于是顧景灝屏退下人，跟著蘇蔓溪來到凈室。

蘇家人向來喜歡開誠布公，蘇蔓溪同樣如此。

她簡單地說明了與袁家結下的梁子，又坦白了她擔心弟弟科舉被使絆子的顧慮。

最后輕嘆一口氣，不動聲色地將一塊琉璃質地的令牌推到顧景灝面前。

“這是可調動蘇家錢莊的百應符，蘇家愿為殿下效犬馬之勞。”

蘇家的誠意很大，顧景灝卻仍舊面色冷淡。

“所以，你想要什么？”

蘇蔓溪正色看向他：“我別無所求，只想為家弟求一個公道。”

“如此便可？”

顧景灝捂唇咳嗽了一聲，臉色又肉眼可見得黯淡了幾分。

蘇蔓溪為他端上一杯熱茶，懇切道：“殿下如若不放心，可親自去看看舍弟的答卷，定然不會讓您失望。”

顧景灝似乎沒想到她會如此坦率，眉毛一挑：“那孤就拭目以待了。”

蘇蔓溪知道八字已經有了一撇，當即行了大禮，直呼殿下仁德。

顧景灝很快就離開了佛觀，卻沒收下她的百應符。

回城后，蘇蔓溪立刻著手準備了數車銀錢，借著暮色遮掩，抄小道送到太子宮外的一處府邸。

回話的人傳信很快，說太子殿下收下了銀錢，卻沒往府里送，而是直接叫人將銀錢換成了糧食，連夜送往近日正飽受饑荒折磨的炎城。

“所有的銀錢都被殿下用在炎城了？”蘇蔓溪有些意外，都說當朝太子一問三不知，卻難道是個心系百姓的賢德儲君？

“咱得變條路子，別再送銀錢了，交代底下干事的人，將賬上能走的錢都理出來，通通變賣成干糧，一道給太子殿下送去！”

所謂投誠，就得投其所好，忠其所謀。

果然，翌日，東宮的飛鴿就落到了蘇蔓溪院前的梨樹上，密信上只寥寥寫了幾行話，竟是知會她盡快收拾行囊，傍晚隨太子車隊一道前往炎城處理旱情。

這是想帶著“錢袋”一塊走啊，蘇蔓溪忍不住腹誹，卻還是任勞任怨地收拾了行李，喬裝打扮一番，縱馬趕上了大部隊。

顧景灝照舊坐馬車，車簾隨著顛簸不住翻飛，蘇蔓溪忍不住從馬上往下看，正瞧見矜貴的太子殿下在從容地倚窗遠眺，一雙古井般沉靜的眼里此時卻有明顯的郁色。

而他視線的盡頭，正對一座滿目瘡痍的城池——炎城。

久旱未逢甘霖，城郊的作物都已枯焦而死，連腐爛的根都被盡數刨出充饑，遍地是蛇蟲干癟的尸骸，往里走，饑民們三三兩兩地分布在城中的大小角落，一個個面黃肌瘦，眼里全是渾濁。

越往深處走，凄慘的景象愈多。滿地亂飄的紙錢，被草席一裹橫呈的尸首，還有孩童和婦人交錯在一起絕望的哭聲，天災鑄成人禍，原先以冶鐵聞名的炎城已經被大旱擊垮，成了死氣沉沉的人間地獄。

蘇蔓溪從沒親眼見過這樣慘烈的景象，下馬時忍不住呼吸一滯。

鶯兒更是嚇得躲到了她身后，哆嗦著問道：“姑娘，咱們之前不也捐了不少善款嗎？怎么這里的百姓還是這樣可憐？”

是啊，白花花的銀錢如流水般送往炎城，餓死的百姓卻一日多過一日，多半是此地的官員作祟，將錢財都昧進了自己的腰包。