屋內的松鶴延年銅鼎吐出白色的煙，一點一點地在空氣中飄散，淡淡的龍涎香的味道彌漫開來，淺淡卻沁人心扉。只是，隨著李德海的稟告，空氣似乎在霎那間凝滯，氣氛低沉壓抑。好一會兒，皇帝似乎想要繼續批閱奏折，結果卻發現自己根本看不進去。
閉了眼，將奏折和朱筆扔到了一邊，輕輕地敲著桌面，好一會兒才開口。
查到什么了？
威嚴卻微帶蒼老的容顏淡漠平靜，似乎波瀾不驚。但熟悉他的李德海卻知道，這意味著皇上此刻的心情很差，小心翼翼地道：因為不敢驚動別人，所以奴才為了不打草驚蛇，沒敢深入裴府去查，只知道，這位裴四小姐是裴尚書的平妻所生。據說那位平妻很得裴尚書的喜愛，可惜紅顏薄命，在裴四小姐三歲的時候亡故了。她死了之后，裴尚書的元配就被軟禁，直到前不久才被放出來。
裴諸城那人是很護短的，能讓他決定軟禁，這位裴夫人恐怕犯的錯不小。皇帝慢慢地道。
妻妾之爭，沒有誰比他更了解，恐怕平妻的死不尋常吧？
是，據說裴府的人都認為，是裴夫人害死了那位平妻。之后裴府由姨娘章氏掌府。這位裴四小姐自小就與鎮國候府世子訂了婚，前不久，鎮國侯府退婚，裴四小姐受了打擊，一病不起。奇怪就奇怪在這里，據說在此之前，這位裴四小姐容貌平常，沉默內斂，足不出戶，跟裴尚書的關系也很疏遠。可是，打這次病后，卻像是變了一個人，聰明機敏，應變大方，出類拔萃，先是贏了棋鑒軒的斗棋，然后在賞花宴上大展才華，之后接掌裴府內務，處理得井井有條。想必是見愛女處事得當，裴尚書這才拿玉大人之事詢問于她。
于是才有了接下來皇帝和她的相見。
你剛才說，那位裴四小姐在病前容貌尋常，難道說她以前不是這樣子嗎？做了這么多年皇帝，他的敏銳力是常人所難及的，一下子就抓到了重點。
是。李德海躬身道，有些猶豫，據奴才所探，裴四小姐是在參加柳貴妃娘娘的賞花宴那日，突然驚艷蛻變，當時驚呆好些人，連裴府的人看到了都覺得難以置信。后來裴四小姐的解釋是，之前被趕走的奶娘故意抹黑她，在發髻、脂粉和衣飾上做手腳，讓她看起來貌不驚人，而現在這模樣才是她的真容。
本是暖春時分，御書房內卻突然溫度劇降，森寒入骨。
柳塵香的賞花宴當日……照顧她的奶娘動的手腳……真的就這么巧嗎？皇帝微微笑著，帶著森寒的殺機和冰冷。柳貴妃的賞花宴目的何在，他心知肚明，左右都是這些討好固寵的手段，他由得她們去折騰，隨口點了吳才人。只是，這事若有那般容貌的裴元歌摻和進來，那可就沒那么簡單了。
如果當日在御花園，猝不及防之下看見裴元歌……
柳貴妃不會知道裴元歌的容貌有何玄機，后宮知道這件事的人只有一個人，想必她也不會再跟別人提起。這么說，這件事的幕后主使就是誰，已經很明顯了。時隔這么多年，突然來這么一出，是想試探什么？
試試他是否已經遺忘了那件事？
皇帝雙手緊握成拳，狠狠地砸在了桌上，正好砸在玉管朱筆上，將上好的青玉筆身砸成兩段。鋒利的斷口刺入手掌，血慢慢流了出來，有著尖銳的疼。霎那間，刻意塵封的記憶突然呼嘯而至，讓這個威嚴的身軀也不禁顫抖起來。
李德海驚呼：皇上！想要過來查看。
