車廂內，華云鴻閉目端坐，素色的布袍襯得他面色愈發灰敗。他幾乎不進食水，也很少睜開眼，仿佛一具早已失去靈魂的軀殼，只是被動地承受著這通往終局的旅程。唯有在隊伍偶爾經過某些熟悉的地名關隘時，他那枯槁的眼皮會難以察覺地顫動一下，泄露出一絲深埋于死寂之下的、刻骨銘心的刺痛。

沿途郡縣早已接到嚴令，驛道戒嚴，閑雜回避。百姓們只能遠遠窺見那支煞氣森嚴的騎兵隊伍護送著一輛神秘馬車經過，私下里竊竊私語，猜測著車內那位“重要囚犯”的身份，卻無人能想到，那竟是曾經攪動北境風云、甚至一度威脅到京畿安危的神木之王。

蒙摯全程親自押送，鷹隼般的目光時刻警惕著四周，巨斧從不離身。他并未虐待華云鴻，卻也絕無半分客氣，一切按押解重犯的規矩行事。對于這位險些顛覆帝國安寧的宿敵，他心中唯有冰冷的殺意。

隊伍沉默而高效地行進，終于在一個陰沉的午后，抵達了京畿之地。巍峨的京城輪廓出現在地平線上，如同匍匐的巨獸，散發著令人窒息的威嚴。

黑色馬車并未駛向皇城，而是在一隊禁軍的接引下，繞行至西郊一處偏僻、戒備森嚴的皇家別苑——靜思園。此處遠離繁華，高墻深院，歷來用以軟禁宗室重犯或接待特殊“賓客”，實則為一座環境優雅的監獄。

車簾掀開，華云鴻在兩名禁軍的“攙扶”下，踉蹌下車。他抬頭望了一眼那朱漆大門上冰冷的銅獸門環，以及高墻之上隱現的哨塔，嘴角似乎極其微弱地扯動了一下，似嘲弄，又似徹底的死寂。他沒有絲毫反抗，順從地踏入那扇將他與外界徹底隔絕的大門。

靜思園內亭臺樓閣依舊，卻空無一人，唯有冰冷的甲胄與警惕的目光充斥其間。他被引入一處陳設簡單卻干凈的院落，門外廊下，時刻有至少四名氣息沉穩的禁軍高手值守。

華云鴻的“赴京待罪”，從一開始，便是最高級別的囚禁。

……

皇極殿，朝會。

秦明高踞御座，面無表情地聽取著關于華云鴻已押抵靜思園、并嚴加看管的稟報。

殿內群臣神色各異，但無人再提立刻誅殺之事。陛下既已將其押解入京，必有深意。

果然，秦明緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的威壓：“華云鴻已至京畿。神木納降之事，需有定論。其雖罪大惡極，然北境新附，民心未穩，朕亦需給天下一個交代。”

他目光掃向宰相與樞密使：“擬旨，召原神木議政官首席姚昶，即刻入京。朕，要與他……談一談這‘納降’的條件。”

旨意迅速傳出。

十日后，風塵仆仆、形容憔悴的姚昶，在一隊禁軍的“護送”下，抵達了京城，同樣被安置在靜思園，但與華云鴻隔離開來，不得相見。

又三日，一場極其特殊、氣氛壓抑的“談判”，在靜思園一處把守得密不透風的偏廳內進行。

大乾一方，僅有宰相與樞密使二人，代表皇帝意志。

神木一方，只有姚昶一人，形單影只，面對兩位帝國權臣，如同待宰羔羊。

沒有寒暄，沒有客套。宰相直接將一份早已擬好的文書，推到了姚昶面前。

那不是談判的草案，而是最終的條款。

姚昶顫抖著雙手捧起那卷沉甸甸的絹帛，只看了開篇數行，臉色便已慘白如紙，冷汗瞬間浸透了內衫。

文書條款讓步極大。

首先便是罷兵，繳械散軍。