紀氏眼睛一掃，頭一個看見明湘，她也不知道站了多久，聽了多少進去，紀氏先指了彩屏：“把你們姑娘帶下去，這也是她該來的地方？”

她滿面怒色，同剛才的氣定神閑，只不似一個人，先說得這一句，又看兩個姨娘：“下人們爭閑氣，她一個主子攪和什么，已經定了親的姑娘了，還來沾這事兒。”

這話一半是說給安姨娘聽的，她得了信兒便到處去宣揚，沒先想著往女兒這里通個聲氣，卻去擠兌張姨娘，紀氏心里怎么不怒，她原來就想把這門親事說給明洛的。

依著明湘這么個性子，但凡是家里人口多些的人家，她便應付不來，最好是那人口簡單的，婆母脾氣好些，又沒個大姑小姑能磨搓她的，原還想著替她尋訪，哪知道顏連章問都不問一口應下來。

事已至此，再想旁人也是無用，要她為著明湘跟顏連章硬頂，還得開罪了程家自此交惡，那是再不能夠的，只好捏著鼻子把這口苦水咽下去，明湘也得著意調教起來，萬不能由著她這么出門子。

見她這模樣知道她必是不知情，可就算不知內情，聽見這事便不該攪進來，紀氏眼睛一睇，跟著明湘的幾個丫頭全都打了個冷顫，彩屏趕緊把明湘扶出去，明湘叫紀氏那一句話說懵了，被兩個丫頭架起來拖了出去。

她一路白了臉兒，腳步虛飄飄的，心里一陣陣的翻騰，也不知在想什么，彩屏見她動靜全無，抹了一把臉：“姑娘，姑娘你可別嚇我。”

還沒到小香洲，人就半暈過去了，還是跟著的丫頭叫了采薇幾個，這才把人半拖半抬著送回了小香洲。彩屏拿了藥油給她聞，明沅也不能不管，上手一把掐了人中，掐出個紅印子來，明湘悠悠醒轉來，半晌才抽了一口氣，淚珠兒斷了線的滾落下來。

明沅聽了兩句，彩屏不敢直說，吞吞吐吐半掩半藏的說了兩句，可柳芽兒卻早回來了，她人小園子又熟，走了小道往落月閣去，拍開門跟小蓮蓬一說，蘇姨娘立即就叫院子里全熄了燈，憑著對面院里鬧翻天，她只當沒聽見。

連明漪都不在哭了，她緩過勁來趴在蘇姨娘的身上一抽一抽的，蘇姨娘摟了她，拿個布老虎哄她，嘴里咿咿哦哦，明漪已經會說些話了，等那頭響了一聲又一聲，她便自己說道：“打雷了。”

這頭熄了燈，可人的耳朵卻都豎著，知道老爺太太都過去了，蘇姨娘心里念聲佛，緊緊摟了女兒：“是，是打雷了。”

柳芽兒也聽了兩耳朵才回來，幾個丫頭一聽說，俱都驚的瞪大了眼兒，采薇最急，她知道明沅跟明洛最好，五姑娘人雖然愛占理愛挑東西，可自有來什么事也是最急公好義的，哪個不知道這原是她的親事的，上房都透出這個意思來了，偏落到四姑娘身上，這兩個姑娘往后可怎么處。

先是想著這個，后頭又想明沅，六姑娘夾在中間，又得兩頭受氣：“這可怎么好。”幾個丫頭都不睡了，俱都披著衣裳在堂前等著，聽見這話面面相覷，還未有解，那邊明湘就叫人抬了進來。

這一通忙亂，到天邊泛白才算歇了下來，也不知道安姨娘張姨娘兩個怎么發落的，明湘自醒了便怔怔落淚不說話，明沅陪著寬慰她，她先還不說不動，只盯著帳子上的纏枝花，明沅咬了唇兒：“這事兒賴不到四姐姐身上，四姐姐何必自苦。”

明湘不聽尤可，聽的忽的一聲悲泣：“你知道，我知道，又還有誰知道？”她哭的抽氣兩下，捂了胸口，心里一大半兒卻在埋怨安姨娘，這樣的事，避且不及，她非得鬧得滿院皆知，明湘先還仰了臉哭，落后雙手掩住臉：“我還有什么臉面，見五妹妹。”

這話說得明沅無相對，要勸她，她已經想到了最壞的那面，若說不至如此，可前頭的消息她們俱不知道，兩個姨娘怎么發落的更是半點音訊也無，這回可真成了死扣了。

明沅抽了帕子給她試淚，又叫采菽到外頭去敲一根冰棱子下來，天亮了就是家祭，再怎么也得出

去，要是讓袁氏看了笑話去，紀氏心頭這把火可不燒得更旺了。

她才拿帕子包了冰要給明湘冰眼睛消腫，那邊卷碧來了，眼睛一掃見明沅夾襖只披在身上，里頭的裙子還是睡裙，明湘也是一樣，向著床里扭了臉不看她。

卷碧臉上還是平日笑容，一字未提只作不知，笑一笑道：“太太讓我過來一趟，叫姑娘們預備起來，前頭家祭莫要失了禮數。”

這才像是紀氏的行事，里頭再鬧，外面也不能丟了面子，明沅沖她一笑點點頭，也似平日口吻：“知道了，你回給太太，我們已經預備起來了。”

卷碧掖了手退下去，明沅一個眼色，采菽趕緊跟上姐姐的步子，等明沅又勸了兩句，采菽卻一臉尷尬的回來了，沖著明沅微微搖頭，竟是一句都不肯透露，明沅回過神來，扶了明湘的背：“四姐姐不為著姨娘也要為著自己，天要亮了，趕緊妝扮起來才是。”

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