祈年堂的大門口站了七八個的婆子、媳婦，她們見荀卿染來了，便擋住了門口。
“……郡主也在，太太吩咐，四奶奶要進去，只得一個人進去。”一個婆子說道，“其他的人，都只能等在外面。”
分明是不懷好意。
荀卿染輕輕哼了一聲，若是往常，她或許會好好語說上兩句，但是今天，她已經沒了那份心思。
“好大膽的奴才，假傳口令，對主子出不遜，沒了王法嗎？”荀卿染挑眉道，“還不快些讓開。”
那婆子見荀卿染如此，氣勢頓時矮了一截，卻不肯就此讓路。
“給我狠狠地教訓這個奴才。”荀卿染對著后邊揮了揮手吩咐道。
金鈴帶著幾個高壯的婆子就在等這一句，頓時擁上前來。
那幾個婆子、媳婦只哎呦的叫喚，卻并不敢如何招架，竟是趁勢躲到了一邊，將路讓了出來。
“姑娘，奴才們也是不得已，并不敢對四奶奶不敬的。”一個年紀略大的婆子抱著頭逃竄，對金鈴小聲說了一句。
…………
祈年堂的院子里擺了兩張太師椅。
寧馨手里端著茶碗，坐在上首的太師椅里，偶爾閑閑地喝上一口，神情愜意，似乎是在曬太陽。齊二夫人在下首的太師椅上坐著。院子里圍了一圈的丫頭婆子，桔梗便站在圈子中間，雙手被反綁在后，被兩個婆子夾在中間動彈不得。
而鄭元朗則站在齊二夫人身邊，低著頭，與齊二夫人說著什么，偶爾側過臉去，關切地看一眼被綁著的桔梗。
“朗兒，你不要說了。”齊二夫人擺擺手，制止鄭元朗，“本該給你這個體面。只是，桔梗這丫頭竟敢沖撞我，不教訓她，以后這府里人都有樣學樣，那還了得。”
“姨媽……”
“給我打。”齊二夫人沖著下面的人吩咐道。
那兩個婆子將桔梗按在長凳上，旁邊一個婆子手里提著跟碗口粗細的棒子走了過來，高高舉起，便往桔梗身上落去。
鄭元朗阻止不及，看著那棒子在陽光下閃出無數絲冷光，略一愣怔，便大步奔過去撲倒在桔梗身上。
那棒子夾著風聲落下，結結實實打在鄭元朗的背上。饒是鄭元朗極力忍耐，還是發出了一聲悶哼。
荀卿染從穿堂中走進院子里來，看到的就是這一幕。
那婆子見打在了鄭元朗身上，便停了手。
齊二夫人站了起來，又驚又氣，指著鄭元朗，“你，你，不過是她一個丫頭，和你有什么關系，你素來是個知禮的，今個卻越矩執意要給她說情，現在又這樣，你……”
寧馨用帕子捂了嘴，眼里卻帶了笑，抬眼見荀卿染帶著人從外面進來，整張臉都掛上了笑容
“哎呦，卿染姐姐來了那。”寧馨道。
齊二夫人便停下，不再說鄭元朗，只看荀卿染會如何。
金鈴等人已經上前來扶了鄭元朗和桔梗起來。
鄭元朗挨了那一板子，衣服上已經見了血。斑斑點點，煞是刺眼。
見荀卿染來了，鄭元朗開口就是，“我沒事。”然后似乎是有些愧疚，沒有如他所許諾的那樣救下桔梗。
荀卿染這個時候也不好和鄭元朗說什么，只拉過桔梗來，上下就是一番打量。桔梗看著狼狽，但是衣裳完好，并不見一絲傷痕。荀卿染緩緩舒了一口氣。
“奶奶，婢子不曾受傷。只是……”桔梗目光轉向鄭元朗。
荀卿染的目光卻是轉到了那打人的棒子上，竟像齊攸的兵器譜上的狼牙棒似地，裝了許多的鐵刺在上面。這若是用足力氣，打到人身上，不死也要殘啊。
“卿染姐姐果然不簡單，連身邊的一個丫頭都如此不同凡響。”寧馨咯咯笑著道，“讓鄭家二爺跪下來求情，還如此不要命地相救。”
寧馨的笑聲不懷好意，而齊二夫人馬上捕捉到了寧馨話中的信息。
“染丫頭，你是如何管教身邊的人的？我知道，你自詡孝順，老太太也信了你。如今你身邊一個丫頭，就敢當面沖撞我，這就是你的孝順？我還不知道，這丫頭從哪里又學了這狐媚的樣子，****的爺們為他要死要活的。我齊家可是從來沒有這樣的奴才，這樣的事，染丫頭，你和我解釋解釋，這是怎么回事？這樣的丫頭，打死也是應該，染丫頭你說對不對？”齊二夫人對著荀卿染一連串的發問。
沒能動刑罰要了桔梗的命，現在就改用口舌為刀，要了桔梗的命同時，也把污水潑到她的身上。
“婢子并不曾對二太太有何不恭敬。方才在園中，婢子見到二太太和郡主，一一行，并沒有任何失禮的地方。婢子行得正坐得端，心中無愧。鄭二爺俠義心腸，見不得人蒙冤受屈，不愿讓二太太名聲受損，因此出面阻攔。青天在上，世間的事總逃不過一個理字。若是太太和郡主并不認這個理字，一定要婢子死才甘心，婢子便死。請太太和郡主不要攀扯別人。”桔梗此時無比的沉靜，昂著頭說道。
“怪不得四奶奶疼她，人們都敬她。真是有骨氣的女子。”下面有人小聲贊道。
齊二夫人的臉色很不好看。
“男女授受不親，貞潔的女子，被人碰了，便沒了貞潔。那有名的烈女，可是被人碰了手臂，便將手臂砍掉。桔梗姑娘話說的這般貞烈，這做起來那？方才的事，咱們可看的真真的，桔梗姑娘要如何交代那。”古嬤嬤冷笑道。
桔梗咬了咬牙，看了鄭元朗一眼，就飛快地轉過頭去，眼睛落在旁邊的石柱上。
荀卿染見桔梗眼中有些遲疑，心中一凜，忙伸手拉住了桔梗。
“桔梗忠貞，鄭二爺俠義，豈是小人可以揣測的。嬤嬤和咱們談貞潔，那我問嬤嬤，這嫁了人，生了女兒，偏又拋夫棄女，做姑娘打扮出來招搖撞騙的，該怎么說？”
寧馨臉上的笑容一瞬間消失的無影無蹤，只剩下慘白一片。
荀卿染不喜當面揭人的短，但是此刻看見寧馨的表情，卻讓她快意無比。
齊二夫人將寧馨的臉色轉變看在眼里，心里咯噔一下，事情發展的方向，對她十分不利。
“這丫頭沖撞我在先，又和爺們拉拉扯扯，這卻是眾人都看到的。”齊二夫人道，“來人把這丫頭給我……”
“姨媽且慢。”鄭元朗突然開口，“姨媽，我要迎娶桔梗姑娘。”
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