趙明帝坐到龍椅上，道：“眾卿家平身。”
百官起身，楚名棠偷偷看了趙明帝一眼，只見他滿臉病容，精神不振，身體恐怕真的不容樂觀。
趙明帝兩眼一掃，見楚名棠站在百官右首，兩人眼神一碰，均若無其事地閃開。
楚名棠心中清楚，皇上早就知道他已到了京城。楚名棠一行數千人進了京城，若沒人報知皇上那才是咄咄怪事。
趙明帝身后的太監叫道：“百官有事啟奏，無事退朝。”
吏部尚書湯受望出列拜道：“啟奏皇上，新任太尉楚名棠楚大人已至京城，今日前來叩見皇上。”
楚名棠出列長揖：“臣楚名棠叩見皇上，愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
趙明帝揮手道：“平身吧。”
“謝皇上。”
趙明帝盯著楚名棠良久，方微微笑道：“楚卿從平原郡一路趕來也辛苦了，在京城安置下來了嗎，朕怎么沒見禮部的奏折？”
按趙國慣例，地方官赴京任職若在京城原本無住處的，可向禮部申報，由禮部奏請皇上后再行安排。楚名棠赴京由于直接住到了楚府，并未向禮部申報，況且他已是楚氏宗主，可以說是楚府的主人了，自然不需朝廷另行安排住處了。
楚名棠知道皇上此問別有深意，道：“多謝皇上關心，只是臣大伯年老體弱，知名棠來京，便邀名棠住到逍遙侯府，故未向禮部申報。”
趙明帝道：“哦，是這樣啊。只是楚卿久住逍遙府恐怕不大方便吧，要不要朕讓禮部為楚卿另尋一住處？”
楚名棠有些猶豫，知道如果拒絕的話等于和皇上徹底決裂了。可想想自己還能退嗎，只好低頭說道：“皇上不必為臣費心了，臣在逍遙侯府住得很好。”
趙明帝大怒。昨天得知楚名棠進京后便住到了楚府，他對楚名棠的最后一絲希望也告破滅，在書房破口大罵，把方令信和郭懷嚇得噤若寒蟬。今日見了楚名棠，他出試探，不想仍為楚名棠拒絕。
趙明帝撫著胸口，強抑怒氣道：“那朕倒省心了，退下吧。”
楚名棠退回原位，心中也有幾分愧疚之情。畢竟如果不是皇上當年大力提拔，他也不會當上平原郡太守這一職，也就不可能入主楚府；但趙明帝讓他對付楚氏一族，他是絕對不愿意的，這樣一來他將被天下楚氏族人所不齒。趙明帝出生帝王之家，根本不明白世家子弟對家族的感情，對所有楚先行的后人來說，上京楚府是他們的根，楚名棠絕不想做隨波漂蕩的無根浮萍。
趙明帝喘了幾下，道：“還有什么要上奏嗎？”
方令信出列道：“啟奏皇上，京城附近幾位知縣來報，近來京城附近不甚太平，盜賊四起，懇請皇上派兵相助。”
趙明帝道：“這些小事也來煩朕，禁軍統領趙無尚，命你派兵到京城各縣協助剿匪。”
一個身著武將服的官員出列道：“啟奏皇上，京城禁軍平日可動用兵力不過二萬人，且部分還需作為機動，若還調兵到各縣剿匪，恐怕力所不及。”
方令信道：“可京城附近治安也不容忽視，趙統領還是勉為其難，想法派些人去吧。”
郭懷突然看了楚名棠一眼，出列道：“皇上，近年來京城及附近各縣人日益增多，僅憑五萬禁軍維護治安實在是捉襟見肘，臣懇請皇上另行抽調一萬大軍到京城外駐扎，現有五萬禁軍護衛皇宮和京城，新調一萬人可命名為城防軍，負責京城附近地區的治安。”
趙明帝點點頭道：“郭卿之有理。”
湯受望出列道：“郭大人，那這城防軍領軍授何官職，又為幾品？”
方令信道：“趙統領為二品將軍，那城防軍領軍就為三品吧，受趙統領管轄。”
楚名棠見皇上和這幾人一彈一唱，顯然是事前商議好的，仔細一想，頓時渾身冷汗。
楚名棠看了看，幾個楚氏一族的官員也面露焦急之色，向他暗中示意，楚名棠心中不由得暗暗叫苦，難道上任第一天就要和皇上針鋒相對嗎？
可這城防軍一旦建起來，就如同一把利劍高懸在楚氏一族的頭頂上。楚名棠年輕時也在京中多年，知道禁衛軍原本是從各大軍營中挑選而來的最勇猛之士，可是經過數百年已大不如前，如今的禁衛軍軍官大都由世家子弟組成，在楚名棠看來，其戰斗力還遠不如南線大營，而且禁衛軍中楚氏族人也有不少。但再建一支城防軍就難說了，極有可能調一支精銳部隊過來，那楚家可就受制于人了。
