明沅一進門，灃哥兒扒著床沿下來，跌跌沖沖幾步過來要她抱，明沅半是架半是抱的拖了幾步，到底力氣不足，放他下來牽了他的手走到床沿邊坐下，見明湘手里還拿著大紅光素緞子在做睡鞋，吐吐舌頭：“繡了三朵花我便不成了，還是四姐姐坐的定。”

說著把紀氏給的內造玫瑰餅拿出來，上邊刻著記印，確是紀府送出來的，按著紀老太太愛的宮里方子做的，也只紀氏那兒吃得到。

明沅拿了一塊餅，分得一半兒喂給灃哥兒吃，明湘趕緊放下活計，倒了蜜水來，又給他圍上圍涎，明湘如今才是真心疼愛這個弟弟了，她不懂紀氏打一個抬一個的作法，卻知道自灃哥兒來了，她跟姨娘的日子好過起來。

頭一樣就是銀米，灃哥兒一月有八兩的份例，這原該是年紀再長些的哥兒才能得著的，紀氏不欲人說她刻薄庶子，一早兒就把灃哥兒該得的份例給了他，原來他在親娘身邊，這錢就是給睞姨娘的，如今她養在安姨娘身邊，這錢自然進了安姨娘的口袋。

他一個得的抵得明湘跟安姨娘兩個，一年的米面碳肉更是不少，再加上沒安姑姑外頭里邊兩面跑著傳話要東西，安姨娘臉上笑影都多了。

哪怕是抱來的弟弟，這母女兩個也想把孩子養住了，有些個事兒不必紀氏伸手，安姨娘就先幫著擋掉一半兒。

莊頭上到了年節總要送收成過來，鹿羊豬魚這些活物不說，還有五谷干果，東西一多半兒折成現銀，只略送進幾車來讓府里人吃用，睞姨娘使了銀子讓小蓮蓬能跟車過來，再把睞姨娘的份例領回去。

她是發到莊子上頭思過，名頭上還是姨娘，那份子份例總要給她，莊戶上頭除開大小莊頭，哪家一月能有二兩銀子花用，她手上銀錢一多，日子也跟著好過起來。

小蓮蓬既來了，自然有東西送進內宅，一件做給灃哥兒的百納衣小襖，一件給明沅做的六幅小裙。

這兩件東西若是正正經經送到紀氏面前，定然就給了，她沒甚個好藏好掖的，送下去就是，也不必非說是誰給的，可睞姨娘卻非要繞個彎兒，到了安姨娘這里，托她送給明沅，便一直都壓在箱底下，再不曾拿出來過。

紀氏未必不知，卻不說破，她心里是想叫安姨娘長久養著灃哥兒的，可安姨娘卻怕哪一日睞姨娘回來，這個孩子得還回去，提著心恨不得灃哥兒只記著她。

明沅半點也不知道親娘給送了衣裳回來，明湘卻知道一些，不敢抬眼去瞧她，拿碟子接著灃哥兒吃掉下來的餅渣，把話頭引到明蓁那里：“大姐姐請宴呢，咱們預備些什么去好？”

“太太叫我帶了紅玻璃盆景去。”做客也不能空手上門，明沅想了會子，實沒甚個好送的，她原來預備的繡活兒也拿出不手去，只好眼巴巴的瞧著明湘：“你送什么給大姐姐？”

明湘抿了嘴兒笑：“我前兒做了個六角寶仙花的荷包，拿這個去送給大姐姐，豎橫是頭一回，再不好空著手的。”

“大姐姐過幾日就要作生日的，你這會兒送了，到時候送什么？”明蓁是大年初一生的，生的時候便說她是貴人相，梅氏并不拿這些當作好口彩，她身邊侍候的丫頭也俱都通些文墨，宅子里并不曾有人傳說些甚，還是宮里頭的嬤嬤們來了，這才說她生下來就該是貴人，這一回的生日想是得大辦一場。

這兩個小女兒湊在一處發愁送些什么禮，紀氏的上房明潼卻在憂心著程姨娘回來的事，她提了這一句，紀氏先是一怔，寫禮單子的手頓了一頓，一滴墨落到紅箋上，再擦已是不及，這一整張都廢了。

把筆擱下來啜一口茶，抿了唇兒笑一笑：“一個在家的居士，也值得你大雪天跑一回，給你弟弟那件小衣裳可有半只袖子了？”

紀氏想著磨磨女兒的性子，便叫她做衣裳做鞋子，給灃哥兒和顏連章做，字寫得再好又如何，往后嫁出去看的卻不是字，還得看手上的活計鮮不鮮亮。

明潼一噎，她來的一路想了七八種法子，為的就是不叫程姨娘進門，只要進了這道門，她就能生是非，把她攔在外頭，再找個女尼痷堂打發了就是，要生要死只在外頭，卻沒想到紀氏根本不拿這當一回事。

“原來她去念經就是為著祈福，如今回來，難道府里的福氣就夠了，把西北角的清音閣給了她，讓她在那兒念經。”紀氏擱下茶盅兒，提筆沾了墨，重又抽出一張撒金紅紙，就在這上頭寫起禮單來，得了哥兒，娘家送了這許多東西來，她這兒的回禮也不能簡薄了。

明潼只覺得一腔火氣兒沒處發，母親這不動如山的模樣卻讓她一時平靜下來，打發的遠遠的，果然還是能起幺蛾子，就按在眼皮下邊，叫人把小院團團守住，每日里青菜豆腐，她一沒人，二沒錢，哪里還能翻得起浪來。

明潼嘴巴一抿，露出點笑意來，她是急燥了些，原來還穩得住，到了金陵離皇城一近，心就跟吊起來似的，眼看著上輩子那些事一件不落的行進，再有親娘生下個弟弟來，倒讓她事緩則圓的道理給忘了。

站起來笑晏晏道：“哪兒只有一只袖子，兩只上頭的金邊兒都繞好了。”說著又原路回去，才出了后門邊，捏一捏云箋的手：“請樂姑姑過來一趟。”

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