“丞相，這信中有說，是他自己放的。”

“有嗎？我怎么沒有看見。”

曹操連忙接過情報，又仔細看了一遍，忍不住捋須大笑：“果然寫得有，我沒有注意到，不過和我想的一樣，確實是他自己的苦肉計，不錯！這孩我喜歡，很合我的脾胃。”

程昱暗暗苦笑一聲，丞相就是這樣，不管是敵是友，只要自己喜歡，他都會毫不吝嗇地贊許，當年對關云長也是一樣，這么多年，一點未改變。

曹操仿佛明白程昱心思，微微笑道：“我只是看了這少年之事，覺得很有趣，今晚當然不是談他，只是因為他，引了我對荊州的思考。”

程昱這才明白，便微微笑道：“估計丞相忘不了汝南之事吧！”

“嗯！上次在汝南郡，這渾小給我留下深刻的印象，就像看書一樣，吊起了我的胃口，總想知道他在荊州表現如何，迄今為止，表現得不錯，很值得我再繼續觀望下去。”

說到這，曹操又有些遺憾道：“上次情報上說，此身高八尺，相貌不凡，可惜我沒有親自見他一面，不過我已經命他們畫像了，很快就會送來。”

旁邊荀彧猶豫一下，勸道：“丞相，他畢竟只是一個少年，至少幾年后在荊州還翻不起什么大浪，丞相何必把寶貴的精力放在他身上，屬下覺得丞相對他過關注了，甚至過了袁紹，有點以偏蓋正。”

曹操笑著擺擺手，“袁本初之事當然重要，不過這少年之事又牽涉到荊州，所以先談談他，實際上是想商量荊州之計。”

荀彧笑了笑，不再多，他不知丞相為何忽然想到荊州，難道是想打荊州不成？

程昱沉思片刻，又接口道：“其實荊州的關鍵在于幾大世家的利益，雖然北方未平，暫時無暇估計荊州，但有些事情我們可以先做起來，可以先和世家接觸，承諾保護他們的利益，一旦北方平息，我們大軍南下，荊州世家舉降，荊州必將勢如破竹，一戰而平。”

曹操點點頭，“實際上聯系荊州世家之事，我們早就在做了，蔡、蒯兩族都明確表示，愿意效忠于漢室，實際上就是愿意投降我的變通說法，只是劉表態強硬，拒絕質于許都，前年還險些殺了韓嵩，還有黃祖和劉備都是強硬派，現在荊州抗擊聲多，和緩者寡，我就在猶豫，要不要屯重兵于南陽，先鏟除新野劉備，殺雞儆猴，削弱荊州的強硬派。”

“丞相不可！”

荀彧在一旁連忙反對，“現袁紹病危，將不久于人世，必將引諸爭位混戰，這個時候丞相應按兵不動，虎視河北，等待機會，南方應安撫為主。

若丞相兵壓南陽，必然會逼迫劉表和孫權合縱，或者聯系河北袁氏，如果袁氏諸和解，就會形成南北夾擊之勢，對中原戰勢不利。”

曹操沉思片刻，又問程昱，“仲德的意見呢？”

程昱很了解曹操的心思，就是因為袁紹病重，即將病故，袁氏諸爭位之勢已成，必然會形成袁氏內戰，所以丞相才想利用這個時機，南下剿滅劉表，然后再回師北上，收拾河北殘局。

想得雖然很好，但很多事情并不是想的那么簡單。

程昱微微一笑，“坦率地說，我支持若。”

“這是為何？”曹操沉聲問道。

他知道程昱一向謹慎，考慮問題周密，或許真有什么事是自己沒有考慮倒，他注視著程昱，等待他的解釋。

程昱不慌不忙道：“荊州北有漢水，南有長江，境內水網縱橫，河流密布，不知丞相考慮操練水軍否？”

“當然需要！”

“那操演水軍至少一年，還有軍隊調動，荊州精銳之軍約十四五萬，丞相想勢如破竹，一戰而定，至少需要調動五十萬軍隊，如果沒有這么多軍隊，那只能打持久戰，假如唇亡齒寒，孫權、劉璋來援，劉備再寫信去西涼，請馬騰出兵襲擊關中。

這場戰役就算最后我們勝利，那也必然是慘勝，如果那時，北方袁氏內部已經統一，那我們還有沒有力量去平定北方？

或者南方之戰打到后期，我們深陷泥潭，而袁氏已經統一，大軍壓境，我們何以抵擋？這些事情雖有夸大之處，但世事如棋，我們也難以事事預料。”

荀彧也勸道：“丞相，其實劉表胸無大志，守成而不知進取，這是我們的大幸，我們的當前之重還是河北，徹底平定河北后再南下，我們無后顧之憂也，若丞相不放心，可命夏侯惇將軍率軍萬屯于南陽，牽制劉表主力，這樣江夏必然空虛，孫權豈不動心，一旦孫劉交戰，最后是丞相坐收漁利。”

曹操是一個有雄才大略之人，他只是一時略微動心，想趁袁氏內亂的機會，揮師掃平荊州，但很多細節他都沒有考慮到，尤其是北方士卒不習水戰，需要耗費很多時間和精力操練，這和他戰決的想法違背。

他也知道，一旦耗費時間長，北方必然生變，這時候圖荊州確實有點不智，還不如暗中扶植荊州世家，挑起荊州內訌，同時激孫劉交兵，讓他們兩敗俱傷，最后自己來坐收漁利。

想到這，曹操便笑道：“既然兩位大謀都力反對，那我只好聽從，南下荊州之事就暫時放一放，不過若說得有理，我不妨創造條件，讓劉孫兩家好好斗上一斗。”

停一下，曹操又自自語，“如果能借機把劉備鏟除，那無疑是替我拔去了眼中之釘，就不知元讓有沒有這個魄力。”

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