離開侯府后，蘇錦帶著孩子們直接趕往葫蘆巷。

阿貴早在巷子口等半天了，看到蕭府的馬車，阿貴立即跑過去，興奮地在窗邊喊老板娘。

蘇錦挑開簾子，見他笑得歡，奇怪道：“什么事這么高興？”

阿貴故意賣關子：“一會兒您就知道了。”

蘇錦撇撇嘴，笑了，阿滿瞅瞅二人，聽不懂，反正娘親笑她也笑，傻乎乎地湊在窗前看阿貴。

馬車停了下來，阿貴抱阿徹阿滿下車，再扶蘇錦下來，蘇錦抬頭一看，就見新賃的宅子白墻灰瓦，干干凈凈，仿佛才修繕過不久，走進宅子后，又見里面別有洞天，宅子雖小，假山盆景花園卻五臟俱全，雅致極了。

蘇錦終于明白阿貴在笑什么了，挑眉問他：“還是一兩銀子的租金？”

阿貴笑著道：“對！”

蘇錦在鳳陽也租過宅子，同樣的租金，但金陵乃京城，這宅子又精致漂亮，怎么會這么便宜？

阿貴湊到蘇錦身邊，低聲解釋道：“之前京城動亂，走了一些百姓，后來皇上登基，有些朝臣、百姓心有不滿，或辭官歸隱或背井離鄉，我來的時候正巧趕上這家主人要搬走，我與一個遼東商人一起爭租，主人家聽出我是揚州人，就租給了我，價格還降低了，故意氣那遼東商人。”

蘇錦聽了，不知該佩服宅子主人有氣節，還是同情新帝，當初也是堂堂遼王，開國皇帝周武帝名正順的親兒子，這一發兵，他本人與整個遼東，竟然被一些忠心惠文帝的官民當成了外族蠻夷加以唾棄。

不過，蘇錦很快就不管那些了，只高興自己碰巧撿了個便宜。

阿貴還有個驚喜送她，因為類似的緣故，阿貴在主街賃了一處兩樓鋪面，價格也便宜。

“老板娘，咱們可以做個小酒樓了。”阿貴搓搓手道。

蘇錦斜他一眼：“做酒樓，你會炒菜？”

阿貴不會，但可以請個大廚嘛。

蘇錦就想做包子，別的生意再賺錢，少了包子，她也不想干，辦豬舍她也主要是為了供自家包子的肉餡兒用，順帶著賣肉給其他商戶。

“明日我去那邊看看再說。”天快黑了，蘇錦坐了一路馬車，腰酸腿酸，只想先好好睡一覺。

睡覺之前，蘇錦去了阿徹的房間。

明早阿徹便要進宮陪伴三皇子周元昉，宮里規矩更多，在遼東時阿滿生辰阿徹還可以告個假回家給妹妹慶生，這下進了宮，便是可以開口求皇上皇后，蘇錦也不想兒子因為這種小事去打擾帝后。

“阿徹，進宮后你便一心給三皇子當伴讀，照顧好三皇子也照顧好自己，務必處處謹慎，家里有娘，不用你擔心，知道嗎？”蹲在床沿前，蘇錦搓著兒子的腳丫子道，十歲的小少年，腳掌已經比她手掌大了。

阿徹不想累母親幫他的，只是推脫不過。

看著溫柔的母親，阿徹沉穩道：“娘放心，我都明白。”

進京之前，皇后也單獨找他叮囑過，皇后想的，比母親想的更復雜更長遠。皇上登基后封了王妃皇后卻沒封世子為太子，光這一條，就另人深思了。

翌日清晨，阿徹戴上“三皇子伴讀”的腰牌，告別母親進宮。

蘇錦站在門口，遠遠地目送兒子，無論多少次，她都不舍。

宮里，正德帝與文武百官剛下早朝。

京城禁軍分為京營與上直二十六衛親軍，前者負責守護京師，后者負責護衛皇城。正德帝親自提拔起來的四位大將，除了封侯，官職任派上，柴雄、張進都在京營做事，霍維章當了錦衣衛指揮使，蕭震則是府軍前衛指揮使，負責帝王近身侍衛，行走宮中。

內閣也在宮中，大臣們陸續離開大殿，沈復放慢腳步，暗暗打量蕭震。以前沈復只知道蕭震英武挺拔，武藝超群，擅長兵法屢立戰功，此時細細觀察，才發現蕭震五官俊朗，其實也是個美男子，只不過他氣勢過于冷峻沉肅，容易讓人忽略他的英俊。

沈復突然想起少年時的一件往事。

那年蘇錦十四，他約她去看日出，山峰爬到一半，蘇錦累得走不動，撒嬌讓他背著。穿紅裙子的小姑娘捂著胸口坐在一塊兒平石上，氣喘吁吁，臉頰緋紅，丹鳳眼抱怨又嬌嬌地瞪著他，花朵似的容顏，沈復就想，別說背她上山，背她一輩子他都愿意。

可惜心有余而力不足，背著她走了沒多久，沈復就走不動了，他不肯說出來，蘇錦抹把他臉上的汗，忽然哈哈大笑，叫他快放她下去，免得摔了她。沈復不得已松手，然后蘇錦捏捏他胳膊，開玩笑地問：“戲文里都說書生手無縛雞之力，沈云亭，你殺過雞嗎？”

沈復沒殺過雞，他也不想殺，他只是撲過去，將她壓在山壁上親，親得她再也沒有力氣嫌棄他。

十年前的記憶依然清晰，沈復閉上眼睛，心中悔恨如洪水蔓延。