“兩人見陳大終于放下該死的面子和尊嚴，立馬換了態度，笑著將為官之道盡數告訴對方。”
“他們說，縣令大人，想要當一個好官，清官，僅憑朝廷俸祿是遠遠不夠的。”
“您要收下縣城里富戶士紳的孝敬，和他們多走動往來。他們有求于您，只要不觸犯明律，答應他們又何妨？”
“您還要多加攤派給他們，但不用您自己出面，讓那幫兇神惡煞的衙役和捕快去就行了。”
“您甚至不用給衙役俸祿，只要不妨礙他們平日辦事即可。”
“就這樣，您每個月還能收到下面人的孝敬錢。誰敢不給，下個月就不要再任職了。”
“最后，您還得克扣朝廷的糧餉啊！咱們不克扣朝廷派下來的數目，只克扣那些個繳納糧餉人的余糧。”
“一句火耗虧空，他們就得多拿出兩成的糧食孝敬給您。”
“這樣一來，縣衙何愁沒錢？”
“陳大聽了兩人的話，腦袋都要炸了。”
“這和貪官污吏有什么區別？這不就是自己讀書時，最痛恨的那些人嗎？”
“縣丞和主簿見陳大依舊猶豫，也不多勸，徑直離開。”
“陳大一夜未眠，左思右想的一個晚上，終于下定決心，暫時按照他們的辦法來辦。”
“等度過這段日子，手中有了余錢，再當一個好官清官罷了。”
“于是有了陳大屬意，整個縣衙一下子生動起來，所有人帶著朝氣出差辦事，回來的時候更是滿臉紅光，收獲頗豐。”
“陳大提心吊膽了三天，卻發現沒有一個人跑到縣衙告狀，告那些人狐假虎威，魚肉百姓。”
“趙大徹底放下心來，覺得百姓和豪紳們不來告狀，說明他們也心知肚明，坦然接受了吧？”
“他卻不知，誰敢來告狀，就是你米脂縣令讓他們這么做的，他們告狀豈不是自尋死路？”
“趙大卻想不到這些了，他手頭寬裕后才發現這才叫當官，這才叫當爺。”
“一年之間，不但娶了當地大戶艾舉人的女兒，還納了三房小妾。”
“不但不用再給家中要錢，還能隔三差五給家里寄個幾百兩銀子。”
“家里人都夸趙大能干，天生就是個當官的材料！”
“如此一年過去，趙大徹底忘當時的想法，度過難關之后，收手不干。”
“他只覺得治下海晏河清，民眾人人臉上都洋溢著笑臉，上街隨口詢問一人，對方直呼陳大是青天大老爺。”
“甚至，有士紳還送來了萬民傘，令陳大受寵若驚。”
“治下如此成效，還有什么不滿意的呢？”
“可誰知，到了歲末，延桉府的知府和朝廷吏部都派了人下來考察各縣官僚，他們剛來就收到大量舉報和申訴。”
“無論百姓、豪商痛斥陳大狗官行徑，請求知府嚴厲查辦。”
“陳大頓時慌了，找到縣丞和主簿，說你們可害死我了。”
“這下必然完了，咱大明朝對貪官污吏的懲治一向極嚴，我怕不是要丟官罷職，甚至被剝皮填草！”
“誰知兩人卻滿不在乎，并說……”
“大人啊！您若是清官，他們就用對付清官的辦法。您若是貪官，他們就用對付貪官的辦法。”
“以前不知道您有多貪，現在他們知道了，自然要痛罵一番，好讓您知道這里面的規矩。”
“規矩？陳大一愣，完全不知道兩人說的是什么意思。”
“兩人才呵呵笑著告訴陳大，你一年積攢下的銀錢，要拿出八成孝敬知府大人，孝敬吏部的考察官員。”
“他們方可給您評個優良，來年繼續努力！”
“陳大傻了，
