夜驚堂走出客院，撐開了油紙傘，舉目看向茫茫雨夜，正琢磨該去哪兒找凝兒和平天教主，忽聽側面傳來翅膀煽動的聲響。

轉眼看去，卻見一只大白鳥鳥，從國公府后方飛來，徑直鉆入雨傘下，落在肩膀上，而后就開始搖頭甩毛毛：

唰唰唰~

“誒！”

夜驚堂抬手遮擋飛濺的水沫，眼神稍顯無奈：

“跑哪兒玩了？吃飯沒有？”

“嘰嘰……”鳥鳥張開翅膀比劃了下，示意下午吃的烤乳豬，而后便用腦袋拱夜驚堂臉，讓他往后面走。

自從在京城登船之后，夜驚堂便沒和太后獨處過，到了江州連面都見不上，心頭難免想念；見鳥鳥過來叫人，他估摸太后也是等急了，便轉身走向了國公府后方：

“太后娘娘在什么地方？”

“嘰嘰……”

……

秦家的國公府規模很大，光家丁丫鬟恐怕都有數百人，主人家居住的區域臨著東湖，太后娘娘則居住在幼年長大的繡樓里。

雖然稱為繡樓，但太后作為秦相如唯一的閨女，秦家的掌上明珠，住處顯然不止一棟小樓那么簡單。

夜驚堂走到繡樓附近，可見是一整片庭院，內部有花園亭湖，假山石橋等水鄉布景也隨處可見，居中是棟兩層小樓，一層臨湖的觀景臺上，還擺著秋千木馬等玩具，格局看起來比笨笨姐妹倆幼年居住宮殿還大一些。

福壽宮的宮女，為了伺候好太后，基本上都跟著過來了；廊道間還能看到暗衛楊瀾，按著刀和一個女官閑談。

夜驚堂并未偷聽婦道人家的私房話，悄然繞過視線，來到了兩層小樓外，剛剛靠近，便聽到里面傳來對話：

“夜驚堂對對子當真厲害，爹從昨天夸到今天，還準備弄塊景觀石，把幾副對聯刻在上面擺門口，讓過往鄉親觀摩……”

“這怕是使不得，吳國公最是小心眼，老爺敢這么顯擺，吳國公肯定派人偷偷往門口潑糞……”

“咦~不至于吧？”

“怎么不至于，聽家里老人說，以前老爺看吳國公養了棵發財樹，便回來也弄了棵，還比吳國公的高兩尺，每有客人到訪就領著去看；吳國公知道后，不知花了多少銀子，在江湖上雇了個高手，廢了九牛二虎之力潛入國公府，給發財樹澆了盆開水……”

“嘖嘖……”

……

夜驚堂聽到閑聊，眼底有些好笑，自屋檐下走向門口時，路過窗戶，隨意從縫隙往里面瞄了眼。

房間里亮著燈火，還飄著蒙蒙白霧，看起來很是暖和，中間放著個帶有大雁彩繪的浴桶。

紅玉穿著宮女衣裙，手里拿著毛巾，站在太后娘娘背后輕柔擦拭。

膚白貌美的太后娘娘，站在搭著衣物的架子旁攤開雙臂，看起來剛洗完，曲線豐腴的身段依舊掛著水珠。

太后娘娘是江州女子，身材比較嬌小，但體態并不干瘦；白皙香肩下便是弧度完美的團兒，嫣紅如櫻，還掛著水珠，看起來分量十足。

腰腹平坦收為一束，而再往下又重新展開，化為張力十足雪色滿月，雙腿并攏看不到任何間隙，從上到下都透露出緊致與柔潤……

？！

夜驚堂腳步猛地一頓，著實沒料到屋里會是這場面，察覺不對迅速偏開目光。

蹲在肩膀上的鳥鳥，發現堂堂忽然露出做賊心虛的模樣，有些茫然的轉頭，也想看看屋里，結果被大手直接蒙住了腦袋，不由攤開翅膀：

“咕咕？”

聲音一出，房間里頓時安靜下來。

夜驚堂強自鎮定走到門口，抬起輕敲：

咚咚~

“太后娘娘？”

屋里頓時響起手忙腳亂窸窸窣窣的聲音，還有兩人的竊竊私語：

“夜公子不會在窗口偷看吧？”