別過來！皇帝冷冷道，深吸一口氣，壓下那些破碎的畫面和記憶，好一會兒才微微冷靜下來，突然又問道，既然如此，那賞花宴當日，裴四小姐為何沒有出現在御花園？如果她當時出現，如果猝不及防的情況下遇到，如果他當時沒能掩飾，讓人起了疑心的話……
聽說是因為裴四小姐身子弱，半途不適，所以留下休憩，就沒到御花園。李德海小心翼翼地道。那件事情，他也是知情者，很清楚皇上現在的心情，正在爆發的邊緣，稍有引索，便會如火山般爆發出來。
半途不適？皇帝微微一怔。
如果說這件事是她在安排的話，沒到底中途生變，難道說另有玄機？
還有一件事，皇上，奴才打聽到一件事，就是裴四小姐現在的容貌，跟她的生母，也就是裴尚書那位平妻極為相似。這也是裴四小姐容貌驟變，裴府上下卻無人疑心的最大原因。見皇帝神情似乎有所疑惑，李德海急忙補充道。
皇帝又是一怔，神情卻微微緩和下來。
裴四小姐如今的容貌和她的生母酷似……皇帝沉吟著，目光閃爍不定，李德海，你可有拿到裴諸城那位平妻的畫像？
奴才猜到皇上可能會問，所以冒險潛入裴尚書的書房，找到裴尚書很久之前所畫的肖像畫一副，特意帶過來給皇上過目。李德海早料到如此，從胸口取出一幅卷軸，雙手展開，讓畫的內容呈現在皇帝面前。
那是一幅色澤濃艷的春日賞花圖。
花團錦簇，五彩繽紛的花海間，一名白衣女子翩然而立，半側著身體，手里拿著一枝海棠花，似乎正要嗅聞，卻聽到別人喊她，于是轉過身來，回首嫣然。圖畫所截取的正是這一刻的美麗溫馨，女子眼角眉梢笑意莞爾，眸波溫柔，神態栩栩如生，幾乎從畫面中就能感覺到她的溫柔和善解人意，在璀璨的百花叢中，宛如出水白蓮，輕靈幽雅。
顯然，繪圖之人對她極為熟悉愛戀，這才能將她的神態氣質繪畫得讓人如臨其境。
女子眉目如畫，溫婉出塵，容貌的確與裴元歌有七八分相似，而畫卷邊上寫的日期卻是十四年前，那時裴元歌尚未出生，顯然這畫上的人正是她的生母。
望著這幅卷軸，皇帝的神色終于徹底緩和下來，微微地嘆了口氣，取過明黃色的錦帕，擦拭著手上的血跡：這么說，裴四小姐的容貌是隨著生母，而這一切，都只是巧合而已。等等，裴四小姐……
柳塵香似乎說過，裴四小姐曾經贏得斗棋，拿到了七彩琉璃珠。
是巧合嗎？還是說，冥冥之中自有天意，所以，輾轉許久，七彩琉璃珠竟然落到了有如此相似容貌的裴元歌手里……皇帝頓時陷入了神思，神情有些恍惚。也許這是天意，是她依然在保護著他，不然怎么會那么巧，裴元歌剛好在賞花宴中不適退場，而他又一時心血來潮，到裴府去見裴元歌，讓他的危機能夠消弭于無形中？阿芫……皇帝輕輕地道，帶著無限的沉痛和思念。
聽到這個久違的名字。李德海也神色黯然，慢慢地低下了頭。
不知道過了多久，皇帝才從思念中回神，想到如今的形勢，眉目間又恢復了先前的沉穩淡漠，低聲道：李德海，朕去過裴府一事，你要嚴守秘密，不許跟任何人提起。也許裴元歌的容貌相似只是個意外，不過，如果讓有心人看到，就算是意外，也會變得不是意外，你應該知道輕重的！還有，把畫像送回裴府吧！
說到最后一句，卻又帶上了些許無奈哀傷。
