九皇子抬頭望向皇上，心中不禁一震。

不知是不是錯覺，就這短短時日，他好似陡然間老了許多。

原本烏黑的鬢角竟已染上銀絲，臉上的皺紋也愈發明顯。

“父皇，若放任這些心懷不軌的人繼續為非作歹，恐怕日后會有礙大宋的安穩。”

“如今邊境有阿木爾首領虎視眈眈，時刻覬覦我大宋疆土，還有疑似逃往邊境的武將軍，這局勢實在是……”

九皇子辭急切，將所有潛在的危險一一擺在明面上，試圖逼迫皇上早下決斷。

皇上原本挺拔的脊梁，像是被重負壓彎，他有氣無力地說道：“朕，知道了。”

隨后，揮了揮手，“小九，你先退下吧。”

這件事錯綜復雜，涉及到朝堂諸多勢力，九皇子也深知不能一蹴而就。

他要步步為營，徐徐圖之。

“是，兒臣告退。”九皇子恭敬地行了一禮，緩緩退出大殿。

等人走出大殿，皇上仿若被抽空了所有力氣，他緩緩低下頭，低聲呢喃。

“韓五德，你說……朕是不是老了？”

想當年，皇上剛登上皇位時，也曾是位野心勃勃的政治家。

他胸懷壯志，一心想要給子孫后代開創一個太平盛世。

可隨著年紀越來越大，經歷的爾虞我詐多了，他漸漸變得謹慎、多疑。

以至于到了如今這般境地……

韓五德聽到皇上的呢喃，嚇得“撲通”一聲跪在皇上的腳邊，悶著頭，顫顫巍巍地回道：“皇上！”

這個問題太過嚴苛，韓五德實在不知如何回答，他喊了一聲后，便再沒了聲響。

皇上亦不需要他的回答，抬手示意韓五德起身，隨后閉上雙眸，陷入沉思。

夏清寧站在殿外，目送爹爹離去，心中滿是擔憂。

在回到家中后，她靜不下心，索性給自己找了點事情，拿著酒樓的賬本開始翻閱。

晚膳時分，琴娘在飯桌前擺好了飯菜，左等右等，卻沒見到夏千帆的身影。

她微微皺眉，眼中閃過一抹不悅，轉頭看向夏清寧，問道：“清寧，你爹爹去哪兒了？”

夏清寧頗為意外，她放下碗筷，解釋道：“娘親，爹爹去雁門城給災民送糧了。”

“事情緊急，走得匆忙，應該要過些日子才能回來。”

琴娘漂亮的臉上瞬間閃過一抹不愉，她冷哼一聲：“這人心里還沒有這個家，離開都不說一聲。”

夏清寧瞧著娘親生氣的模樣，一不發。

她心里清楚，這會兒要是說錯話，怕是會被琴娘抓壯丁，挨教訓。

她悶著頭，老老實實地吃飯。

在他們用膳的時候，夏千帆還在趕路的途中。

押送糧食是為了救急，關乎萬千百姓的生死，他們片刻不敢耽誤，一路馬不停蹄地朝著雁門城疾馳。

眼看天色漸晚，夕陽的余暉將天邊染得通紅。

夏千帆勒住韁繩，抬眸望向前方那片茂密的樹林，轉頭對身后的護衛喊。

“今日趕了一天路，大家辛苦了，就在此處安營扎寨吧，待明日繼續趕路。”

夏千帆暗忖：野外生活不易啊。

隨即樂觀地想著，為盡快將糧食送到百姓手中，未來一段時間，在外安營扎寨即將成為家常便飯，就當提前適應了。_k