“胡說什么？夜驚堂不是那種人……再者你穿著衣裳怕什么？”

“我是穿了，娘娘沒穿呀……”

“你閉嘴！”

……

夜驚堂在門前等待片刻，腳步聲就來到門口，繼而房門從里面打開。

開門的是紅玉，已經穿上了宮女的彩裙，眼底明顯帶著幾分狐疑，望了他一眼后，就欠身一禮：

“夜公子，你什么時候來的？”

“剛來。太后娘娘在里面？”

“在呢。”

紅玉說了兩句后，就自覺把要飯鳥抱起來，跑去隔壁喂吃的去了。

夜驚堂在門口目送，直至紅玉跑進屋，才輕咳一聲走進屋里。

房門后是外間，太后娘娘已經從側屋浴室出來了，身著深紅色的家居裙，在茶榻上端坐，表情端莊嫻靜如同在垂簾聽政，眼底卻帶著三分窘迫羞惱，等夜驚堂一進門，就開口道：

“把門關上。”

“哦。”

夜驚堂回頭關上房門，結果還沒轉身，就聽到后面小碎步快跑，而后小拳頭就在背上錘了下：

“夜驚堂，伱越來越放肆了。紅玉在，你怎么能偷看本宮沐浴？”

夜驚堂回過頭來，私下獨處放松了許多，抬手捏了捏滑嫩白皙的臉蛋兒：

“我沒偷看，就是路過順道瞄了眼……”

“那還不是偷看？”

太后娘娘把夜驚堂手腕抓住，嚴肅道：

“你看到什么了？”

夜驚堂覺得這話好耳熟，牽著太后娘娘來到茶榻旁坐下，幫忙倒茶：

“呵呵，也沒看到什么。喝杯茶消消氣，不小心罷了。”

？

太后娘娘感覺夜驚堂應該是從頭到腳看干凈了，臉頰火辣辣的。

但摸都摸了，看一下也不算大事，為此太后娘娘也沒再興師問罪，只是在旁邊端坐，輕哼道：

“昨天你給爹爹解圍，本宮本來還想感謝你，你既然自己拿了獎賞，此事便作罷了，哼。”

夜驚堂搖頭一笑：“秦國公好歹算我老丈人，被人詆毀，我開口聲援是理所應當，不開口才對不起太后娘娘，哪里會讓娘娘感謝。”

老丈人……

太后娘娘聽見這詞，心里便有點不是滋味；畢竟她很想光明正大嫁給夜驚堂，但身為一國太后、秦家嫡女，養夜驚堂當小情郎可以，光明正大嫁入夜家卻難比登天。

見夜驚堂把她爹爹當老丈人對待，太后娘娘暗暗嘆了口氣，偏頭靠在了肩膀上：

“本宮和你最多也就這樣，你叫老丈人，我爹娘卻不可能知道你的心意。唉……其實我爹最心疼我，當年如果有其他選擇，肯定不會送我去京城當皇后。

“但秦家兵權重，還和皇族沒親戚關系，當時私底下都在傳，皇長子監國，有收攏兵權之意，登基后第一個敲打的，肯定秦家和崖州王家。

“秦王兩家在軍中積威深重，沒了兵權肯定沒好下場，我爹為了渡過難關，只能把我送去京城，想著等皇長子登基后，我能以太后的身份保住秦家，結果不曾想，我在半路上先帝就駕崩了……”

夜驚堂也能看出秦國公不是野心勃勃之輩，見太后娘娘說這些，他抬手摟住肩膀：

“以后的事情交給我就好，娘娘就開開心心過日子，有什么想法就和我說。我說帶娘娘回江州探親，這才半個月就坐在家里了，沒騙娘娘吧？”

太后娘娘覺得夜驚堂辦事確實神速，雖然女帝莫名其妙跟來，讓她沒法整天抱著色胚護衛膩歪，但能返鄉玩一段時間，已經是以前想都不敢想的事情了，心里還是非常開心，當下又抬起臉頰：

“你有這個心就行了，我其實也沒太多想法，就算明面上不能嫁人，以后就學書上的，本宮忽然沒了，你再去墳里把本宮挖出來……”

“別說這些不吉利的。”

