十七顆人頭滾滾落地，血染刑臺。抄沒的家產，僅金銀一項便裝滿十數輛大車，浩浩蕩蕩運入國庫。其家眷，無論老幼，皆披枷帶鎖，哭嚎著被押送出京，流放三千里蠻荒之地。

京畿震動。

緊接著，漕運衙門一名四品督糧官，因疏通河道不力，延誤漕船三日，被直接革職鎖拿，依旨杖責五十。行刑就在漕運衙門口，噼啪的杖擊聲與凄厲的慘嚎聲，令所有圍觀官吏面無人色。打完，人已奄奄一息，直接被投入詔獄。

兵部武庫司一名主事，因克扣軍械打造款項，以次充好，被查出與京中數家鐵器鋪有染。不僅本人被斬立決，涉案商鋪悉數查封，東家流放，兵部尚書、侍郎因失察之罪，罰俸一年，停職思過半月。

雷霆手段，毫不容情。皇帝陛下用最血腥的方式，宣告著對貪腐、瀆職、懈怠的零容忍。往日盤根錯節的關系網，在絕對的皇權與武力面前，脆弱得不堪一擊。人頭落地，家產抄沒的現實，比任何道德說教都更具威懾力。

朝堂風氣為之一肅。效率，前所未有地提高。以往拖延數月的公文，如今三日必有回音。以往需要層層打點的款項，如今無人再敢伸手卡要。

然而，并非所有問題都能以快刀斬亂麻的方式解決。一些更深層次、更隱秘的頑疾，開始在鐵腕之下悄然浮現。

這一日，樞密使與戶部尚書聯袂求見，面色凝重。

“陛下，”樞密使躬身呈上一份密奏，“‘稽核司’徹查各地軍鎮糧餉撥付，發現一蹊蹺之事。南疆‘鎮南軍’、西陲‘隴右軍’兩處，近半年來，請餉數額與兵員冊錄大致相符，然……據暗查，兩地實有兵員，恐不足冊錄七成。”

秦明接過奏報，目光掃過，眼神驟然銳利如刀：“空餉？”

“臣等不敢妄斷，然…確有疑點。”戶部尚書聲音低沉，“且兩地軍將，皆以‘剿匪損耗’、‘水土不服減員’為由呈報，數目累積，頗為可觀。更蹊蹺處在于，兩地軍械損耗報備，亦遠超常例。”

秦明沉默片刻，指尖敲擊著龍案。吃空餉，虛報損耗，這是軍中積弊，歷朝皆有，但規模如此之大，且涉及邊防重鎮，絕非小事。這不僅僅是貪墨，更直接削弱了邊防力量。

“陛下，”樞密使補充道，“鎮南將軍王賁，隴右節度使李崇，皆……皆是最早隨陛下起兵的舊部，戰功赫赫……”

話未說盡，意思卻明了。動這些人，牽扯太大，恐寒了老臣之心。

秦明眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫：“功是功，過是過。朕的軍中，容不得蛀蟲。”

他當即下令：“傳旨！著‘聽風衛’精銳，持朕手令，秘密前往南疆、隴右，實地暗查兵員、軍械實數！令樞密院、兵部，即刻調閱兩地近年所有軍務文書，核對勘驗！朕要確鑿證據！”

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