楚名棠突然上前一步道：“皇上，臣有事啟奏。”
趙明帝看了看他，沒好氣地道：“楚卿請講。”
楚名棠從袖中拿出一奏折，道：“臣在南線大營時，倚我大趙鴻運、托皇上之福，擊潰南齊水師十萬官兵，俘敵六萬余人。南齊朝廷懾皇上天威，派使臣前來議和，已賠償我朝黃金萬兩、珍寶古玩無數，并獻給皇上南齊歌妓一百名。微臣已將此全部帶至京城，并一一登記清楚，請皇上過目。”
一旁的太監將奏折從楚名棠手中接了過去，呈于龍案之上。趙明帝看了看，不禁露出一絲笑容。趙明帝自登基以來從未動過兵戈之事，此戰取得如此大勝，可以說是大壯國威。
堂下眾臣也紛紛向皇上道賀，只有方令信隱隱覺得楚名棠此舉肯定別有用意。
趙明帝笑道：“南線大營此戰取得如此大捷，楚卿功不可沒，朕賞你黃金兩千兩，南齊歌妓二十人。”
楚名棠躬身道：“謝皇上。臣還有一事啟奏。”
“說吧。”
“南線大線代統領王明遠托臣啟奏皇上，如今南齊水師喪失殆盡，江邊防務如同虛設，是否可以乘勝追擊。臣敢為王明遠擔保，若南線大營二十萬大軍揮師南下，即使不能滅掉南齊，也可逼迫南齊向我大趙稱臣，年年進貢、歲歲來朝。請皇上諭示。”
趙明帝有些猶豫，南線大營戰功已經如此顯赫，再打下去自己都不知怎么封賞了，難道還要把楚名棠的內弟王明遠再調到朝中來，那楚王兩家勢力豈不又大增？
方令信出列道：“楚大人此差矣，我朝既已收下南齊所賠財物，又豈能失信于南齊，再度舉兵南下。”
楚名棠道：“古人云，兵不厭詐。何況臣與王明遠并未與南齊簽訂合約，一切請皇上諭示。”
趙明帝想了想道：“依朕看來方卿說的甚是，此戰就到此為止吧。”
楚名棠低頭道：“微臣遵旨，不過臣有一事不明，想請郭尚書指教。”
趙明帝一愣，道：“講。”
楚名棠轉身向郭懷道：“郭大人，本相想以前南線大營統領的身份請教一事。”
郭懷滿臉愕然，拱手道：“太尉大人請說。”
“請問郭大人，南線大營戰事已結束多久了？”
郭懷道：“已有一月。”
“南線大營此次與南齊水師作戰，殲敵十萬，俘敵六萬，郭大人認為此戰果如何？”
郭懷點了點頭：“戰果輝煌，可以說是自太祖以來我朝對南齊最大的一次勝仗。”
楚名棠肅然道：“那直至昨日，兵部對南線大營將士的嘉獎為何仍未到？如此拖延，難道不怕寒了將士的心嗎？”
郭懷默然，偷偷看了一眼趙明帝，對南線大營的獎賞折子他早已呈送皇上處，可皇上一直將它置之高閣，自己又能如何。
楚名棠繼續說道：“南線大營此次戰事本相不敢貪功，其戰功最為顯赫的是郭大人調撥給南線大營的一萬黑騎軍將士，這一萬將士勇猛無比，本相此前上奏的折子中已說得很清楚，此次戰事一半功勞要記在這一萬黑騎軍將士身上，特別是楚洛水將軍，率領黑騎軍克服北疆軍不習水戰的弱點，連夜渡江直搗南齊水師大營，指揮黑騎軍和驍騎軍兩萬人全殲南齊水師九萬余人，俘敵近五萬，這樣的戰功，兵部至今仍不聞不問，請問究竟是何居心？”
郭懷尷尬無比，當初他只為西、南兩線戰事考慮，給楚名棠撥了一萬黑騎軍，并特意由楚氏族人楚洛水領軍，為此他已被趙明帝訓斥多次，沒想到如今楚名棠也會因此發難。
趙明帝咳嗽一聲，道：“楚卿不必著急，郭卿前日已將請功折子已經送給朕，朕閱過后即日便發至南線大營。”
楚名棠轉身身趙明帝拜道：“臣謝過皇上。皇上，依朝廷例律，楚洛水將軍如此戰功，是否應該越級提升？”
趙明帝想了想，無奈道：“正是。”
楚名棠道：“楚洛水將軍現今是五品偏將，按朝廷律法，應封為三品副統領一職。”
方令信立刻出列反對道：“皇上不可。”
楚名棠斜眼看了看方令信，道：“西線大營方統領閉城不出，未打一仗，前去增援的北疆大營五萬將士人人都有封賞，難道相國大人覺得楚將軍反不應提升嗎？”
