫人，沖楚錚笑道：“你就是錚兒吧，洛水給舅舅的信中可把你夸得不得了啊。”

楚錚有些郁悶，這世界通信并不發達啊，可怎么這些人都知道他的名字。

王老侯爺點頭笑道：“錚兒的確是個聰明的孩子，這些天一直跟老夫學習武藝和兵法，將來成就不可限量啊。”

眾人又寒喧了一番，王明泰道：“伯父，北疆也沒什么特產，明泰沒帶別的，只帶了五百匹良駒給府中的家將吧，請伯父笑納。”

王老侯爺笑道：“你有這心就好，老夫府中還會缺東西嗎？”轉頭對楚錚說道：“錚兒，你還沒有一匹好坐騎，你舅舅既然帶來了這些好馬，去挑一匹吧。”

王明泰起身道：“好，錚兒，跟舅舅去挑一匹馬齡小一點的，算舅舅給你的見面禮吧。”

眾人到了外院新搭的馬棚。楚錚在江邊大營黑騎軍內待過多日，倒也粗通相馬之術，見這些馬雖然均可算上乘，但最多也只與周寒安、夏漠等人的坐騎相當，不覺索然無味。

王明泰見楚錚不停搖頭，奇道：“錚兒，怎么這些馬都不入你眼？”

楚錚垂頭喪氣地說道：“這些馬是不錯，可惜比洛水哥的差遠了。”

王明泰頓時醒悟：“舅舅倒真忘了，洛水那匹馬都讓你馴服過了，這些當然看不上了。”

王明泰猶豫地看了王老侯爺一眼，道：“這里好馬倒有一匹，可這原本準備到京中來好好馴養后送給伯父的。”

王老侯爺一擺手，道：“老夫都那么把年紀了，再好的馬也只能看不可騎了了，不如給錚兒吧。”

王明泰應了聲是，帶著眾人來到一個單獨的馬棚邊。

一個十五六歲的少年迎了上來，沖王明泰行禮道：“將軍。”

王明泰對楚錚道：“那馬性子暴烈，除了這小廝歐陽枝敏能給它喂食，沒有人能靠近它身邊。”

楚錚饒有興趣地看著這小廝，道：“你叫歐陽枝敏？這姓挺少的啊，是不是胡人？”

楚錚兒時對史書極感興趣，知道正是由于劉阿斗突然改變了歷史，晉朝時間的五胡亂華基本就沒有發生，中原大地仍是純粹的漢人，像慕容這種胡人復姓在中原根本就沒有，眼前這小廝居然姓歐陽，這個姓氏楚錚今生還是第一次遇見。

歐陽枝敏卻嚇得臉都白了，連聲道：“小的是漢人，絕不是胡蠻。”

也難怪此人如此害怕，當時無論是北趙還是西秦，對胡蠻人都深惡痛絕，百姓若碰到是胡人，定會一擁而上將之活活打死。

楚錚見此人嚇得如此模樣，心中有些歉然。王明泰在一旁說道：“此人是舅舅早年收留的孤兒。歐陽是北疆的一個姓氏，不是胡人。”

王老侯爺轉到馬棚前，突然一聲驚呼：“火云駒！”

王明泰說道：“正是。侄兒聽北疆大營的老將們說，伯父當年的坐騎就是火云駒。也是機遇湊巧，侄兒屬下軍士在草原上發現此駒，侄兒用了兩千騎兵才將它捕獲，特獻給伯父。”

王老侯爺眼神復雜，突然喝道：“錚兒，將此駒馴服，外公便把當年的馬具和威震北疆的麒麟盔甲送于你！”

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