回到客棧，夏清寧把即將回京的消息告訴了夏千帆。

事情已成定局，再無更改的可能。

夏千帆滿心不舍，卻說不出挽留的話語。

隔天天蒙蒙亮時，他便起了床，手中拿著一封信，靜靜地坐在桌前發呆。

信是他寫給妻子的家書，聽到夏清寧的房間傳來動靜，他立即打開房門走出去。

“清寧，這封信你幫爹爹交給你娘親，告訴她，我一切都好，讓她別擔心。”

夏千帆說著，將信遞給夏清寧，眼神中充滿了對妻子的思念。

夏清寧鄭重地接過信，小心翼翼地放進懷里，“爹爹，您也要保重。”

與爹爹道別后，夏清寧來到客棧的柜臺，留下這幾日的食宿費用。

客棧生意蕭條，她知百姓生活不易，自己不差這點銀子，沒必要讓百姓吃虧。

徐崢看著她的舉動，眉眼含笑，“小姐，您當真是心善。”

大牢里，昏暗的光線有些壓抑，空氣中彌漫著潮濕和腐臭的味道。

“劉知府，我們該啟程了。”

夏清寧的聲音在這沉悶的空間里回蕩。

劉知府抬起頭，看向夏清寧的眸中溢滿絕望，他早已從衙役口中聽說過衙門發生的事。

他本想用積攢半輩子的財富賄賂夏清寧，可現在……

他失去了最后的希望。

一切準備就緒，夏清寧帶著劉知府等人踏上了回京的路。

回到京城，夏清寧連休息的時間都沒有。

她讓李雨照顧好劉夫人，讓徐崢帶著信物把劉知府送去大理寺。

等安置妥當，她讓小八去給琴娘送信，自己進宮面圣。

事情有些復雜，她需要先跟皇上說明情況，以防止中間出現變故。

夏清寧策馬來到宮門口，在這里遇到了九皇子。

“好巧，你怎么在這？”她有些驚訝地問道。

九皇子坦率地回道：“等你。”

“鐵礦一事關系重大，父皇遲遲沒能下定決心，朝中動蕩，可信任的人寥寥。”

夏清寧一怔。

皇上這是在防著九皇子？

九皇子恢復后表現出的智慧非同一般，若他去盯著開采鐵礦，怕是很難有人察覺。

皇上是擔心九皇子生出野心，會效仿平王？

九皇子頗感意外，沒想到夏清寧心中的想法竟與父皇不謀而合。

皇上正值壯年，權力在握，舍不得放權。

近些年皇子們逐漸長大，兄弟又不安分，讓他愈發多疑。

皇上將心思過多地放在內斗上，卻忽略了大宋朝內里的腐朽。

九皇子看在眼里，急在心里，奈何……

冬日的皇宮，一片莊嚴肅穆。

凜冽的寒風呼嘯而過，吹得宮墻下的枯草瑟瑟發抖。

皇上對朝中亂象視而不見，甘愿做那睜眼瞎。

九皇子想整頓朝綱，可皇上這般態度，讓他的努力仿佛一拳打在棉花上，毫無作用。

他暗自嘆了口氣，將亂麻般的思緒收起，臉上恢復了一貫的沉穩。

“走吧，我們去見父皇。”他的聲音低沉，仿佛剛才的情緒波動從未發生。_k