馮國璋神情疲倦地靠在椅背上，半瞇眼睛望著張聯芬和從大智門撤退來的李純等人，久久沒說一句話。
空氣里彌漫著失敗的氣息，幾個小時前還驍勇善戰的北洋兵們如同一下子被調了魂魄，只是麻木的圍在篝火旁吃著已經變冷發硬的干糧，就連最精銳的炮兵都提不起精神，坐在黃橙橙的彈殼堆里發呆。
北洋敗了？！
李純死死咬著牙齒：“軍統，下令吧！趁宮保還不知道此地情況，讓我做先鋒再打一次，楊秋再厲害回師也要兩天！兩天內我們定可拿下漢口！”
“對，老子就不信了，看那個小崽子還怎么守！”
“我也去......。”
“我們一起去！”
軍官群情激奮，但馮國璋卻面無表情。作為北洋三杰中最精通戰術的軍官，他其實也能感覺到漢口的虛弱，從孝感開始一敗再敗，已經打掉了對方的全部士氣，真咬牙一天一夜他就有把握拿下大智門把大炮架漢口腦門上，可......拿下又能如何？楊秋既然敢抽走正面圍剿王遇甲，就說明他早就做好了放棄漢口的打算！所以他一定會從京山直插孝感。王遇甲輸在了狂傲，要是他發現被圍后丟棄小倉山全力突圍，又怎么會讓北洋蒙羞連自己也被抓呢？自己雖然看穿了楊秋的戰術，盡可能的狂追猛打爭奪時間，可到頭來還是棋差一線。
坐在那里他眼前竟是從武勝關起的經歷，如果說血戰七天后的驚天一爆只是初露鋒芒，那么陳家坳夜襲穩定軍心顯示楊秋把握軍隊的能力。借北進提早布局大洪山眼光犀利，最后反手強攻對賭京山......才顯示了他的膽識和決心。
打了半輩子仗，卻在一個聽都沒聽說過的年輕人面前連栽幾個跟頭，他心里也很不舒服，不甘心！也想干脆揮軍強攻漢口，但現在楊秋大勝，部隊士氣高昂足可抵消疲憊，自己這邊剛丟了一個鎮。士氣重挫軍士已經無再戰之心，萬一真拼光了剩下的一鎮兩協，等于砍掉了北洋近半實力，到時候別說京漢線，就連津浦線恐怕都沒有兵力保護了。還拿什么對付兩淮和南軍？
想到這些，馮國璋頹然一嘆，他知道這回是不得不罷手了，一擺手：“紙包不住火，聯芬你親自去發電報吧。帶我轉告宮保，華甫......辜負重托沒臉繼續統兵，特辭軍統之職，請宮保和皇上......另選賢能吧。”這幾句話說完就像抽干了他的所有力氣。整個人都仿佛一下子老了。
張聯芬也嘆了口氣，帶著一封注定要掀起狂瀾電報向電報房走去。
從美國購買的無線電開始滴答作響時，袁世凱正在紫禁城養心殿后，一臉沉重、痛心疾首跪在裕隆太后腳下，旁邊載灃和肅親王善耆滿臉怒意瞪著他，只有裕隆身邊的小德張不停使眼色，似乎在告訴他今日太后心情不佳。
其實不用說袁宮保也知道裕隆心情不佳，如今這個情況下心情佳才見了鬼呢。裕隆抱著六歲的溥儀。這可是她的命呢！低聲問道：“慰亭啊，哀家不是不知道你的困難，只是如今哀家和皇上孤兒寡母也不寬裕，這些年朝廷收上來的錢也都抵給了洋人，前時給蔭昌的一百萬都是戶部和內務府咬著牙拿出來的，這些你也都知道，我只問一句......事情真到了那么急？”
袁世凱今天來是為了籌措軍費的。由于戰火遲遲沒停，兩淮鹽稅一時半會到不了手，湖北那邊更是花錢似流水，加上局勢未定很多國內銀行票號也不愿意借錢，不僅撥給蔭昌的一百萬軍費早就用得干干凈凈。自己還貼進去了好幾百萬。幸好梁士詒給他出了個主意，說皇家內庫還有五千兩黃金呢，于是連忙趕來希望用外寇逼出這筆錢解燃眉之急，此刻聽到這位效仿老佛爺垂簾聽政的太后語氣似有回轉，心頭一喜連忙說道：“太后可以不信慰亭，可總該信攝政王和弼德院奕親王吧，不如由他們來說此刻的局面吧。”,
裕隆目光扭來，載灃也是神色難看。內務府的確有幾千兩黃金，可那是大清國和皇上的最后家底啊？雖說兒子送人了，自己相見還得下跪，但畢竟是血脈相連總不能不為他將來想想，立刻說道：“回太后，外面局勢的確不妙，可這都是袁宮保剿匪不力，依......。”
載灃話還沒說完呢，裕隆就兩眼一紅，知道外面肯定是出了大亂子了，要不然載灃豈顧會左右而他，所以打斷了后繼續問道：“慰亭，今日也沒有外人，你不妨和我說句實話，這大清的江山是不是......。”
