明沅氣得發抖，紀氏帶她來本就有對制的意思，不成想竟聽見這個，那之前使了人叫灃哥兒引自己出去的便也是他了！
“是與不是的，太太使人往前看一回，也就知道了。”明沅這句說的半軟不硬，她知道此時口氣不能沖了，可又哪里忍耐得住，紀氏聽見丫頭說的倒松一口氣，既是跟紀舜華在一處那便無事，小孩子至多掏個山洞，身邊總少不了侍候的人。
黃氏是曉得自己兒子淘氣的，小娃兒頑皮些才聰明，她聽得這一句便拿眼兒打量了明沅，眉頭一皺，使人往前去尋。
隔得會兒卻來報說紀舜華也不在，黃氏這才真急了，拉過那丫頭，叫婆子們又掌得兩下嘴，整張臉都腫了起來，自己親生子的事，黃氏再不會客氣：“你若不照實說了，我立時打折你的腿。”
丫頭見識過黃氏的手段，知道她不是唬人，軟在地上拿眼兒看了明沅：“三少爺說，把六姑娘騙出去，作弄她一番，叫她丟個臉。”
紀氏滿面寒霜，看得黃氏一眼：“嫂嫂好教養，知道的說是孩子淘氣，不知道的，又該怎么個論道。”
黃氏滿面通紅，卻還為著兒子辯解：“華哥兒再沒什么壞心，他不過想著同姐妹們親近親近。”兒子愛作弄人，黃氏是知道的，純馨哪一日不叫紀舜華折騰一回，黃氏看著自不要緊，等大些就好了，哪里知道他會鬧出這樣的事來。
明沅再坐不住：“太太，我領了人也去尋一回。”紀氏眉頭皺得死緊，兩個孩子能跑到哪兒去，黃氏叫人去紀舜華屋里找，再去他時常玩的院里頭找一回，這兩個孩子還跟著小廝僮兒，總不會真不見了人。
明沅下得樓便遇見明洛，她見明沅死皺了眉頭，知道事情不好，明湘跟在后頭，灃哥兒沒了她也著急：“人呢？可尋著了不曾？”
“正要去尋呢。”旁的事也不好多說，明洛跟上來一道，明湘頓一頓，往后頭看看，扭過臉咬牙跟上。
才剛行到門邊，到月洞門邊上見里頭點了燈，下人們俱都在喊著尋人，腳步往里頭一拐正撞上了采菽，她急得滿面是淚，見著明沅一把拉住她：“姑娘，姑娘，哥兒不見了。”
若是九紅采苓還有個看丟了人的時候，放在采菽身上再不能夠，尋常丫頭們出去耍，只她守屋子不挪窩，明沅腦子里也亂紛紛的，咬著舌頭問她：“甚時候的事？”
“才剛放煙火，哥兒也拿了地老鼠要點，我勸他不玩這個，哥兒便有些不樂，往里頭來，碰著幾個小廝，先是說得會子話，又領了哥兒往前去，轉過假山洞子就不見了人。”采菽見著明沅就有了主心骨，她還不知有人了假傳消息，一聽便啐：“胡說，前頭來了人尋咱們，便那前一刻還在的。”
那就是紀舜華先命人來騙，再哄走了灃哥兒，明沅咬咬唇：“茯苓呢？”問完又揮了手，這丫頭愛熱鬧，不定往哪兒站墻根去了。
采菽先還看著灃哥兒跟那些僮兒小廝玩，放個地老鼠點個霸王鞭，一串串的炮響，偏有人往她腳邊炸開一個，差點兒燎著裙子，她跳開兩步撞上欄桿，捂著腰再抬眼看時，灃哥兒人影便不見了。
她也跟明沅似的拉住一個不放，哪里掙得過男子，叫人一甩走脫了，就在山石洞子這里打轉，一路高聲叫灃哥兒的名兒，又是煙火又是鑼鼓，哪里傳得出去。
明沅細問得她是甚時候丟的，知道確是在那丫頭來報之后，采菽抬手抹淚：“這事兒還是那幾個小廝弄的鬼，姑娘只叫了人來，我定能認出來。”
那也是之后來事，明沅自家也提了燈去尋，這一片沒通著湖，只不過堆著太湖石做了個假山，里頭一洞套一洞，小廝丫頭們得著令要尋哥兒出來，提了燈矮著腰鉆山洞。
紀家的花園造的久了，人口越來越多，便東隔一道墻，西隔一道墻，這里開個海棠門，那里開個寶瓶門，光是這個小園子，就開了四道門，也不知道灃哥兒往哪里走了，明沅見此間尋過并沒有，便把人分成四人一組，往各個門洞過了院去尋。
她忖著灃哥兒不敢往沒光的地方跑，拎了燈籠往前頭有光的地方去，那邊是玩花樓，搭得荼靡架，明沅打頭走在前邊，往前兩步，差點兒撞上紀舜華。
他一臉心虛，知道黃氏在尋他，可他也不知道灃哥兒鉆到哪兒去了，原是想留住了他，把明沅騙了來的，紀舜英不知道，他卻聽見嬤嬤說要把姑太太家的六姑娘配給哥哥，一個兩個他都討厭，這才想著法兒出口氣，哪里知道人沒了！
紀舜華咳嗽一聲清清喉嚨：“你眼睛長在后腦勺了？”他心里也慌的，派了身邊的小廝去找，說是玩迷藏，沒一會兒人就不見了，要是掉到池子里，那就是闖下大禍了。
他罵了一句就要走，明沅攔在他身前：“灃哥兒呢？”
這一句正中心事，紀舜華揮揮手：“我哪知道他在哪兒，我又不是老媽子！”明沅把他從頭到腳看一眼，還道是他不肯說，手往后頭一揮：“采菽守了門。”
采菽一怔，明洛只當明沅要問話，把采桑一推：“你也去。”話音還沒落，眼睛一眨的功夫，明沅已經上前一步拎了紀舜華的領子，往前一拖一帶把他摔在地上。
明湘驚叫一聲，瞪大了眼兒看著明沅，明洛也跟著發怔，眼睛看著明沅打人，自家嘴巴還大張著沒合攏，卻結巴著道：“叫什么叫，噤聲。”
紀舜華叫這一下子打懵了，他兀自不信叫個小姑娘摔在地上，明沅占著先機，往他身上狠狠砸了兩拳頭。
自來不曾同他計較，他就越發蹬鼻上臉，今天這事若不打他，黃氏定又回護了去，再沒有他受罰的時候。
眼見得后頭無人再忍不住，明洛明湘受氣頗多，明湘還怔在原地，明洛怕明沅吃虧，快步上去就是一腳，正踢在腰上，她鞋尖兒上綴了珠兒，這一下把紀舜華踢著了，他哪里正經打過架，叫明沅一把抓住了頭發動彈不得：“說！你把灃哥兒藏哪去了。”
一拳頭又要砸下去，前面一個聲音細細的傳過來：“姐姐。”明沅一抬頭，灃哥兒正叫紀舜英抱在懷里，扒著紀舜英的脖子，瞪大了眼睛看著明沅。
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