呆呆的問兩人，我豈不是白白當了貪官，還給別人做了嫁衣？為何百姓的罵名最終都落在我的頭上？”
“兩人冷笑，旁人想落下罵名還落不到呢，您且看著，若是不拿出八成銀錢，看看您腦袋能不能保住。”
“陳大只好妥協，捏著鼻子拿了許多銀兩送給上級。”
“上級果然眉開眼笑，將陳大好好夸贊一番，評為優良，還說再干三年，爭取將你提拔到延桉府里當官。”
“那幫人走了，陳大失魂落魄，如何也想不明白，為何我貪贓枉法，最終卻便宜了你們？”
“他只好暗下決心，必須要往上爬，爬到知府的位置上，甚至爬到京城內閣首輔的位置上。”
“到時候我才是清廉無暇的好官，下面那群狗官全都該死！”
“而如何往上爬呢，還需要錢！”
“不但上面需要錢，陛下也需要錢，只要我能搞來大量的銀錢，自然就能官居一品！”
“陳大徹底想明白了，第二年越發囂張跋扈，越發索求無度。因為他知道，要的越多，上面搶的越多，若想積攢銀兩買官，只能貪的越多。”
“米脂縣怨聲載道，但陳大也不在乎，畢竟你們又算個什么東西？”
“期間，他還幫助老丈人艾舉人打過一場官司，判一個欠債不還的老賴酷刑，打的對方生不如死，幾乎活活將其打死在牢獄之中。”
“可惜對方竟脫獄逃亡，自此再沒了下落。”
“陳大無何奈何，隨即懶得多管，畢竟一個囚犯又能掀起什么浪花？”
“如此兩年，民變和匪變是一點沒管，陳大已賺的盆滿缽滿。”
“就在他想拿著錢往上走一步的時候……突然有反賊帶兵打過來了！”
“陳大驚慌失措，想要立刻帶著全城的守軍、衙役、捕快一起出城迎敵。”
“可誰知，眾人理都不理他，各自逃命！”
“他忙又找到縣丞和主簿，說現在可如何是好？”
“若是丟了米脂縣城，無論如何，我要被皇上殺頭問罪的啊！”
“縣丞、主簿依舊云淡風輕，兩人笑著說道。”
“大人吶，匪軍已攻到城下，民心大亂，您還想著什么守城剿匪？”
“不趕緊帶著全城百姓開門投降，迎接匪軍進城，獻上所有金銀，他們可能會饒您一命！”
“啊？陳大不解的詢問，這豈不是公然反叛朝廷，我自幼苦讀圣賢書，拿君俸，食君祿，教的是程朱理學，秉的是孔孟之道，怎可干出這樣的事情？”
“兩人朗聲大笑，幾乎活活笑死過去。”
“他們說……大人啊！”
“一個百姓眼中貪贓枉法的狗官，談什么程朱理學和孔孟之道？”
“您信不信，現在不開城投降，今日日落前，就要被百姓屠戮烹煮？”
“陳大嚇的面無人色，只好立刻打開城門！”
“百姓歡欣鼓舞，全部出城相迎。”
“當匪軍入城的時候，陳大跪在地上，本想獻出兩年積攢的數萬兩白銀，可惜還沒開口，就被匪軍首領一刀斬了腦袋。”
“陳大到死也想不明白，朝廷要殺我，你們也要殺我，到底怎么做，我才是對的？”
“等他的人頭落地，恍惚間看清了那匪軍首領的面目。”
“哦，竟然是米脂死牢里那個威武漢子，那個欠了老丈人艾舉人錢財的潑皮無賴！”
“對了，這個潑皮無賴，好像叫……李自成！”
沈煉講到這里，終于講完了三個故事。
他看向朱由檢，苦澀詢問。
“陛下！你說這位米脂縣令陳大，又為何開城投降，為何跟著闖軍造反？”
“如今我能站在你的面前。”
“難道不是陳大、李二、趙三他們，拼了命將我送來的嗎？”x