因著不知魏湖死亡的真正死因，杜承啟和喬遇禮連番質問，儼然已經把朱如初當作了殺人兇手。

而楚昭云知道魏湖之死和慶喜之死都與玉斑錦蛇無關，于是在兩人發泄完后，立馬開口：“朱如初，坦白從寬，若你是清白之人，還是能赴汴京，衙門不會冤枉一個好人。”

“我……”朱如初身上的成熟和冷靜不復存在，在聽到喬遇禮說別想考取功名時，他就慌了神。

他所有的隱忍與努力，都是為了考取一個功名，出人頭地，再也不受人白眼和冷落。

讓家人過上好日子，就是他唯一的軟肋。

若是被認定殺了人，一切都是竹籃打水一場空！

軟肋被戳，朱如初再也沒法子冷靜。

“大人，我沒有殺魏湖，我沒有！大人明鑒！”

“如實交代，你帶的蛇為何會出現在魏湖的房間，你帶蛇趕考，是否是為了害人？”

“我……蛇是我從密州買的，但賣蛇的告訴我這蛇毒性小，咬不死人，頂多……頂多讓人修養七八日……”

“所以你撒了謊，前日你進過魏湖的房間。”

“是……我在院子里碰到魏湖，借著問他文章的由頭，跟著他進了房里，趁他不注意，我把蛇放向了床底下。”朱如初臉色煞白，額頭上青筋暴起，握著拳，不甘心道：“但我只是想讓魏湖在青州耽擱七八日，并沒有想害他性命，大人明鑒，我是無辜的！我以為這蛇咬不死人……我是被賣蛇的騙了……”

“這蛇的確咬不死人。”

朱如初心中一震，他不是殺人兇手！

“大人明鑒，我沒有殺魏兄！”

“但你想害他不假。”

“……”朱如初無以辯。

楚昭云接著說：“所謂不打不相識只是幌子，你一直都恨魏湖。”

“不打不相識……”朱如初低聲自語，原來推官已經知道他以前的事了，自嘲一笑后，他才又揚聲道：“沒錯，我恨他，他生在了富貴人家就目空一切。可是我有什么錯？朱家是窮得揭不開鍋，可爹娘已經把他們所有的最好的都給了我，他憑什么嘲笑我的家人，他憑什么！”

“你想放蛇咬他，是不想同行，還是不想讓他順利到汴京？”

聞，朱如初只點了點頭。

眾人明白，看來他既不想和魏湖同行，又不想讓魏湖順利科考。

喬遇禮重重嘆了一口氣：“朱兄！當初魏兄說的話不過是氣話，氣頭上話趕話，當不得真！你竟然記恨了他這般久！一直帶著面具和大家相處，不累嗎？”

“唉……”杜承啟只是嘆了口氣，他在想，他一直覺得朱如初雖勤奮但是有些笨，直到此刻他想恍然大悟，朱如初心里一直裝著這些心思，哪能全身心投入到功課上！

不管喬遇禮和杜承啟的嘆氣中摻雜了多少情緒，朱如初只當聽不見。

他已經顧不得這么多了。

只殷切地看向楚昭云，說道：“大人，我有錯，我不該起了害人的心思，但我沒想殺人，大人明鑒。”

“你的玉斑錦蛇是在魏湖房間里發現的不假，但魏湖的死和蛇沒有關系。朱如初，你現在仔細回憶，前日你碰到回房的魏湖，他從哪個方向來，可有什么不妥，或者他可有什么異樣的情緒？”