清圓有點臉紅，順勢敷衍，“噯，頂風冒雪的，這兩日衙門里又忙，到家倒頭就睡了，叫也叫不醒。”

這種事，其實不需要解釋，越解釋越容易穿幫。老太爺和老太太都是過來人，賞臉地笑著，老太爺道：“守雅，我前兒得了一幅好畫，等得閑拿給你瞧。”

沈潤立時捧場，“祖父的眼光必是好的，多少銀子我出了，全當我孝敬祖父的。”

就是這樣活絡的頭子，常哄得老太爺高興，人前人后一個勁地夸孫女婿。

只是外頭還忙，顧不上照應，沈潤便喚了鶴棠來，讓他送老太爺上宴客的廳堂里去，寸步不離伺候著老爺子。

清圓悄悄朝祖母使眼色，示意她瞧芳純。芳純實在是個沒城府的，稍有不如意就做在臉上，看她百無聊賴的模樣，就知道她又不歡喜了。

陳老太太說不急，走進府門，含笑叫了聲二太太。

芳純對陳老太太是很敬重的，畢竟她掉了孩子那日，渾渾噩噩間看見的是老太太的臉。自己沒有祖母，每回看到她，就莫名覺得親厚。

“祖母來了？”她迎上前，隨清圓一樣稱呼她，一面笑著說，“我同您說過的，叫我芳純就是了，做什么叫我二太太，倒把人叫疏遠了。”

老太太點頭，贊嘆著，“這樣真好，一家子齊心協力，外頭人瞧著多圓滿。日子是自己過的，好不好自己知道。這滿幽州，多少人羨慕你們妯娌呢，男人外頭建功立業，家里和睦同進同退，知道的說你們是妯娌，不知道的只當你們是嫡親的姊妹。”

芳純聽她這么一說，有些訕訕的。她這人沒什么立場，常是你說好，她也覺得好，你說不好，她便立刻感到糟糕。像先前表姑母的話，她就委屈自己受了壓制，如今陳老太太說合一回，她又開始反省自己是不是誤會了清圓，明明這些日子兩個人處得那么好，真如親姐妹一般。

場面上不便多，她笑道：“外頭怪冷的，祖母進去吧。”邊說邊把人往花廳里引，“客來得差不多了，過會兒咱們就進來，今兒一定陪您老喝一杯。”

老太太道好，隨婆子引領進了宴客的地方。原本這是誥命夫人云集的宴會，她身上無品級，是沒有資格參加的，但因圣旨上把廣陽郡夫人歸到了他們家，因此她一露面，便受到這些貴婦們的熱情相待。甚至有人感慨，“老天爺總不會虧待好人，這上頭不足了，那上頭自然補齊。”

老太太知道她們說的是什么，又見姚家母女在場，便有意道：“我這輩子是沒有生養，可我那孫女孫女婿，絕不比人差分毫。有了他們，我再沒什么不圓滿的了，只盼他們兩口子，并二爺兩口子都和和睦睦的，家宅平安，我這一生可還有什么所求？”

眾人都連聲附和，充分對主家表示了絕對的尊重。

客終于齊了，清圓同芳純一道進來，熱熱鬧鬧招呼眾人就坐，下半晌有牌局還有小戲，吃罷了席面可以各自消遣。幽州請客向來要到深夜，這一整日便就是吃喝玩樂聚在一起閑聊，時間過起來也快得很。

今兒天不錯，雨雪過后放晴，日光透過疏朗的簾子照進花廳里，暖爐烘烤出熱暾暾的香氣，恍惚有春日之感。清圓安排妥當了，從花廳里退出來，人多周旋很費神，應酬得久了頭昏腦漲，加上中晌稍喝了一杯，臉上也隱隱發燙，正需上外頭涼快涼快。

于是順著廊廡往那頭去，走到半道上，聽見有人叫四妹妹。她轉頭看，見李從心在對面站著，一身牙白的緞袍，圍著玄狐的領圈，清朗的眉眼專注地望向她，仍舊是當初的模樣。

清圓站定了，笑道：“三公子今日賞光，定要盡興才好。”

她還是那樣稱呼他，當初曾短暫叫過他“淳之哥哥”，如今也遙遠得，像個依稀的夢。

李從心點了點頭，“我原不得閑的，是殿帥盛情……”

無論如何，隨了禮人不到，總不能平白得人禮金。清圓坦然得很，但他分明有些拘謹了，臉上帶著少年般的惆悵。他是多情的人，自十六歲起見識了太多女孩兒，或多或少動過心思，但至今為止，唯有她，給過他無比的震撼和遺憾。即便時至今日，見到她，依舊能讓他晃神，要不是彼時一步錯，今天站在她身旁的應該是他才對。

成了別人的，愈發讓人惦念，他本以為已經釋然了，卻原來從不曾忘記。

彼此間相隔好幾丈，他沒有走過去，想了想問：“你如今過得好么？”其實單看她的樣子，就覺得她的婚姻應當一帆風順，但不去確認一回，又似乎不放心。

清圓笑著說：“我過得很好，多謝三公子。你呢，眼下還在尚書省？”

李從心點了點頭，像他這種恩蔭入仕的，不論放在哪個衙門，都得積累上一年半載方可轉調。官場上種種，他無心和她談論，見了她，自發變得苦情起來，喃喃說：“只要你過得好，我就安心了。以前都是我的不是……”

到這時再來說這個，沒有多大意思，清圓不愿意他說下去，搶先一步截斷了他的話頭，“我聽聞三公子也說了親事，姑娘的家世很不錯。”

他微怔了怔道：“是成國公長女，我母親很中意這門親事。”

“那就很好，你們原都是公侯人家，彼此結親門第相當。”因看出他還是那種余情未了的樣子，這點讓她很看不上，但又不能開罪他，只半帶勸慰地說，“三公子萬要珍惜這段姻緣，結成一門親事很不容易，好姑娘值得有情人善待。”

她說罷，沒有再逗留，客氣地頷首致意，往廊廡那頭去了。

抱弦回頭望了眼，見他還悵然站在那里，嘆了口氣道：“這位小侯爺生來多情，將來公府上的小姐只怕要厲害些，才好鎮得住門庭了。”

那就是別人的故事了，同她再不相干。她立在隨墻門前朝對面花廳望了望，男人的笑鬧聲亂哄哄傳過來，兩個花廳相距不過十來丈，要是有心留意，還是能窺得見對面動靜的。

她牽唇一笑，轉身往后院廚房檢點夜里的席面，廚房里蒸籠壘得高，滿世界都是澎湃的熱浪和煙霧，管事的嬤嬤上來回話，笑著說：“夫人放心吧，一切都預備妥當了，出不了差池的。”

清圓嗯了聲，方慢吞吞回西花廳，陪著那些貴婦們摸了一圈雀牌，再抽身出來時，天已經逐漸暗下來了。

料絲燈悠悠在檐下轉動，瀉了滿地柔旖的光，皓雪坐在窗前，有一搭沒一搭地和幾個待字的姑娘閑聊，連席上也是一副心不在焉的樣子。

芳純就坐在她鄰座，不明就里，一味問：“菜色不合妹妹胃口？”

皓雪哦了聲，“我夜里吃得少，怕積了食。”

這時清圓過來，低聲對芳純道：“底下人辦事不力，給客人的回禮還沒分派好。姐姐同我一道去瞧瞧吧，要是有缺的，還得即刻打發人去置辦。”

芳純不疑有他，站起身說好。清圓便對皓雪一笑，“姑娘略坐坐，等回頭忙完了，咱們自己人坐下敘話。”罷便牽著芳純出去了。

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