袁世凱再牛也不敢在此時說大逆不道的話，陪著滴了幾滴眼淚說道：“南方已成燎原之勢，湖北還未平定，亂黨昨日又糾集數萬之眾要攻打南京，若是南京失守只怕是......。”
“這話過其實了吧？北洋六鎮還有一半在北面沒開拔呢。”遲遲再旁沒說話的善耆忽然冷冷插嘴道：“要是宮保不耽誤工夫早早讓他們南下剿匪，那些亂黨豈有今日？”
袁世凱和善耆一直不對付，聽見他指責自己用兵肚子里早就罵開了，也冷眼說道：“肅親王有所不知，南方固然是大患，可北邊就安穩了嗎？山西、山東都不太平，這些地方要是不趁早剿平，你我還能站在這里說話？”
這種問題善耆爭不過他，只得掉頭道：“太后，內務府庫銀事關重大，這可是您和皇上的最后家底。”
載灃當然也不愿意看到內務府庫銀到袁世凱手里，剛準備和善耆一起施壓，外面卻忽然傳來一陣急促的腳步聲，小德張立刻趕幾步走出去喝道：“誰人在此喧嘩？不知道這里是......。”不等尖嗓子喊完。親自帶第一鎮鎮守北京的載濤就一頭扎了進來，見到他臉色慌慌而且還全無規矩，載灃立刻追問：“出什么事了？”
載濤見到裕隆連忙跪了下來，斜一眼袁世凱后哭天喊地匯報道：“太后、攝政王。不好了！剛才湖北傳來了消息，馮華甫帶兵不利致使第四鎮被包圍京山隔蒲，今日中午......被亂黨匪首楊秋繳械與大富水小倉山下！僅有三千多余逃回孝感，余者皆墨！統制王遇甲也......被俘了。”
“什么！”
袁世凱猛然臉色大變，若非多年來歷經風雨養出了幾分寵辱不驚的底氣。恐怕早就轉身而去了！他想到了王遇甲會敗，卻沒想到居然敗得這么慘，連王遇甲都被俘了！
載灃和善耆也是對視一眼，開始還以為這是袁世凱出的苦肉計，故意讓馮華甫從湖北發回電報演這出戲。沒想他還真急了，不顧儀態搶過電報細看，兩人心底頓時大呼不妙，裕隆剛才明顯是要被說服，如果湖北真的兵敗，恐怕就不得不拿出內務府這點家底來，而且要是再打下去......這把火弄不好還真會燒到北面來。
見到幾個男人的臉色都變了，裕隆心頭也是咯噔下。她雖不懂軍事可也知道一個鎮被打完是多大的事情，何況又是最先暴亂的湖北，要是亂黨趁此時機沿著京漢線向北打，連紫禁城都要完蛋了，所以連忙說道：“軍務緊急，慰亭你先回去吧，一會哀家會交代內務府。”這個已經筋疲力盡的中年女人終于是扛不住了，凄凄哀哀：“現在哀家孤兒寡母就全靠你了。要真是......想辦法和談吧。”
此時不和談也要和談了！袁世凱心底苦笑一聲，連忙磕頭離開了養心殿，等出了宮門才看到楊士琦已經早早等在了外面，急忙追問道：“剛在載濤入宮報告，華甫那邊......。”
楊士琦已經苦笑了出來：“宮保不用懷疑了，載濤的消息還是我給他的呢，王遇甲被俘。第四鎮損失大半，現在華甫已經令部隊回縮劉家廟。剛才孝感也來電說，楊秋一個混成協已經到了云夢，大有一舉掐斷華甫他們回來的意思。”
“楊秋......！”袁世凱冷冷咬牙吐出了兩個字后鉆進了馬車，楊士琦見他目光中神色不定。知道他是對楊秋動了殺心，心底也是微微緊張起來，不是他對楊秋有什么好感，反而和袁世凱一樣認為楊秋不除遲早是大患，可現在真不能打！第四鎮慘敗之事必定大振黨人軍心，南方北伐之聲肯定會愈加洶涌，南京眼看不保，如果兩股大軍沿津浦和京漢一起北上的話，那事態恐怕就真要失控了。但現在他也不敢多說，只提醒道：“宮保要是想打的話，把山西的第三鎮調過去，再從第二鎮抽調一個協，那就肯定贏了，只是這樣津浦線和背面肯定要出空子的。”,
袁世凱靠在馬車上真是感覺有些累了，長嘆口氣閉上了眼睛，這回真是徹底大亂了。
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僅僅過了一夜，無數電報開始從湖北發往全國，甚至為了加快傳遞速度，國防軍還首次開放了兩臺無線電給隨軍記者使用。當大家都被從孝感開始的一連串失敗打懵，當黃克強統兵連敗的消息被捅出去，看到連同盟會“軍神”都打不過北洋，暗呼不可匹敵時，小倉山大捷的消息卻如同海嘯般猛烈撲來，讓所有人措手不及。