方令信登時語塞，心中暗罵郭懷當日多此一舉，否則哪來今日此事，可無論如何也不能讓楚洛水提升為副統領，遲疑了一下道：“楚大人說的是，楚洛水將軍是應提升，可是北疆大營已有兩位副統領，實在不宜再行增加了。”
楚名棠道：“那好，南線大營還缺一位副統領，楚洛水正好可以接任。可楚將軍是北疆大營的將領，按朝廷律法，三大營間將領互調可自帶親兵，楚洛水升任副統領，可帶一萬人，那這一萬黑騎軍就留在南線大營吧。”
趙明帝立刻搖頭道：“不可，南線大營剛剛擊潰南齊水師，南齊暫時無力對我朝有何威脅，這一萬黑騎軍乃是我趙國最精銳的騎兵，不宜留在南線大營。”北韁大營一共才五萬黑騎軍，這一萬給了南線大營，豈不是如虎添翼。何況楚洛水勇猛過人，南線大營二十萬大軍如果由他來調教，后果可想而知。
楚名棠微微一笑：“皇上說的是。楚洛水越級晉升皇上已準奏，北疆副統領編制已滿，也不宜留在南線大營，臣覺得那有個地方可以安置。”
趙明帝不禁問道：“是哪里？”
方令信心中打鼓，不會是西線大營吧。西線大營已經有了個副統領王明聲，是王烈的親侄兒，如果楚洛水再領著一萬如狼似虎的黑騎軍過去，自己堂弟非給架空了不可。
只聽楚名棠道：“方才郭大人所提出的新建城防軍，相國大人又將官職定為三品，那正好可以由楚洛水和麾下一萬黑騎軍來擔負。”
趙明帝和方令信幾乎同時脫口而出：“此事萬萬不可。”
楚王兩家的官員罔若未聞，紛紛出列盛贊太尉大人英明，均說京城周圍如果有了這支百戰之師守護，方相國便無需擔憂了，京城四處必然太平。
楚名棠悄然回列，見郭懷臉色木然，心中有些歉疚，畢竟郭懷當初顧著兄弟之情，才將楚洛水的這支黑騎軍調撥給自己，可如今卻成了自己攻訐的借口。
趙明帝給吵得心煩意亂，一拍龍案道：“此事容日后再議，退朝。”
禮部侍郎楚名南上前一步道：“啟奏皇上，對南線大營將士的封賞應早日交于禮部發出，正如郭大人所說，南線大營在太尉大人的統領下，戰果輝煌，朝廷如果再不表示，日后難免軍心動蕩。”
趙明帝不耐煩地說道：“朕知道了，明日就交于禮部發至南線大營。”說完便匆匆走了。
一個太監在身后扯著嗓子喊道：“退朝。”
楚系眾官員見皇上走了，紛紛圍到楚名棠身邊，多數人都臉露喜色，畢竟這些人也不是鼠目寸光之輩，在楚家和皇上日益走向對立的時候，都知道這一萬城防軍如果完全掌握在皇上手中是何含義，見楚名棠方才揮灑自如、輕描淡寫便將皇上和方令信說得無以對，大為佩服。
楚名棠見多人面帶笑容，低聲喝道：“諸位有些失態了。”
眾人頓時醒悟，收斂起笑容，對楚名棠更添了幾分敬重。
楚名棠向四下拱手道：“名棠久離京城，對朝中之事不甚熟悉，還望諸位同族時常提醒。”
禮部侍郎楚名南回禮道：“名棠兄太客氣了，名棠兄是我族中百官之首，我等自當以名棠兄馬首是瞻。”
旁邊一人掩飾不住興奮之色道：“以前名亭兄任刑部尚書時，才德均不能服眾，我們楚家總是被方令信欺壓，如今名棠兄到了朝中，我等總算有主心骨了。”
眾人紛紛點頭稱是。楚名南等人為官多年，并非目光短淺之輩，自從楚天放退隱之后，楚名亭不堪重任，楚系官員在朝中群龍無首，受皇上和方家的打壓由來已久，眾人早已憋了一肚子的氣，因此對楚天放將宗主之位傳于楚名棠之事細細斟酌一番后，多數人并無異議。畢竟楚名棠出身旁系，身邊除了老母和妹妹之外別無其他至親，他想重振楚氏，真正可倚重還是朝中的族人，再說他身后還有王家的支持，楚王兩家同心協力，誰還能與之爭鋒？
楚名棠也暗暗吁了口氣，今天第一次上朝就與皇上針鋒相對，實非他所愿，不過因此而折服了不少在朝中為官的楚氏族人，他心中也略感寬慰。
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