她把手里剝好的杏仁放進碗里，站起身道：“我身上不大好，三位姐姐安坐，我先回去了。”說罷沒有再停留，徑直走出了薈芳園。

回去的路上不知是被風嗆的，還是其他什么緣故，鼻腔里盈滿了酸楚。她須得走快些，再不快些，眼淚就要掉下來了。

“姑娘……”抱弦見她走得匆忙，也不知該如何安慰她。老太太做事當真絕得很，洋洋灑灑一通長篇大論，分明在往四姑娘心上扎刀。四姑娘平時雖有主張，到底只是個十四歲的孩子，要有多刀槍不入，才能忍受親祖母這樣的刻意貶低？

春臺迎出來，叫了聲“姑娘”，她沒應，提裙上了臺階。春臺納悶不已，再要出聲，抱弦沖她搖了搖頭。

“我進去睡會子，沒有大事，不必叫我。”她極力控制，把嗓音壓得低低的。

抱弦道是，“姑娘只管好生歇著吧。”一面替她闔上了隔扇門。

春臺不明所以，只管沖抱弦使眼色，抱弦嘆了口氣，把她拉到院中的海棠樹下，一五一十地把先前的經過告訴她，春臺怔了良久，嘆道：“以前咱們還不平，為什么不叫咱們托生在大戶人家，要來做這等伺候人的活兒。如今看來，咱們也有咱們的好處，少了那些惡心人的愁悶，可以多活好些年。”

彼此都惘惘的，呆了會子，把針線挪到花架子底下做。不時抬眼瞧瞧門上，臥房里一直靜悄悄的，日影移過來，從正房的支摘窗，移到了東邊廊子上。姑娘這一覺睡得深遠，等醒過來時，大約會想明白好些事吧！

將入夜的時候，院門上有小丫頭子跑進來，氣喘吁吁地喊春臺姐姐。因動靜太大，惹得春臺一陣咒罵：“作死的東西，有鬼在后頭攆你么，混喊什么！”

小丫頭挨了罵，有點畏縮，絞著手指頭說：“老爺的官船已到南浦，再有十里路就到家了。老太太叫知會姑娘們上前頭廳房里候著，我來給四姑娘報信兒的。”

春臺見不好再罵，粗聲應了句知道了，打發她去了。

正要上四姑娘臥房敲門，那兩扇隔扇門自己打開了，里頭人出來，已經梳洗打扮好了，站在滴水下問：“還有多少路？”

春臺說：“還有十里，快馬加鞭，半個時辰就到了。”

抱弦恰好也來了，把手里制香篆的家伙什交給一旁的丫頭拿進去，留神看她的臉色，問：“姑娘這會子可好些了？”

清圓微微一笑，讓她們放心。先頭她趴在床上痛快地哭了一頓，哭累了就睡著了。醒來再想想，覺得自己大約是一時腦子不好使，竟會對自己的境遇感到心酸。其實謝家這樣人家，本沒有什么可指望的，自己骨子里原還存著對親情的渴望，但今日以后，不會再有了。

“還有半個時辰，晚到了不好，咱們早些過去吧。”招一招丫頭小喜，取來一盞風燈，便和抱弦一起往前頭去。今晚的月亮像個被水泡糊了的餅子，邊緣慘淡。流云跑得飛快，沒頭沒腦蓋上去又扯開來，清圓仰頭看天色，喃喃說，“明兒要下雨了。”

前面廳堂里已經聚了些人，正則和正鈞都在，楚河漢界各據一方，各自領著屋里的少奶奶們。清圓逐個見了禮，他們應雖應，卻都是一臉冷淡的模樣。不多會兒蓮姨娘和清和也來了，清和如今是許了人家的人，待嫁的姑奶奶身份和旁個不一樣，不再察觀色刻意討他們的好，便同清圓坐在一起，問：“四妹妹身上好些了么？”

清圓含笑點點頭，才要說話，老太太領著扈夫人等到了，她便同清和一道站起來，向老太太行禮。

謝老太太眼下且沒有閑心管別的，一忽兒辰光打發人跑了三次，讓到坊院門口看著。闔家都等得火急火燎，終于一個小廝連蹦帶躥進來，叉手向上回稟，說老爺的車馬已經進了坊門。

話還沒說完，幾個生兵就入了大門，釘子似的在直道兩掖護衛。老太太忙率眾人到廊下迎接，燈火通明里，謝家大老爺謝紓從門上進來，穿一身官員的圓領寬袖便服，沒有戴冠。到了臺階前，撩袍向謝老太太叩拜下去，伏在地上說：“兒子離家兩年，母親抱恙也未能侍奉湯藥，兒子羞愧難當，枉為人子。”

_f