皇后跟他下了丹陛，前面是兩個挑燈的宮婢，細雨紛紛里他替她打著傘，四周暮色合圍，反倒讓人沉淀下來。她長嘆一聲，慵懶靠在他肩頭。

“娘娘累了。”他撐傘的手仔細把她圈住，“回頭臣替您松松筋骨，娘娘該睡個好覺了。”

回到坤寧宮，正殿里侍立的人都退了出去。這是三年多來養成的習慣，只要有肖鐸在，皇后娘娘身邊就用不著旁人伺候。

皇后坐在妝臺前拆發髻，身后的人上來接她手里的朝陽五鳳掛珠釵，取了象牙梳篦來給她篦頭，一下一下從頭到尾，仿佛永遠不會厭煩。皇帝虧欠她的的溫存，從他這里得到慰藉，雖還是不足，但也聊勝于無。

他從黃銅鏡里觀察她的臉，在她肩頭攏了攏，“娘娘心里的焦慮，臣都知道。退一萬步說，就算皇上有什么不測，您還是六宮之主。且放寬心，有臣在，就算粉身碎骨，也會保得娘娘安然無虞。”

他的手按在她肩頭，虛虛的不敢壓實。皇后把手覆在他細白的手指上，用力握了握，“你瞧皇上還能撐多久？”

他瞇眼看龍鳳燈臺，長長的睫毛交織起來，什么想法也看不出，虛虛實實總顯得迷離。隔了一會兒才道：“左不過就是這兩天的事，娘娘要早作打算。皇上只有一子，眼下還養在貴妃宮里。究竟是把榮王殿下推上寶座，還是在諸皇叔之中挑揀人選，全看皇后娘娘的意思。”

皇后從杌子上扭過身來看他，“要想日后過得舒心，自然是拿榮王做幌子最好。子承父業天經地義，大不了欽點幾位托孤大臣，權利好歹還在自己手里。只不過邵妃那賤人怎么料理？她要是活著，怎么也要尊她一個太后的銜兒，到時候要辦她可就難了。”

肖鐸一笑，“娘娘忘了臣是什么出身了，這樣的事還要您操心，臣豈不該領杖責？”

“你什么出身？還不是個巴結頭兒么！”皇后吃吃笑起來，婉轉偎向他懷里，想來想去又有些為難，“邵貴妃有子，殉葬萬萬輪不著她，你打算怎么料理？”

他撫她的發，發梢捻在指尖慢慢揉搓，“娘娘別問，臣自有道理。她和皇上既然山盟海誓，圣躬晏駕，豈有銜上恩而偷生的道理？叫她隨王伴駕，了不得讓她標名沾祭，受些香火也就是了。”

斗了這些年，皇帝活著不能把她怎么樣，死了就由不得他們了。皇后心里的陰霾一霎兒都散了，還好有他，雖說是各取所需，到底是個得力的幫手。

“那么本宮就靜待督主的好消息了。”她笑得宛若嬌花，染了蔻丹的手指從他面皮上滑下來，游進了白紗交領里。指尖一分分地移動，再要往下，卻被他壓住了。她笑了笑，這是他的規矩，再怎么情熱，身上衣裳是一件不除的。她也不以為然，在那如玉的頸間盤桓，“瞧準了時候，只要乾清宮一有消息，就把榮王帶出承乾宮，送到我這兒來。”

肖鐸勾了勾唇角，“娘娘放心，臣省得。”

大事商議完便只剩私情了，她在他耳邊吐氣如蘭，“你說要替我松筋骨，到底怎么個松法兒？”

先前進退有度的皇后早就不見了蹤跡，燈影里唯剩這含春的眉眼、這柔若無骨的身子、這久曠干涸的心。

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