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大斗拔谷是祁連山綿延千里中的一處東南斷谷，形成了一條從河西通往隴西河湟的捷徑，這里海拔千五米，山峰上終年積雪，斷谷長約里，呈北寬南窄之勢，其中南面數十里最為狹窄險峻，山谷僅寬十余丈，險隘深邃，峽谷兩側奇峰聳立，峭壁突兀，怪石森然，堪稱一夫當關，萬夫莫開。

大斗拔谷屬于河西軍管轄，最早這里部署了一千漢軍，但就在去年夏天，合肥激戰正酣之時，河西內部實施了駐防大調整，一萬漢軍被調到北面的敦煌郡和南面的武威郡，而張掖、酒泉和居延郡則由兩萬羌氐軍隊駐防。

大斗拔谷駐軍也在換防之列，原來的一千漢軍被調走，換成一千羌兵，羌兵和氐兵名義也是漢軍，但他們卻只聽從馬超的命令，并不理睬長安軍令。

這也是當年留下的一個隱患，漢軍在進攻隴西及河湟時，徹底擊潰了羌人和氐人，又將他們與漢民混居，轉為農耕，又將一些堅決不肯改為農耕的部落遷往青海高原，使得原來的羌氐部落在以后的幾年中不斷縮小并消亡。

而河西的羌人和氐人，劉璟當時擔心改變幅大，會引起靈州羌人和關內匈奴人的反擊，所以保留了原來的部落，沒有像隴西和河湟那樣進行農耕改造，這便使得河西的羌人和氐人只是表面上臣服于漢國。

而在羌兵參與攻打匈奴人之后，尤其居延海匈奴人被剿滅，所涉及的利益分配引發了河西羌人和氐人的強烈不滿，幾大部落酋長開始商議自立，與企圖恢復西涼的馬超達成了一致。

大斗拔谷內部署的一千羌兵便是馬超的直屬軍，用信鷹與張掖城進行聯系，不過此時由于馬超還沒有公開舉兵自立，大斗拔谷內的防御并不是特別森嚴，沒有進入戰時狀態，只是和平常一樣的駐守，定時換崗換哨，哨兵并不多，軍紀也不夠森嚴，比如失蹤了一名哨兵，卻沒有引起守軍足夠的警惕。

任平率領兩士兵一疾奔，先后拔掉了兩座崗哨，漸漸靠近了駐軍軍營。

南面的軍營位于一處山谷隘口內，山腳是數十頂營帳，山腰處有一座軍堡，山腳有任何動靜，軍堡內會立刻發現，然后舉烽火通知北面的軍營，再由北面的軍營放信鷹通知張掖城。

鷹擊軍在距離山谷隘口數步外埋伏起來，等待約定時間來臨，任平則觀察著四周地形，這里的地形和他們出發前看到了沙盤地形基本一致，但有些細節沙盤上卻沒有顯示。

比如山谷口裝有粗大的木柵欄，幾名士兵在柵欄內來回巡邏，這主要是防止猛獸侵襲，大斗拔谷內的野狼、豹以及其他猛獸多，威脅著往來商旅的安全，同時對駐防士兵也是一個巨大的威脅，就像他們發現失蹤了一名哨兵，第一個反應便是被猛獸襲擊了，這在山谷內是常事，他們也不放在心上。

任平觀察了片刻，心中有了主意，他召來幾名部將低聲吩咐了幾句，隨即帶領五十人從側面向半山腰的軍堡迂回而去。

時間一點點過去了，山谷內始終保持著沉寂，眼看快要到四更時分，這時正是夜晚人們睡得最深的時候，山谷萬籟寂靜，連夜間活動的梟鳥也不見了蹤影。

任平帶領五十名手下已經攀到軍營后面的懸崖峭壁上，距離山腰處的軍堡只有十余丈，任平凝視著軍堡頂上的一個黑影，那是一名躲在角落里用軍毯裹著身體沉睡的士兵，軍堡頂上就是烽遂，這里必須有士兵站崗。

只是現在并不是戰時，只是平時的放哨，士兵們都沒有警惕，站崗的士兵自然熬不住困意，躲在角落里睡著了。

任平擺擺手，所有人都安靜下來，他慢慢舉起手弩，對準了十幾丈的黑影，這種手弩是斥候專用，大小不足正常軍弩的一半，十分輕便，可以單手發射，殺傷射程只有十步，弩箭長四寸，箭尖涂有劇毒，見血封喉，是伏擊暗哨的最佳武器。

‘咔！’的一聲輕響，短小的弩箭如閃電般射出，正中側睡士兵的脖，士兵一聲悶哼，抽搐兩下，即刻喪命。

這時，任平又一擺手，十幾根繩拋了下去，五十名士兵成串向下攀爬，一個個敏捷如猿猴般跳上了軍堡頂端。

他們取出竹管，向軍堡頂層吹入大量迷煙，片刻，十幾名士兵踢開窗鉆了進去，很快便殺死了頂層內的守兵，他們如法炮制，不多時便將層軍堡內的士兵全部殺死，包括一名軍侯和幾名屯長。

就在這時，遠方忽然出現火光，隱隱有喊殺聲傳來，那時北方的軍營爆發激戰了，任平當機立斷，一根火箭射了出去，這是出擊的信號，山腳下埋伏的一五十名士兵一躍而出，向山坳的柵欄處奔去。

羌人為了防止野狼和猛獸侵襲，選擇了一處山坳駐營，并在山坳口安扎了粗大的木柵欄，這樣一來，確實可以有效防御猛獸夜襲。

但凡事有利有弊，這種扎營卻使駐兵容易被敵軍堵在山坳內，任平正是利用了敵軍大營的這個弱點，偷襲了山腰處的軍堡，使漢軍獲得了居高臨下的優勢。

五十名士兵都背著火油皮袋，他們紛紛取下皮袋，將火油向山腳下的大營噴灑而去，數支火把扔下了山坳，山坳軍營內頓時燃起了熊熊烈火。

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