他有一種預感，自己這一回，麻煩真大了。倘若阿令話被有心之人傳到皇帝跟前，自己便再難擺脫欺君嫌疑。皇帝再大度，就算表面沒什么，心里必定也會有不滿。蕭榮必定也是想到了這一點，所以才做出那樣決定。而現對他來說，要緊，還是趕緊先向她解釋清楚，安撫好她，后院平穩了，他才好全心對付外頭這一件件事。

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徐若麟跨入嘉木院時，已經過了午覺時辰，院里不見一個人。到了房里沒看到初念。又找到果兒屋子，也沒人。出來時，才遇見個小丫頭。那小丫頭臂上搭了件朱團紅鑲灰鼠皮斗篷，正匆匆往外而去，看見他，顯得很是意外，停了腳步。聽徐若麟問她大奶奶去哪了，忙應道，“奶奶方睡了一覺醒來，說屋里悶，沒說兩句，竟把晌午吃進去東西都給吐得精光。紫云姐姐她們服侍著，才又勉強進了些食。躺回去歇了片刻，還說悶。正好果姑娘來了，便一塊兒去了湖心亭透氣兒。紫云姐姐她們也都跟去了。那邊稍有些風，怕奶奶凍著，命我回來再拿件斗篷。”

國公府后園靠西挖出了個四方形池子，水面上筑了個湖心亭。離嘉木院也就幾個拐彎路。徐若麟接過那丫頭手中斗篷，轉身便找了過去。剛穿過假山環繞一道曲徑，便聽見前頭傳來一陣笑聲，抬眼望去，見初念正靠坐亭邊椅上背對自己，邊上紫云和宋氏陪著。幾個年紀小些丫頭和果兒趴欄桿邊，一邊朝水里錦鯉投食，一邊嘰嘰咯咯地笑。

池里錦鯉養了多年，大已經有尺來長了，紅紅白白通體肥圓，看著十分討喜。此刻紛紛聚攏了過來，爭相從水中躍起爭搶食物，攪得水面啪啪作響。初念一手支欄桿上，正看得入神，笑聲忽然消了下來。邊上丫頭和宋氏她們也紛紛起身，口中叫著“大爺”，回頭看去，見徐若麟正拿了件斗篷，從池邊與亭子相連那道直廊上大步而來。也未起身，只扭過了頭，隨手拈了一小塊糕面，朝著水面投了下去，看著錦鯉繼續爭食。

果兒見父親來了，很是高興，見繼母仿佛還沒注意到他到來，忙扯了下她衣袖，“娘，我爹回來了！”

她現和初念愈發熟稔親密，稱呼也從一開始“母親”改成了“娘”。提醒完后，便迎了過去，仰臉對徐若麟道：“爹，娘方才屋里吐了，我便帶她到這里看錦鯉。”

徐若麟摸了下她頭。抬眼見初念已經站了起來，丫頭們和宋氏注目之下，瞧著是要來迎了，哪里還敢托大，急忙到她身前，抖開手上斗篷罩她身上，望著她低聲道：“聽說你方才吐了？好些沒？”

初念一笑，扭頭看向水里錦鯉，只嗯了一聲。

她面上看起來沒什么，但徐若麟現卻知道了，她心里肯定是一肚子火氣。自己有些話又不好這里說。看了眼正望過來七八雙眼睛，低頭下去俯到她耳畔去，聲音溫柔了，輕聲道，“嬌嬌，我有事要跟你說，咱們回房吧。”

初念沒吭聲，徐若麟便握住她手，扶著她后腰帶著往嘉木院去了。

等他倆背影消失池邊那堆假山后，宋氏便笑了出來，對著果兒道：“果姑娘，瞧瞧你爹娘，原本就好，如今好了。”說罷又對丫頭們道，“都回吧。只是里頭沒叫話，別沒眼色地去擾了大爺大奶奶，難得大爺有空白天也回一趟。”

紫云笑道：“宋嫂子你就愛倚老賣老。不消你說，我們也是知道。”

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徐若麟牽了初念一回房，門剛帶上，初念便把撇開了他手，自顧坐到了張椅上，看了眼徐若麟，笑道：“大爺你這么忙，今天大白日地怎么回來了？還說有事要跟我說。到底什么事這么急？你曉得我膽子小，可別嚇唬我。”

徐若麟知道她方才不過是女兒和下人跟前給自己留臉面。此刻見她笑得好看，偏偏望著自己眼神里卻透出了絲譏嘲，甚至帶了絲涼意。心中只恨自己一時托大，先前把阿令和她都想得太過簡單，以致于把原本簡單一件事給攪到了這樣地步。硬著頭皮慢慢到她跟前蹲了下去，然后單膝跪地，握住了她一只手，仰頭望著她道：“嬌嬌，我是來向你認錯。”

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