白芷這次不敢再辯，只求救地看著章蕓。

她們偷吃例菜的事情，章姨娘自然知道，也并未苛責。但現在裴元歌提到大廚房掌管大廚房的張婆子是章姨娘的心腹，她若再辯下去，牽扯到大廚房，那事情的性質就變成了章姨娘苛待嫡女。章姨娘一向愛名聲，絕不會認這樣的罪名。她終于害怕了起來，不住地磕頭道：四小姐開恩！

這顯然就是認了。

裴元歌冷眼視章蕓：章姨娘，你是管家的，敢問偷食主子例菜，該如何懲治？

章蕓很想掃掉裴元歌的威風體面，但她深知輕重，不想因小失大，只能咬牙道：杖責二十，罰半年月錢。

剛才當著眾人的面，她就滿口我呀我呀的，這不敬之罪，又該如何處罰？

章蕓強忍道：杖十。

唉，我本來想張嘴二十，以示懲戒也就算了，但章姨娘掌府，既然你這樣說，那我也只能照辦了。裴元歌輕嘆一聲，淡淡吩咐道，沒聽到章姨娘的吩咐嗎？還不把人拖下去，杖責三十，罰半年月錢，以儆效尤。

這次交鋒，裴元歌占得上風，罰了白芷，已經讓章蕓極為不忿，這會兒聽她的意思，倒像是這責罰是她吩咐下去，裴元歌反是仁慈，原想輕辦，只是拗不過她才不得已似的，更聽得她幾乎想要吐血，再也坐不下去，直接回到她的四德院。

一進院門，她的奶娘王嬤嬤便迎了上來，欣喜地道：姨娘，舅老爺剛送信過來，說老爺已經奉旨回京，再過三四天就要到了。她說的舅老爺，就是章蕓的親哥哥章顯。照規矩，章蕓只是妾，章家與裴府不算親戚，但章蕓管事時久，府中權重，眾人也就這樣叫開了。

章蕓一驚：月前不是才傳書說戰事緊張，怎么突然就回來了？

您不是天天盼著老爺回來嗎？王嬤嬤不解。

章蕓焦躁地道：我當然盼著老爺回來，可現在不是時候。手指了指靜姝齋的方向，道，那邊剛退了婚事，那丫頭又病了，老爺回來，我要怎么交代？如果被老爺看出什么端倪，我原本以為裴諸城一年半載都回不來，等他回來了這事兒也就塵埃落定，沒想到而且，今天裴元歌異樣的表現，也讓她心中不安。

王嬤嬤醒悟，也愁了起來，忽然心中一動，附耳道：依我看，四小姐這裁正是時候，病得極好。若是再重一些，那就更好了。見章蕓凝神看來，渾濁的眼睛里閃過一道亮色，緩緩道，她若不病得重些，別人怎么能知道您對她有多掏心掏肺呢？只要老爺覺得您對四小姐是個慈母，又怎么會懷疑您呢？

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