裴諸城思念他的平妻，還能夠繪于紙端，常常攬顧懷念。而他身為一國之君，卻不能在偌大的皇宮擁有一幅阿芫的畫像。關于阿芫的一切，都是這個皇宮的禁忌，被時間深深地鎖住，埋在地底，不允許任何人提起，否則，就會是一場滔天大禍……
如何四紀為天子，不如盧家有莫愁？
思來，真是一場笑話！
深夜，即將到宵禁的時間，大街上行人寥寥無幾，一道清癯的身影匆匆走向館驛，容貌普通，衣飾普通，滿身的書卷氣息，就像一個普普通通的書生一樣。唯有那雙沉靜堅毅的眼眸，不帶任何的遲疑和猶豫，堅定、平靜，會讓人恍然驚覺，這個人的心中有著堅定的信念，無可動搖。
文弱如玉之彥，絲毫沒有察覺到背后有黑影在跟隨著他。
就是這個文弱書生？沒認錯人吧？黑暗中，有人壓低嗓子，輕聲地道，手放在腰間的劍鞘上，隨時準備拔劍而出。還以為是什么難打發的人，居然是個手無縛雞之力的書生，早知道這樣，哪還用這樣小心翼翼？
就是他沒錯，我見過他本人！另一人壓低聲音道。
然而，螳螂捕蟬，黃雀在后，兩個黑衣人沒想到，在他們身后，有著三道身影不動聲色地跟著他們：大將軍說得沒錯，果然會有人對這位玉大人不利，難怪要我們跟著？不過說真的，這位玉大人太清廉了吧？居然連個小廝都沒有，這樣的人還被告受賄行賄，沒天理！
正是好官不多了，所以，我們才要保護好他！第二人道。
喂，你們覺不覺得，我們好像被人——第三個人的話還沒說完，忽然聽到背后一聲極輕極輕的風聲，正暗叫不妙，想要側身閃開已然不及，只覺身后一麻，吭也沒吭一聲便栽倒在地。
其余二人大駭，正要反擊，卻也已經被人摸到身后，一指點暈。
裴府的親兵果然不一般，居然被察覺到了。一道矯健的身影嘖嘖道，面目方正，忽然抬頭，有些不解，九殿下，這三個人應該是裴尚書派來保護玉之彥的，跟您的意思是相合的，我們干嘛要對他們動手？
因為他們是來保護玉之彥，所以只是弄暈他們；如果他們是來刺殺玉之彥的，這會兒早沒命了！宇泓墨依舊一身大紅衣衫，這樣火焰一般，鮮血一般的顏色，穿在他的身上，和他的容貌，他的氣質融合得天衣無縫，只讓人覺得，見過他的紅衣，天下便再無人能穿出這樣的風情瀲滟了。
這時候，玉之彥已經快要轉彎，眼見四周無人，他身后的突然銀光一閃，一道利刃無聲無息地朝著他刺去。
宇泓墨雙眉一軒，微微笑著，雙足點地，縱身飛躍之前。
雖然離玉之彥還有十幾步的距離，但卻比那些黑影后發而先至，從容不迫地落在玉之彥身前，未曾出鞘的長劍往身前一橫，恰恰好擋住那刺客的利刃。相比刺客驚駭的面容，他卻有些漫不經心，微震劍鞘，長劍脫鞘而出，夜色下寒光凜冽，如閃電般地一劃，輕輕巧巧地割斷了刺客的喉嚨。
后面，寒鐵和其余暗衛一起動手，在另一個刺客還未察覺前就先殺掉了他。
宇泓墨滿意地一笑，轉過身來，望著神色驚駭，卻仍不失鎮靜的玉之彥，嗡的一聲，將長劍還入鞘中：玉大人，我們又見面了。想必剛才的情形你也看到了，這兩名刺客是誰派來的，你應該心里有數。玉之彥，你已經得罪了我五皇兄了，接下來有什么打算嗎？
九殿下？玉之彥脫口道。
凡事見過宇泓墨的人，就很難忘記這么一張傾城驚世的容顏。
但很快的，他就冷靜下來，沉著地問道：我想，九殿下也不會是正好經過此地，才救了微臣吧？
