那金甲的官員橫過眼瞥了瞥她，并不要她作答，自己接了口道：“某前幾日奉命拜訪過梁校尉，梁校尉昨日上殿前司衙門，同殿帥懇談了一番，梁校尉話里提及節使夫人，可見和夫人交情不一般。夫人，內宅里頭爭斗家家都有，牙齒碰舌頭也是常事，孩子不聽話了，或打或罵都使得，像夫人這樣真刀真槍要人命的，可真不常見。梁校尉昨日已經寫下供狀，說一切都是受夫人指使，殿帥因瞧著節使的面子，把這件事壓下了，差某先來知會夫人一聲，聽聽夫人是什么意思。再者，那日護國寺里對貴府二姑娘不恭的賊人也如實招供了，沒想到竟也和夫人有關……”

扈夫人的臉色已經沒法子瞧了，青里透著灰，簡直叫人害怕一不小心會嚇死了她。嚴復看在眼里，粗獷的臉上浮起一個笑，“據某所知，二姑娘是夫人所出，夫人這樣對待親生女兒，究竟是為了什么？難道夫人恨節使，要將節使的諸位千金都趕盡殺絕么？夫人這樣不論親疏，一視同仁，實在讓嚴某佩服。”

扈夫人聽著那些扎心的話，卻是連半句都不能反駁。殿前司果然是個厲害的衙門，就算針尖那么大的線索，也能給你連根挖出來。如今小辮子被沈潤揪住了，她早就知道會有這一日，當初不過給老爺遞個奏疏就訛了謝家一萬兩，如今拿了這樣的把柄，誰知打算怎么吸光她的血。

這人吃人的世界，本就是這樣，這兩天為了安撫清如，已經耗費了她全部的力氣。現在回頭想想，走到這步真是天底下最諷刺的事，她必須花大把的銀子，才能隱瞞她女兒受人欺凌的真相。有時候自責起來，恨不得一死了之，可細想又不能夠，清如已經成了這樣，要是再沒了母親為她謀劃，她將來怎么活下去？

所以還是得忍，她長出了一口氣，“殿帥今日派都頭來，想必早有打算了，何必再問我呢。”

嚴復嘖了一聲，“聽夫人的意思，竟是打算隨緣了么？某此來沒有直去見老太太，先來見了夫人，夫人難道不明白殿帥的一番苦心？既這么，也不必啰嗦了，某這就去面見老太太，公事公辦，大家都爽利，啊？”一頭說著，一頭拱手，轉身就要往外去。

還是孫嬤嬤上來，慌忙攔住了道：“都頭息怒，我們太太這兩日身子不適，一時沒聽真周都頭的話……萬事好說的，都頭且消消氣，我們老太太上了年紀，這些事就不必通稟她了……”見扈夫人還愕著，喚了兩聲太太，擠眉弄眼示意她服個軟，全當破財消災了。

扈夫人終究是世家大婦，如今被人牽著鼻子走，頗有虎落平陽之感。憤恨雖憤恨，卻也沒有辦法，勉強下了聲氣兒道：“都頭今日既是奉了殿帥之命來，越性兒咱們明人不說暗話，殿帥開個價吧。”

嚴復卻沖她哂笑，“某是奉殿帥之命，前來告知夫人查案的結果，但殿帥從未授意某收受夫人的暮夜金，夫人萬萬不要帶上殿帥才好。這事是嚴某為夫人著想，胡亂替夫人出了一回主意，夫人心知肚明便是了，畢竟節使府的臉面要緊，倘或叫人知道害了二姑娘的正是親生母親，傳出去到底不好聽。”

這就是既要做娼，又要立牌坊，官場上的那點子事，誰不知道呢。扈夫人道好，“那就請都頭為我指點迷津吧。”

嚴復想了想，伸出一只手晃了晃，“夫人就出這個數吧，后頭的由嚴某為夫人打點，夫人只管放心。”

“五萬兩？”扈夫人瞧著那只手，只覺晃得有些眼暈，又氣憤又無奈，壓低了聲道，“五萬兩不是小數目，我哪里湊得出這么多來！”

嚴復皮笑肉不笑道：“謝家百年大族，夫人娘家又是累世高官，區區五萬兩，不過是夫人的梯己錢罷了，哪里就拿不出來了！嚴某今兒是來知會夫人，不是來同夫人談買賣的，成與不成全憑夫人的意思。”

五萬兩……五萬兩……幾個莊子上全年的收入也不過七八千兩。沈潤這記竹杠，一下就敲了莊上幾年的收成，竟還用“區區”二字，可見他的胃口有多大。

但價已然說出了口，再想商議只怕沒有余地了，事到如今就花錢買個平安吧，于是她咬著牙頷首，“這五萬兩我來想法子，只是如何保證五萬兩就能了結此事？后頭還會不會有十萬兩、十五萬兩？”

“夫人也忒小心了些，到時候把那兩個假和尚結果了，再把梁校尉的口供交給夫人就是了。不過在這之前，還要請夫人幫咱們殿帥一個忙。”嚴復道，“殿帥瞧上您家四姑娘了，這事夫人是知道的，可如今又夾進了丹陽侯公子，殿帥的意思是，請夫人好歹阻斷這門親事。夫人想，只要殿帥迎娶了您家四姑娘，那夫人便是殿帥正頭的岳母，就算為了保全指揮使府的體面，也不能叫指揮使夫人娘家貽笑大方。有了這頭親，可比銀子好使多了，夫人細斟酌，嚴某說得對不對？”

扈夫人冷冷發笑，這沈潤果真好算計，如此一來人財兩得，兜了這么大個圈子，最后成全的竟是他。

嚴復還在等著扈夫人的回答，他也知道這刻這位誥命夫人八成惡心壞了，但不叫她惡心，也就不必跑這一趟了。世上的事總是相對公平的，她害人，轉過頭來又落進別人的陷阱里，這叫一報還一報。不過殿前司的人耐性不怎么好，見她遲遲不應，他便蹙起眉來，“夫人若覺得為難，那這件事就不議了，告辭。”

結果當然是要議的，即便事后扈夫人氣得在屋里砸東西，當時的局勢也不容她含糊。

無論如何先過了這個坎兒，將來的事將來再說。她雖恨不得生吞了四丫頭，可現在鬧得這樣，再折騰下去毀的不單是清如，還有正則。正則是萬萬不能有閃失的，他是謝家嫡長子，倘或因她這個母親蒙羞，那一輩子的功名前程也就完了。

接下來的幾日她想盡法子籌集這五萬兩，私房全拿出來不算，還得讓人悄悄拿首飾出去變賣。就這么拆東墻補西墻，把能湊的都掏出來，最后還差五千兩，回去求娘家，她沒這個臉，只好把惠豐的兩間鋪子出手，才勉強湊夠了這個數。

銀子的問題解決了，剩下的就是李從心那頭的親事。這點倒是沒有那么急迫，謝家十個有九個，都覺得丹陽侯夫婦不可能答應這門婚事。人家好歹是皇親國戚，尤其兩家前頭還生過嫌隙，這門親要是成了，往后親家也不好走動。丹陽侯夫人如此精刮的人，怎么會討個那樣的媳婦，給自己添不自在。

所以這日院門上丫頭進來回稟，說丹陽侯家三公子來了，她心頭一點波瀾都沒有。

清如聽見了，躺在床上沒有動彈，眼淚卻從眼角滾滾流下來。她知道這丫頭終是不甘心，但這份情也只能到此為止了。她替她放下了床上的帳幔，淡聲道：“你嫁不成小侯爺，清圓也嫁不成，這樣各自撒開手……也好……”

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