正月初一日。

天朦朦亮，所有兵丁齊聚練兵場。

鐵丐穿著嶄新的兵王服，頭戴鐵劍冠，手持三尺鐵尺，一臉威嚴的站在眾人面前，不停調整著隊伍序列。他將七萬二千人，每八千人一縱隊，分成九隊。每一隊列指定固定的排頭兵。

“向左看齊”，“向右轉”，“向前一步走”，“向后轉”，“向后一步走”，“……”

簡單的口令，由鐵丐朗聲喊出，帶有額外的威勢。

然而，七萬多人，聽著口令，一陣亂過一陣。有些笨一點的、反應慢的少年，連左右都分不清。

然后，他們面臨的是無情的鐵尺之罰與責罵。有時，鐵丐氣不過，直接一腳踢飛數丈。或是重重的一巴掌打翻在地。

“都給我聽好了，你們的命是用五十兩銀子買的。別指望著在這里混口飯吃，蒙混過關。”

鐵丐大罵的同時，仍保持節奏喊著口令。三個時辰折騰下來，情形略有好轉，但仍顯雜亂無章。鐵丐下令解散，吃飯。

陳天鴻、陳天安、書丐三人，始終站在一旁，一不發。

鐵丐氣呼呼地走過來，瞪眼說道：“你這沒有任何體質、資質檢測，就招來的兵，實在是太差勁了。老夫建議，你最好重新招。”

是的，其他世家招人，都是經過嚴格的資質體質測試。但是，陳天鴻并沒有設定。一來他沒有這個底蘊與積累，二來他覺得自己本身是個笨人，何苦為難別人。

陳天鴻沉聲道：“前輩，我們的約定是‘不出人命，一切由你’。無論結果如何，十八個月后，我們的約定結束了。剩下的事，是晚輩的了。”

鐵丐皺了皺眉，沒有說話。

午飯過后，陳天鴻離開家，前往巨龍山脈。

練兵場上，鐵丐一改風格，嚴厲與責罰加倍。不到一個時辰，百余人被他打的骨折。隆伯只好請來大夫，替傷者治療。

***

從練兵開始，一晃，已過了兩個月。

令陳天鴻萬萬沒想到的是，鐵丐始終只是重復喊著簡單的口令，操練著簡單的軍姿與隊形。以他的觀察，這樣的情形，至少還要持續下去。

陳天鴻是不懂練兵之道，只能選擇相信鐵丐。可是，隆伯、陳天鑫等人，有些按捺不住了。

一天清晨，陳天鑫走過來，低聲道：“老七，明明大家站的隊形很整齊了。可這鐵丐前輩，怎么還是這樣練呢？”他的話外之意，是懷疑鐵丐的能力。

“無疑，我們的兵源的確是弱了太多。其次，我們只能無條件相信鐵丐前輩。”陳天鴻沉吟道，“我記得宗門典籍中曾記載，有一種靈丹叫‘虎狼丹’。可在一定程度上改變一個人的體質與資質。而這個丹訣，只有丹堂有。所以，我琢磨著，有沒有其他靈材可以起到類似的效果。”

“老七，你看這枚靈丹。”陳天鑫遞過一枚淡紅色靈丹，道：“這是一本丹書上記載的靈丹，叫‘金骨丹’，是低階的一品靈丹。我用僅有的靈材，煉制成了一爐。發現，此丹煉制起來較容易。但是，缺了其中一味叫‘蛇涎草’的靈草，這靈丹變成了毒丹。”

陳天鑫思忖道：“老七，我想，若是能采集到‘蛇涎草’，我定可大量煉制‘金骨丹’。到時，或許可彌補部分虎狼丹之效。”

“‘蛇涎草’，雖是四品靈材，但主要分布在九圣山脈中。一直被圣域中的世家把持。所以，我們想要大量獲取，顯然不可能。”陳天鴻道，“只能去巨龍山脈的‘蛇山’碰碰運氣了。”

“使不得！”陳天鑫忙打斷道，“‘蛇山’，有名的兇險山脈。別為了這事，去冒這個險。”

“六哥，妖獸并不可怕，真正可怕的是人心。人心，既有別人的心，也有自己的心。如果我們無法戰勝自己的心，那怕是敵人再弱，我們也無法戰勝。”陳天鴻拍了拍六哥的肩，道：“別看我們現在整的挺嚇人。其實，只是華而不實。如果要夯實家業根基，站穩腳根，我們兄弟還得付出千萬倍的努力，才有可能。”

“事不宜遲。我這就動身前往。”

陳天鴻站起身，離開家門，向著他熟悉的巨龍山脈前行。

***

蛇山。

位于巨龍山脈中段，是神州大陸上有名的詭異兇險之地。

傳聞中，此山上的蛇，全是有足有翅，異常兇悍。縱使是一位金丹境修士，只要被蛇群纏上，絕難逃生。是故，只要是有正常思維的修士，都不會去那里碰運氣。因為那純粹是找霉氣。

那怕是陳天鴻，有神秘權杖與白馬相助，也從未想過前往那里。只是人被逼到這個份上，就像是站在懸崖邊上，你不得不抓住那根救命稻草，尋求一線生機。

當天午時，陳天鴻出現在了蛇山腳下。說實話，他內心只打鼓。巧的是，白馬到了這里，表現的興味索然，沒有絲毫上山的打算。

陳天鴻罵了一句，可白馬畢竟畜牲，他也沒有辦法。只好握著權杖，試探著走進蛇山。

偌大的蛇山，被一種灰黑相間的黑霧籠罩著，完全看不清山形地勢。陳天鴻踏進山地，頓覺地上傳來軟綿綿的感覺。那是一種似鵝絨的淡黃色小草。他竟然不認識。

那一剎，他已經感覺到后悔了。然而，那怕是這一微小的步伐，都讓他來不及后悔。

近乎瞬間，霧氣中飛出來十三條紅蛇，探出蛇芯，刺向陳天鴻的脖頸。當陳天鴻反應過來時，脖頸上已鉆滿了蛇，一根根蛇芯刺入肌膚三寸余。讓他覺得，這些蛇芯仿佛直接刺穿自己的脖子，脖子早已是千瘡百孔的感覺。

然而，就在此時，奇跡發生了。