沒有好遮掩的，我聽說五皇兄對你很是惱怒，派死士前來刺殺你，所以就跟著過來了。當然，你也不必再猜測，的確，我早就能解決他們，刻意等到他們動手才出現，就是為了告訴你，是我，救了你！宇泓墨很坦白地道，施恩必圖報，這是我的做事風格，怎么樣，玉之彥？反正你已經得罪了我五皇兄，不如來幫我吧！
玉之彥這是第二次見這位九殿下。
在此之前，在棘陽州，他聽過關于這位九殿下無數的傳，五殿下和九殿下不合，從他的羽翼嘴里聽到的宇泓墨自然不會是好人，喜怒無常、性情乖張，行放蕩、肆意妄為，視人命如草芥……而入京以來，關于九殿下的辭聽得更多，卻多數都不是什么好話。然而，奇怪的是，之前在刑部大牢第一次看見九殿下，也確實察覺到他的乖張和恣肆，但很奇怪的，他覺得自己很難討厭這位九殿下。
而現在，他終于明白，原因在于九殿下在他面前這種坦率的狡詐。
就像現在，他明明白白地說出，他就是跟著刺客，等到刺客動手才來相救，就是要施恩圖報。但是，正因為他坦率地說了出來，反而讓經理官場狡詐的玉之彥感到一絲可信。但他心志甚堅，不會因為任何事而改變，搖搖頭，婉拒道：多謝九殿下的好意，但玉之彥這一生只忠于大夏，終于皇上，我不想參與到您和五殿下的爭斗中！您可以罵我忘恩負義，玉之彥無話可說。
果然是塊難啃的硬骨頭！
宇泓墨聳聳肩，早就預料到這種情況，卻也不失望，灑脫地收劍道：罵你對我有什么好處？你記得你欠我個人情就好了！看了會兒玉之彥，忽然道，別住驛館了，不要以為五皇兄不敢在驛館動手。我在外城南郊十八里胡同有棟私宅，幽僻寂靜，你先住進去吧！寒鐵！
身著暗衛服飾的寒鐵跪地道：屬下在。
保護好玉大人，如果他有什么損傷，提頭來見！宇泓墨吩咐完，徑自轉身離開。
是！
這位九殿下行事，實在讓人難以捉摸！玉之彥皺眉道：多謝九殿下的好意，不過，玉之彥不敢接受？
你以為我送你一棟豪宅收買你？想得美，借你住幾天，護衛借給你幾天而已！反正已經送了你人情，索性讓你多欠我點，別倔了！你想要為大夏的百姓做事，總得先活著吧？南方的災民可還等著你去籌備賑災事宜，你若是死了，再委派官員，交接手續又是好些天，大概又得而死幾千人吧？我是無所謂，玉大人如果無所謂的話，也請隨意！宇泓墨說著，灑然一笑，帶著其余暗衛翩然離去。
他很擅長利用別人的弱點，來達到自己的目的。比如現在，自己已經有些心動了。
玉之彥搖搖頭，這位九殿下，很厲害！
寒鐵躬身道：玉大人請吧！這會兒他有點明白，九殿下為什么要打昏那幾個裴府的護衛了。不打昏他們，這會兒有裴府護衛的保護，玉大人又怎么可能接受九殿下的好意呢？只是……這種行為，似乎，好像有點損吧……
按照慣例，裴府小姐的院子里該有兩個一等大丫鬟，四個二等丫鬟，三等丫鬟不限。只因為之前靜姝齋的人都趕了出去，其余眾人都是買來的，因此暫時便沒分等。如今木樨等人已經到靜姝齋有段時間，考察過她們的為人得用后，裴元歌先將紫苑從原本的二等丫鬟升為一等，卻空著另一個名額。
二等丫鬟四人，分別為木樨、楚葵、青黛，最后則是司音。
其余人則都是三等丫鬟。