孟恒留下為孟湛收尸，姜芃姬帶人離開，將空間留給孟恒。

眾人都離開了，唯獨聶洵沒走。

孟恒跪得雙膝發麻，半晌才回過神，余光瞥見瞧不清神情的聶洵。

“誠允，你手臂還有傷，不適合待在潮濕寒冷的地牢——”

他將孟湛冰涼的尸首放在地上擺平，掰開握劍的雙手，將蜷曲的手指一根根松開。

聶洵這才回過神，喉間發出野獸急喘一般的動靜，好似忍耐著強烈的情緒。

“哇——”

聶洵用完好的右手扶著墻，難受地干嘔起來。

孟恒抬手將孟湛睜圓的眼睛合上，似乎沒注意到聶洵反常的反應。

“你與孟氏有什么淵源？”

聶洵用手背抹掉嘴角殘留的污漬，喘息道，“洵出身中詔汴州聶氏，與孟氏能有什么淵源？”

“孟家主是自盡而亡，誠允也是為了護恒而誤傷他，這一切罪不在你。”孟恒手一頓，似是松了口氣，“今日多虧誠允出手相助——不然的話，此時此刻躺在地上的人怕是恒了。”

聶洵目光復雜地望了眼孟恒的背影，平日挺得筆直的脊梁，此時微微蜷曲。

孤零零一個人，看得人心酸。

“洵以為柳州牧是至情至性的人，經此一事才知道自己錯了，大錯特錯。”聶洵離開地牢，毫不意外地看到姜芃姬，他上前道，“柳州牧這么做，難道不怕與士久離心，生出嫌隙？”

“這已經是最好的局面，恒表哥是個聰明人，他知道怎么選擇才是最好的。”姜芃姬笑著道，“孟湛這條命保不住的，若是他的死可以換取孟氏其他族人茍延殘喘，豈不美哉？”

按常理，孟恒即沒有怨恨，多少也會生出嫌隙、與她離心。

這么做的代價是什么？

孟氏無人庇護！

孟恒性格寬和溫潤，但不意味著他是個感性的人。

恰恰相反，他很冷靜很理智。

“孟湛是恒表哥的生父，但他們之間的父子情早被孟湛磨得不剩多少了。”姜芃姬冷靜地望著聶洵，輕笑道，“人心很復雜，但也很簡單。恒表哥若是要怨我，我也無話可說。”

聶洵聽了這話，喉頭滾動幾下，望向姜芃姬的目光帶著幾分駭然。

“你——你已經猜出我的身份了吧？”

聶洵幾乎可以肯定，姜芃姬知道真相。

“你怕是不知道，你的臉和庶姨母很像。多年之前，庶姨母曾和我說過她那個夭折的幼子，一生下來，眉心便有一顆朱砂痣。”姜芃姬笑了笑，“乍見你的時候，我只覺得這張臉有些眼熟。后來從伯高口中知道你來東慶尋親，這才開始懷疑。不過沒有證據，我也不敢肯定。直至恒表哥逃離滄州，你對他額外照顧，我才敢確定幾分——怎么，你對孟湛有孺慕之情？”

聶洵咬牙道，“這怎么可能？”

孟湛沒有養過他，還狠心讓庶子占了他的身份，將出身不滿月的他埋入冰冷的地底——

但凡他運氣稍差一些，這條命早沒了。

孟湛之于他，不過是有血緣關系的陌生人罷了。

姜芃姬冷笑以對，“既然如此，那你怨憎我，豈不是更沒道理？”

聶洵被噎得說不出話。