夜驚堂低頭在紅唇上啵了口，堵住了話語，手也自覺放到懷里暖著。

結果一摸才發現，太后娘娘剛才急急慌慌穿衣裳，就套了件兒外裙，里面竟然是真空的，還有點水潤……

太后娘娘整個人都激靈了下，臉色紅了起來，倒也沒躲閃，只是靠在肩膀上低聲道：

“就給你暖一下手哈，你別得寸進尺，剛才偷看還沒說你呢。”

夜驚堂見暖手寶沒抵觸，老毛病自然就犯了，悄悄撩開暗紅衣領，把左邊的白團掏了出來。

咚~

“你……”

太后娘娘措不及防，連忙抬手蓋住，有些惱火：

“夜驚堂！你怎么這樣？本宮說了只給你暖下手……”

“我就看看，乖，別動。”

夜驚堂握著手腕輕輕拉開，借著燭光仔細觀賞。

太后娘娘哪里經歷過這種窘境，臉色赤紅，只覺渾身都火辣辣的，咬著下唇偏頭望向燭火，默默承受；稍微躺了片刻，或許是怕縮著不好看，還微微挺身，姿態自然了些。

但太后娘娘還是小看了這色胚護衛得寸進尺的性子，她剛適應幾分，就發現身邊的夜驚堂微微低頭……

“喔~”

難以喻的觸感傳來，太后娘娘身體一抖，腿兒都彈了下，想推開夜驚堂的腦袋，卻推不動，只能無力錘了兩下肩膀，壓著嗓音道：

“夜驚堂~你……你平時那么好，怎么私下就這樣？本宮后悔了你信不信？”

夜驚堂屬于情不自禁，見把太后娘娘欺負的受不了，才住口抬起頭來，壓住心底雜念，幫忙把衣襟整理好：

“開個玩笑罷了。”

你管這叫開玩笑？

太后娘娘都快被含化了，她抱著胸口，憋了半天，才壓下雜念，做出薄怒模樣詢問：

“你又不是沒斷奶的娃娃，怎么能這樣？很好吃嗎？”

夜驚堂眨了眨眼睛，點頭嗯了一聲，而后湊到嘴邊：

“不信你嘗嘗。”

？！

太后娘娘不抵觸啵嘴，但這么羞人的說法，哪里接受的了。她連忙閉著嘴偏頭躲閃：

“夜驚堂，你放肆……嗚……”

兩人便如此打打鬧鬧，也不知鬧了多久。

夜驚堂陪著受欺負不敢吱聲的太后娘娘，正樂在其中之時，心念忽然一動，感覺外面情況不對。

呼呼~

滴滴答答~

風雨拍打窗戶，遮掩了外面的一切聲息，看似只是平靜如常的雨夜。

但夜驚堂卻能感覺到常人沒法注意到的細節，比如外面的風雨好像在動，就像被微風擾動的簾子，而風波的來源，似在很遠的江畔。

太后娘娘面紅如血，正扭來扭去不讓夜驚堂亂來，發現夜驚堂忽然抬頭望向窗戶，又顯出了那讓人看一眼便終身難以忘懷的冷峻神色，有點疑惑：

“你怎么了？”

“沒什么，我出去看看，娘娘早點休息。”

“哦……誒？”

啵啵～

……

——

轟隆隆——

雨勢漸大，一道雷光自壓城黑云中閃過，短暫照亮了蒼茫天地。

江州城外的碼頭上，雨水沖掉了白天車馬留下的散亂腳印，橫流的污水在溝渠間匯聚成小溪，被浸透的酒幡子在風中劇烈搖晃，客棧酒肆內，時而能聽到江湖客罵罵咧咧的話語：

“這鬼天氣，怎么忽然雨就下大了……”

茶館里，年邁的老掌柜在爐子前燒著熱水，正有一搭沒一搭和雨棚下的江湖客嘮嗑：

“大晚上的，壯士怎么一個人坐在這里喝茶？等人？”

“媳婦跟人跑了，睡不著。”

“哦……？，嗯……江湖就是人來人往，不抵歸途，所遇便皆是過客。與其掛念曾經，不如期待日后，只要不停往前走，總能遇到更漂亮的女人、更知心的朋友……”

“老掌柜看起來是過來人，曾經也走過江湖？”

“身在碼頭上，便在江湖中，區別無非你看四海山水，我看四海來客罷了。”

“呵呵……”

大雨噼里啪啦，雨棚

薛白錦已經換好了衣裳，頭戴斗笠坐在桌前，面甲取下，臉頰卻藏在陰影中，端著一碗清茶細品，目光打量著茶鋪里的老掌柜。

老掌柜看年紀六十歲往上，雙鬢已經斑白，眼神也是昏昏沉沉，并無特別之處，看起來已經在碼頭上扎根了很久。

但薛白錦總感覺這老掌柜不一般，就如同云夢澤畔的黃泉鎮一樣，看似滿街平頭百姓，實則全是江湖上的失路之人，有的為情所傷、有的看破世事，高手不一定多，但對于還在江湖行走的人來說，都稱得上高人。

薛白錦在江湖已經行走了很久，從初出茅廬的小女俠，打成了山下江湖第一人，身處江湖無比肩之輩，本來覺得自己該因為無敵而寂寞。

但這次出門一趟后，薛白錦心態卻發生了變化，覺得江湖可能只是座小魚塘，真正的大龍，都在山野市井之間；而這浩瀚天地間，到底藏了幾條大龍，到了何種境界，她根本猜不透。

孫無極曾對夜驚堂說過，別人涉足山巔是盡頭，而對你來說，不過是剛剛開始。

這句話，奉官城也曾對薛白錦說過，她起初不理解，但現在算是摸到點意思——山下走的是武道，而山上可能已經不在乎‘武’字，只剩下‘道’了。

人力終有窮盡時，但天道顯然沒有，山上三仙對俗世江湖來說已經是活神仙，但在他們自己眼里，可能只是剛剛初窺天地皮毛的先行者而已。

因為知道天地浩渺，所以這些人心存敬畏，從不會冒然凌駕于眾生之上；也因為看到大道無涯，所以這些人心無旁騖隱居山野，再也沒興趣關注山下江湖的是是非非。

當然，這些也只是薛白錦自己的看法，畢竟天上是何等風光，只有站在上面的人才知道；江湖人窮極想象力去猜測，可能也只是在猜測皇帝是不是用金鋤頭種地而已。

嘩啦啦~

薛白錦給自己倒了一碗茶，暗暗琢磨著這其貌不揚的老掌柜，到底是隱世不出的大龍，還是為情所傷的江湖過客。

正暗自出神間，耳根忽然一動，看向了碼頭入口處的雨幕。

天色極黑，風雨如瀑，看不到路上任何景物，但能感覺到有一把油紙傘，從江畔走了過來。

踏踏……

待到雷光閃過，一襲紅衣出現在了集市入口。

紅衣美人手里撐著紅色油紙傘，站在碼頭老街之上，顯出了一抹近乎奪目的艷麗感，似乎出現瞬間，周邊老舊建筑便全部失去了顏色，哪怕是路邊抬頭的野狗，都能看出此刻天地間哪里是焦點。

咕嚕嚕~

茶鋪里的茶壺冒出熱氣，壺蓋發出噗噗噗的響聲，茶鋪外卻安靜下來。

薛白錦抬手帶上了玉甲，凝望已經重新隱入夜幕中的人影，微微抬手，示意茶桌對面的座位。

踏踏……

腳步由遠及近，紅衣美人慢慢呈現在了燈籠的昏黃光芒下，在雨棚里放下黑布長條包裹，發出鐵器摩擦的‘嘩啦~’脆響，而后慢條斯理收起油紙傘。

茶鋪里的老掌柜，抬眼看了下光彩奪目的紅衣美人，覺得不像是跟人跑了的媳婦，更像是來找茬的，作為老江湖，二話沒說便起身去了后院，免得被江湖閑人打架誤傷。

女帝把油紙傘靠在圍欄上，手兒輕捋臀后裙子，在茶桌對面優雅就坐，自己抬手翻起茶碗：

“不必緊張，我沒惡意。”

薛白錦作為山下江湖第一人，聽到這話本該啼笑皆非，但她確實從這莫名出現的女人身上，感覺到了從未有過的危機感，稍加思索后，沙啞開口：

“閣下是何人？”

女帝坐姿相當閑散：“剛還在街上見過薛姑娘，這么快就不認識了？”

薛白錦面甲下的眉頭一皺，瞬間反應過來，此人是夜驚堂身邊那個胸大腿長的侍妾。